L’Australie fait pression pour un accord avec l’UE lors de la prochaine réunion commerciale – POLITICO

Canberra joue la carte du moment ou jamais avec Bruxelles avant une réunion entre le ministre australien du Commerce, Don Farrell, et le chef du commerce de l’UE, Valdis Dombrovskis, au Japon.

L’espoir grandit que les deux puissent combler les divergences restantes lorsqu’ils se rencontreront à Osaka lundi, à la fin d’une réunion du week-end des ministres du Commerce du G7. L’Australie est prête à conclure politiquement l’accord si Bruxelles bouge un peu sur les concessions agricoles. Ne pas signer maintenant pourrait signifier devoir attendre que la prochaine Commission européenne soit nommée après les élections européennes de juin prochain.

“Si nous ne parvenons pas à un accord, les Européens entreront dans leur cycle électoral pour les élections de l’année prochaine”, a déclaré Farrell dans un communiqué. podcast mercredi. “Je pense que nous aurons perdu l’occasion pendant deux, peut-être trois ans, de revenir et de résoudre ce problème.”

L’Australie a procédé à un retrait théâtral en juillet, Canberra estimant que l’offre présentée n’ouvrirait pas suffisamment le marché de l’UE aux produits agricoles australiens.

« Si l’offre est la même que celle que j’ai reçue à Bruxelles plus tôt cette année, je la rejetterai à nouveau. Il doit donc s’agir d’une meilleure offre », a déclaré le ministre australien du Commerce.

Obtenir un meilleur accès au vaste marché européen pour la viande bovine, le sucre et la viande ovine est un impératif pour le vaste secteur agricole de Canberra. Et l’Australie accueillerait favorablement un accord avec l’Europe pour se prémunir contre l’influence croissante de la Chine dans la région Indo-Pacifique.

Pour Bruxelles, l’accord représenterait une victoire géopolitique vers davantage de commerce avec les alliés de l’Indo-Pacifique afin de se diversifier loin de Pékin. Un accord pourrait également accorder un meilleur accès aux vastes ressources de minéraux essentiels de l’Australie – dont l’UE dépend pour sa transition verte – même si le pays ne constitue pas un énorme marché pour l’UE.

L’Australie est le plus grand producteur mondial de lithium – dont une grande partie est désormais expédiée en Chine pour y être transformée – et détient également les deuxièmes réserves mondiales de cuivre.

Les négociateurs des deux côtés doivent encore trouver une solution sur le prix des matières premières, l’UE poussant l’Australie à promettre qu’elle ne rendra pas plus coûteuses les exportations de ces matières premières essentielles.

Un point sensible pour Canberra est la protection par l’UE des indications géographiques qui réservent les noms de produits distinctifs, tels que le parmesan ou la feta, aux producteurs des régions européennes où ils ont été créés il y a des siècles. C’est sensible pour l’Australie où de nombreuses entreprises, souvent d’origine européenne, produire fromages ou produits agricoles similaires.

Combler le fossé

Les diplomates européens n’ont pas été informés par la Commission de l’imminence d’un accord politique, ce qui laisse place à la spéculation.

« Il est en effet possible que l’accord soit signé ce week-end », a déclaré un diplomate européen, qui a requis l’anonymat pour parler franchement du résultat. “C’est maintenant ou jamais, et il y a de nombreuses attentes.”

Un autre a confirmé que la réunion du G7 de ce week-end serait le lieu idéal pour vanter un « accord politique » entre les deux parties, « si elles parviennent à combler les écarts restants ».

Alors même que Canberra fait monter les enchères, les agriculteurs australiens craignent que l’offre de l’UE ne les laisse dans une situation encore pire.

“Si le ministre du Commerce, Don Farrell, nous signe ce week-end un accord de libre-échange douteux, ce sera la preuve que ce gouvernement ne se soucie pas des agriculteurs ou des communautés rurales et régionales qui dépendent de l’agriculture”, a déclaré le groupe de pression NSW Farmers. dit mercredi.

Conclure un accord signifierait également que Paris et Canberra ont parcouru un long chemin depuis la chute des relations en 2021 après que l’Australie a annulé une commande de sous-marins français et conclu un accord rival avec les États-Unis et le Royaume-Uni.

“La conclusion de cet ALE ouvrira des opportunités commerciales avec un partenaire important, renforçant ainsi les chaînes d’approvisionnement de l’UE, le tout dans le cadre d’un accord commercial exécutoire comportant de solides dispositions en matière de durabilité”, a déclaré un porte-parole de la Commission européenne avant la réunion. “Cela contribuera à rendre l’économie de l’UE plus forte, plus verte et plus compétitive.”

Si Canberra et Bruxelles concluent un accord en marge du G7, l’accord devra encore passer par un long processus de ratification tant par l’UE que par l’Australie.