L’ère de l’homme, l’Anthropocène, a déjà commencé et la clé est détenue par le plutonium

L’être humain a laissé une marque indélébile sur notre planète, une empreinte qui va au-delà du changement climatique, qui a transformé notre monde tel que nous le connaissons. C’est la conclusion à laquelle sont parvenus une série de scientifiques qui étudient le sujet depuis plus d’une décennie. Selon lui, l’activité humaine a conduit la Terre à abandonner la stabilité du stade de la holocène, qui a commencé il y a 11 700 ans, à la fin de la dernière période glaciaire. Ils défendent l’entrée d’une nouvelle époque géologique, celle qui représente comment l’activité humaine a influencé négativement le climat et l’environnement, en raison d’années de recherche, d’évolution et de contamination. Bienvenue à l’Anthropocène.

Le Groupe de Travail sur l’Anthropocène (AWG) formé en 2009 par la Commission internationale de stratigraphie (ICS) a publié une étude dans La revue de l’anthropocène où ils ont indiqué le lieu qui représente le mieux le début de cette nouvelle étape : le lac Crawford, situé dans une réserve naturelle à quelques kilomètres de Toronto, Canada. Ils y ont trouvé des restes de plutonium parmi les sédiments au fond de l’eau.

Pour cette raison, ils ont défini la zone comme un GSSP (Section Stratotype and Global Boundary Point), un point de référence convenu au niveau international – également appelé «point doré» – pour montrer le début d’une nouvelle période géologique dans les couches de roche qui se sont accumulées au fil des siècles.

“Si nous avons assez de différences géologiques, nous devons définir un endroit sur la planète où ces preuves sont les plus claires, qu’il peut être étudié et qu’il est très complet », indique Blanca Martínez, de l’Unité de culture scientifique de l’Institut géologique et minier d’Espagne (IGME-CSIC), dans des déclarations à SMC Espagne.

«Les sédiments trouvés fournissent un témoignage exquis de la changement environnemental récentes au cours des derniers millénaires », explique Simon Turner, secrétaire de l’AWG. “Dans les sédiments stratifiés annuellement, il existe plusieurs marqueurs dans les archives géologiques qui y seront conservés pendant de très nombreuses années”, ajoute Francine McCarthy, géologue à l’Université Brock, Canada et membre de l’AWG pour SMC Allemagne.

L’équipe a collecté des échantillons provenant d’une grande variété d’environnements à travers le monde, des récifs coralliens aux calottes glaciaires, pour analyse au GAU-Radioanalytical Laboratories de l’Université de Southampton au National Oceanography Center de Southampton. Là, les chercheurs ont traité les échantillons pour détecter un marqueur clé de l’influence humaine sur l’environnement : la présence de plutonium.

Les signes de l’être humain

Professeur Andrew Cudyprofesseur de radiochimie environnementale à l’université de Southampton et membre du groupe de travail sur l’anthropocène, explique que, dans la nature, “le plutonium n’est présent qu’à l’état de traces. Mais au début des années 1950, lorsque les premiers essais de bombes à hydrogène ont été effectués, nous avons observé une augmentation sans précédent, puis un pic des niveaux de plutonium dans les échantillons de carottes du monde entier.” La présence de plutonium dans ces sédiments est un indicateur pour les scientifiques de la force dominante de l’humanité dans l’environnement.

Le plutonium n’est pas le seul signe de l’homme sur Terre. L’augmentation rapide du dioxyde de carbone et des gaz à effet de serre qui réchauffent le monde est une autre preuve incriminante, selon les scientifiques qui défendent le nom d’Anthropocène. ont également été détectés microplastiques sur les plus hauts sommets de la planète et au fond des océans les plus profonds.

Quand l’Anthropocène aurait-il commencé ?

L’AWG propose de situer le début de cette ère autour de la grande accélération de la croissance démographique et de l’industrialisation. après la Seconde Guerre mondiale. Selon ce groupe de recherche, les particules radioactives dispersées dans le monde par les essais nucléaires à partir de 1950 sont un bon marqueur pour identifier cette période dans des échantillons géologiques du monde entier, comme ceux recueillis à Crawford Lake.

Cependant, malgré les preuves des sites, il va maintenant être soumis à l’ICS, qui décidera l’année prochaine s’il est ratifié comme une nouvelle époque géologique. En fait, le mot Anthropocène est utilisé de manière informelle, mais pas une époque géologique officielle. Cette question est celle qui fait débat dans la communauté scientifique.

« La controverse ne porte pas sur l’influence humaine sur l’environnement, nous n’en discutons pas. Est-ce que l’Anthropocène est une unité géologique», remarque Martínez. “Il devrait continuer à être traité comme un méta-concept utilisable par toutes sortes de penseurs, d’artistes et de scientifiques, et je trouve ridicule qu’une élite minoritaire de géologues insiste pour fixer une date pour restreindre le terme à leurs intérêts”, a-t-il déclaré. mentionne. Juan Carlos Gutiérrez Marco, géologue du CSIC et paléontologue à l’Institut des géosciences (CSIC-UCM) en conversation avec SMC. “Il ne faut pas oublier que la géologie des derniers siècles ne s’écrit plus sur les rochers, mais essentiellement dans l’histoire et les calendriers qui nous parlent de guerres, d’industries, de pollutions et de catastrophes naturelles”, ajoute-t-il.

Pour être considérée comme une époque géologique, elle doit d’abord entrer dans Table Chronostratigraphique Internationale publié par l’ICS, une sorte de “guide universel” avec toutes les époques, étapes et temps de la Terre.