L’Arabie saoudite lance Riyadh Air, entrant dans un champ bondé

Mais le transporteur, qui appartiendra entièrement au Fonds d’investissement public du gouvernement, fait face à une forte concurrence, notamment de la part de l’autre compagnie aérienne publique du pays, Saudia, anciennement connue sous le nom de Saudi Arabian Airlines. Le voisin de l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, possède la compagnie aérienne à succès Emirates, ainsi que la plus petite Etihad Airways. La compagnie d’État Qatar Airways est un autre concurrent de longue date dans la région. Tony Douglas, ancien directeur général d’Etihad, dirigera Riyadh Air.

Les compagnies aériennes du Moyen-Orient ont tiré parti de leur position géographique en tant que porte d’entrée entre l’Europe, l’Asie et l’Afrique. Les escales dans le golfe sont fréquentes pour les vols entre l’Europe et l’Asie, d’autant plus que la guerre en Ukraine a a allongé de nombreuses trajectoires de volles compagnies aériennes évitant l’espace aérien russe.

Le royaume d’Arabie saoudite, riche en pétrole, ainsi que ses voisins également riches en ressources, dit vouloir diversifier son économie et réduire sa dépendance vis-à-vis des revenus pétroliers. Dubaï a assoupli la réglementation sur l’alcool en janvier dans le but apparent d’apaiser les touristes et les expatriés. L’organisation de la Coupe du monde par le Qatar l’année dernière a été largement considérée comme un test à enjeux élevés pour prouver qu’il est un acteur mondial majeur et une destination pour les affaires et le tourisme.

Dubaï met la taxe sur l’alcool sur la glace alors qu’elle est en concurrence avec les touristes et les expatriés

La création de Riyadh Air devrait ajouter 20 milliards de dollars à la “croissance du PIB non pétrolier”, a déclaré SPA, ajoutant qu’elle faisait partie de la “stratégie du fonds d’investissement public visant à libérer les capacités des secteurs prometteurs qui peuvent contribuer à la diversification du l’économie locale.”

Rico Merkert, professeur de transport et de gestion de la chaîne d’approvisionnement à l’Université de Sydney, a déclaré que cette décision était “un développement important pour l’industrie aéronautique”. Il a noté que Riyadh Air cherchait à voler vers des dizaines de destinations d’ici 2030, alors même que d’autres compagnies aériennes tentent d’atteindre des émissions nettes nulles d’ici cette année-là.

Pourtant, le Avions qui seront utilisés par Riyadh Air sont “très économes en carburant et donc moins émetteurs de CO2 par rapport aux flottes de certains de leurs concurrents”, a-t-il déclaré. Et la concurrence pourrait faire baisser les tarifs pour les personnes cherchant à transiter par le Moyen-Orient, a-t-il ajouté.

Henry Harteveldt, analyste de l’industrie du voyage chez Atmosphere Research Group, a qualifié cette décision d ‘”extraordinaire”. Il a déclaré que la création de Riyadh Air était probablement un effort du fonds d’État pour faire pression sur Saudia afin qu’elle obtienne de meilleures performances.

“Ils veulent que le pays soit plus compétitif pour les voyageurs de loisirs, et ils veulent certainement que le pays soit une destination plus facile à atteindre pour les voyageurs d’affaires”, a-t-il déclaré.

Mais l’Arabie saoudite est confrontée à des obstacles au-delà de la concurrence régionale dans la poursuite de ces aspirations. Son bilan en matière de droits humains, en particulier les droits des femmes, a été largement critiqué. Les États-Unis ont accusé le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane d’avoir ordonné le meurtre du journaliste et résident américain Jamal Khashoggi en 2018.

Les différences de normes culturelles peuvent également s’avérer difficiles pour Riyadh Air, qui cherche à rivaliser avec les grands acteurs du golfe. Saudia ne sert pas d’alcool sur ses vols, a déclaré Harteveldt, notant qu’Emirates est connu pour sa vaste sélection de vins.