Une étude identifie les 14 impasses qui menacent l’humanité | Science

Si un insecte est attiré par une lumière artificielle et meurt en s’en approchant, l’animal a été victime d’un piège évolutif. Ces appâts sont utilisés pour étudier la manière dont les espèces non humaines réagissent aux signaux provenant de l’environnement humain. Si, au lieu d’un insecte, c’est l’humanité qui tombe dans l’un de ces pièges, la société pourrait se retrouver piégée dans l’une des 14 impasses identifiées par un groupe de chercheurs de l’Université de Stockholm. Le court-termisme, la consommation excessive, la perte de biodiversité et le manque de cohésion sociale dû à l’apparition d’Internet en sont quelques-uns, comme le révèlent les auteurs dans leur étudepublié par la Royal Society.

L’Anthropocène, étape géologique dans laquelle l’homme est le principal moteur du changement sur la planète, présente de plus en plus de fissures. Elle se caractérise par l’accélération du changement et des défis mondiaux d’une complexité croissante, tels que la pandémie de Covid 19, le changement climatique, l’insécurité alimentaire, les crises financières et les conflits. L’Anthropocène lui-même pourrait-il être un piège évolutif ?

La nouvelle étude compare la situation actuelle avec ce que la Terre a connu il y a des milliards d’années, avec ce qu’on appelle la Grande Oxydation : le succès évolutif des cyanobactéries, les premiers organismes qui ont produit de l’oxygène grâce à la photosynthèse, ont considérablement enrichi l’atmosphère avec ce gaz. ; et cela a provoqué l’extinction massive de la plupart des êtres vivants, pour lesquels l’oxygène était toxique. La grande différence est que désormais, les responsables des grands changements en sont conscients et peuvent faire quelque chose pour préserver la biodiversité. Pour cette raison, la nouvelle étude explore également des solutions, afin que la société poursuive son évolution sur une voie plus durable.

L’un des pièges les plus avancés, explique Peter Søgaard Jørgensen, auteur principal de l’étude, « est le court-termisme qui conduit à se concentrer sur une croissance économique rapide, plutôt que sur la durabilité économique à long terme ». Søgaard, chercheur au Stockholm Resilience Center, ajoute : « Le monde hautement interconnecté dans lequel nous vivons signifie que nous ne voyons souvent pas les conséquences de nos propres comportements, qui restent masquées. »

Dans leurs recherches, l’équipe de Søgaard a mis en avant ces exigences pour identifier une impasse : qu’elle puisse être décrite comme évolutive à partir d’un processus initialement adaptatif ; qui montre globalement des signes d’impacts indésirables sur le bien-être humain, ou qui est censé montrer de tels signes à l’avenir, et qui est doté d’un mécanisme de piège qui rend plus difficile l’évasion des impacts négatifs lorsque le mécanisme est activé.

Les 14 pièges évolutifs identifiés dans l’étude au cours de la période géologique actuelle, l’Anthropocène, sont la simplification des écosystèmes de production alimentaire, la croissance au détriment du bien-être social, le dépassement écologique de la Terre, la division de l’humanité par des conflits, de grandes contagion à grande échelle, blocage des infrastructures de combustibles fossiles, pollution chimique, technologie existentielle, autonomie technologique, désinformation, court-termisme, consommation excessive, déconnexion de la biosphère et perte du capital social local.

Certaines conséquences des pièges évolutifs sont méconnaissables à l’œil nu et entraînent des impacts négatifs sur le système mondial, comme la dégradation des services et les pannes technologiques. Par exemple, la résistance aux antibiotiques tue 1,2 million de personnes par an, soit plus que le sida ou le paludisme, mais « ces échecs sont masqués par la plupart des gens dans leur vie quotidienne », explique Søgaard. Face à ce problème, Victoria Lladó, directrice de la stratégie d’entreprise de Laminar Pharma, soulève la nécessité pour la population de s’engager à prendre des antibiotiques uniquement sur prescription médicale et d’éliminer les excédents dans les points propres. Sa recette est « prise de conscience, prise de conscience et prise de conscience », souligne Lladó.

Menaces technologiques

Les pièges technologiques sont le résultat d’une pratique générale, comme le révèle l’étude : l’innovation a conduit à une dépendance aux combustibles fossiles et à l’impact sur la santé des nouveaux composants et matériaux synthétiques produits par la technologie. Bien qu’elle soit l’un des pièges des pays les moins avancés, avec la perte de capital social, l’autonomie de la technologie augmente à mesure que les investissements et les nouvelles formes d’intelligence artificielle (IA) et de robotique, comme l’IA, se développent. .

Les différentes ruelles se croisent et se renforcent mutuellement. Par exemple, la gravité d’une consommation excessive peut être mesurée à travers les activités polluantes et la perte d’écosystèmes et de biodiversité. Selon Moisés Expósito-Alonso, biologiste et scientifique à l’Université de Stanford, les coraux sont l’une des espèces qui disparaissent à cause du changement climatique. Les températures élevées des océans provoquent le blanchissement des récifs et la famine des coraux. En avril, la National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis a révélé que la température moyenne des océans avait battu un record à 21,1°C. “Pour la même raison, les ours polaires perdent leur habitat et les plantes comme le séquoia n’ont pas l’humidité nécessaire pour vivre”, explique Expósito-Alonso.

Francisco Lloret, professeur d’écologie à l’Université autonome de Barcelone, recommande de mettre en œuvre des mesures « qui favorisent des processus naturels résilients, comme la construction de corridors entre territoires qui assurent le maintien de la biodiversité et permettent l’arrivée de nouveaux individus dans des populations affaiblies. » Il suggère également de restaurer ou de renaturaliser les habitats détruits.

Évitez la polarisation

Éviter les impasses, prévient Peter Søgaard, est possible si certaines mesures sont adoptées : connaître les pièges de l’évolution, mieux les identifier, suivre les voies du changement pour éviter leurs conséquences néfastes, réorganiser la société et veiller à créer de nouvelles institutions et technologies démantelables. … et restructurer si nécessaire.

La perte du capital social local et la polarisation politique contribuent à la désinformation, ce qui conduit à une division mondiale, dans la mesure où les tensions nationales affectent la capacité à respecter les engagements internationaux. Pour Søgaard, le plus important est « d’être capable de concilier les conflits et d’aller de l’autre côté de l’allée avec ceux avec qui nous serions autrement moins susceptibles de coopérer ».

Une autre façon de résoudre ces situations est d’agir collectivement à grande échelle. « Il est temps pour nous de prendre conscience de la nouvelle réalité et d’avancer collectivement vers ce que nous souhaitons en tant qu’espèce. Nous avons la capacité de le faire et nous observons déjà des signes de telles évolutions. Nous pouvons sortir des impasses », conclut Søgaard.

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