L’augmentation des incendies de forêt en Californie due au changement climatique – Nouvelle étude révèle les conséquences du réchauffement d’origine humaine

FIL CLIMATIQUE | La quantité de terres brûlées par les incendies de forêt en Californie est en augmentation depuis des décennies, et le changement climatique causé par l’homme est presque entièrement à blâmer.

Une nouvelle étudepublié lundi en Actes de l’Académie nationale des sciencesconstate que la superficie brûlée en été en Californie a quintuplé depuis 1971. Et cela ne s’arrêtera pas là – elle pourrait encore augmenter de 50 % d’ici 2050.

L’étude révèle que la hausse des températures et la baisse des précipitations, alimentées par les émissions humaines de gaz à effet de serre, sont les principaux coupables. Des conditions de plus en plus arides ont fourni un surplus de combustible sec pour les incendies, provoquant des incendies plus importants et plus intenses au fil du temps.

Les fluctuations naturelles du climat de la Terre, en revanche, n’ont eu que peu ou pas d’influence sur l’aggravation de la saison des incendies en Californie. L’étude montre clairement que l’activité humaine est en faute.

C’est une sorte de recherche connue sous le nom de science d’attribution, un domaine d’étude qui étudie les liens entre le changement climatique et les événements météorologiques extrêmes. Les études d’attribution utilisent généralement des modèles climatiques pour effectuer des simulations comparant le monde réel à un monde imaginaire où le changement climatique d’origine humaine n’existe pas. Ces simulations permettent aux scientifiques d’analyser l’influence du réchauffement climatique.

Dans ce cas, les chercheurs – dirigés par le scientifique Marco Turco de l’Université de Murcie en Espagne – ont utilisé un type spécial de modèle de feu de forêt pour mener à bien leur étude. Ils ont constaté que les simulations tenant compte de l’influence du changement climatique correspondaient parfaitement à leurs observations des incendies de forêt en Californie, y compris une forte augmentation de la superficie brûlée au cours des dernières décennies.

Mais lorsqu’ils ont retiré le réchauffement d’origine humaine des simulations, la tendance a pratiquement disparu. Les simulations avec le changement climatique ont produit 172 % de surface brûlée en plus depuis les années 1970.

L’impact s’est également aggravé avec le temps. La tendance s’est considérablement renforcée au tournant du siècle, suggèrent les modèles, l’influence du changement climatique d’origine humaine devenant vraiment claire vers 2001. Les fluctuations climatiques naturelles, en revanche, n’ont “aucune influence détectable” après ce point.

Les chercheurs se sont également tournés vers l’avenir. Ils ont effectué un ensemble supplémentaire de simulations projetant des augmentations supplémentaires de la température au fil du temps. Ils ont également tenu compte du fait que la Californie ne dispose pas d’un approvisionnement inépuisable de combustible sec – une partie sera brûlée à mesure que les incendies de forêt s’aggravent dans les années à venir.

Même en tenant compte de ce type de retour de carburant, ils ont constaté que la superficie brûlée augmenterait probablement de 3 à 52 % dans des scénarios de changement climatique modérés à sévères. Le scénario le plus modéré est conforme à l’ampleur du réchauffement auquel s’attendent les scientifiques si les dirigeants mondiaux n’intensifient pas rapidement leurs efforts pour réduire les émissions mondiales de gaz à effet de serre.

Pourtant, il y a une opportunité dans les résultats. L’étude suggère que moins de réchauffement peut entraîner moins de brûlures – un avertissement aux décideurs que des efforts immédiats pour atténuer le changement climatique sont essentiels pour résoudre le problème des incendies de forêt en Californie.

Dans le même temps, notent les chercheurs, les incendies de Californie s’aggravent depuis des décennies. Cela signifie une meilleure adaptation au paysage actuel des incendies – et la poursuite de nouveaux efforts pour rendre les paysages naturels et les communautés humaines de Californie plus résistants aux incendies de forêt – est également essentielle.

Réimprimé de Actualités E&E avec la permission de POLITICO, LLC. Copyright 2023. E&E News fournit des informations essentielles aux professionnels de l’énergie et de l’environnement.