La victoire des Rams place Matthew Stafford contre Jared Goff en séries éliminatoires

Le quart-arrière des Rams Matthew Stafford retourne à Détroit pour jouer contre les Lions dans un match éliminatoire qui dure depuis des décennies.

L’entraîneur des Rams, Sean McVay, se lance dans un autre affrontement contre Jared Goff, le quart-arrière qu’il a largué aux Lions en faveur de Stafford, qui l’a aidé à remporter un Super Bowl.

“Pas d’histoire ici, n’est-ce pas ?” a plaisanté Kevin Demoff, le directeur de l’exploitation des Rams, après qu’une victoire 21-20 contre les 49ers de San Francisco dimanche au Levi’s Stadium ait amélioré le record des Rams à 10-7 et décroché la sixième place des séries éliminatoires de la NFC.

Les Rams affronteront les Lions, troisième tête de série, dimanche soir prochain dans un match avec joker dans ce qui sera certainement un Ford Field délirant.

“Tous ces récits sont amusants”, a déclaré McVay, “mais il s’agira des Lions contre les Rams.”

Euh, bien sûr. Peut-être après le coup d’envoi.

En attendant, tout tournera autour de Stafford. Et McVay et Goff.

Stafford, le premier choix du repêchage de la NFL en 2009, a joué 12 saisons pour les Lions avant que le directeur général de McVay et des Rams, fatigué de Goff, Les Snead n’envoie Goff, deux choix de première ronde et un choix de troisième ronde à Détroit pour Stafford avant le Saison 2021.

Sept semaines après le début de cette saison, les Rams ont battu les Lions au SoFi Stadium.

Mais ce drame n’est rien comparé à cela.

Stafford, qui était inactif dimanche, a déclaré que revenir à Détroit pour un match éliminatoire serait amusant.

“Je sais que ça va bouger là-bas”, a-t-il déclaré. « Je n’ai pas disputé de match éliminatoire là-bas depuis environ 30 ans ou quoi que ce soit. … Ce sera une super ambiance. Ce sera une tâche difficile, mais je suis vraiment excité.

Les Rams n’ont pas eu besoin de Stafford contre les 49ers, têtes de série (12-5). McVay et l’entraîneur des 49ers, Kyle Shanahan, ont tous deux reposé leurs étoiles et ont joué de manière à ne pas révéler leurs mains s’ils se rencontraient lors d’un autre tour éliminatoire.

Carson Wentz, effectuant son premier départ depuis la fin de la saison 2022, a réussi deux touchés et a couru pour un autre, et Puka Nacua a établi des records de recrue dans la NFL pour les attrapés et les verges reçues.

Mais ce n’étaient que des intrigues secondaires menant au scénario des séries éliminatoires Rams-Lions.

“Nous en parlons depuis quelques semaines maintenant”, a déclaré le gardien des Rams, John Johnson. « Nous en plaisantons et disons que c’est dans le script, le script de la NFL… avec toutes les choses folles qui se produisent. Ils le voulaient, alors nous allons le leur donner.

« Je suis des deux côtés, car j’ai joué avec Goff et Stafford. Ça va être un jeu fou. Je sais qu’ils veulent tous les deux gagner. Ils veulent tous les deux gagner, vraiment.

Le joueur de ligne offensive Joe Noteboom fait également partie des joueurs des Rams qui ont été coéquipiers de Goff et Stafford.

“Oh ouais, bien sûr”, a répondu Noteboom lorsqu’on lui a demandé s’il pouvait voir ce match venir. « Maintenant que c’est là, putain de merde. … Vous êtes en quelque sorte impressionné par la façon dont tout cela s’est déroulé.

Ou, comme l’a dit le joueur de ligne défensive recrue Kobie Turner : « C’est insensé. »

Le quart-arrière des Rams Carson Wentz (11) a réussi 17 passes réussies et 17 tentatives précipitées contre les 49ers.

(Jed Jacobsohn / Associated Press)

Stafford, 35 ans, a réussi 24 touchés, avec 11 interceptions, pour une équipe des Rams qui a défié les attentes extérieures et a remporté sept de ses huit derniers matchs pour revenir en séries éliminatoires.

Stafford, qui a été élu au Pro Bowl, anticipe le battage médiatique.

“Il y aura beaucoup de choses auparavant sur lesquelles je suis sûr que je devrai répondre à des questions, et eux aussi, tout ce genre de choses”, a déclaré Stafford. “Mais une fois le ballon récupéré, il est temps d’aller jouer au football.”

Stafford a hâte de voir les gens qu’il connaît rester dans l’organisation des Lions et à Ford Field. Il reste reconnaissant pour les opportunités qui lui ont été offertes pendant son séjour avec les Lions.

“Il y aura de l’enthousiasme simplement parce que c’est un match éliminatoire”, a déclaré Stafford. « Chaque fois que tu participes aux séries éliminatoires, mec, c’est tellement amusant. … Je suis sûr que ce sera passionnant pour tout le monde.

Le quart-arrière des 49ers de San Francisco, Sam Darnold (14), tâtonne devant Desjuan Johnson. Son coéquipier des Rams, Byron Young, a récupéré le ballon.

(Jed Jacobsohn / Associated Press)

Stafford ne sera pas submergé par la préparation ou l’atmosphère, a déclaré le joueur de ligne offensive des Rams, Rob Havenstein.

“C’est un pro”, a déclaré Havenstein. “Je suis sûr qu’il pourrait avoir un moment fugace au début du match et ensuite tout se passera comme d’habitude.”

Pour la première fois depuis 2018, le résultat de dimanche entre les Rams et les 49ers n’a pas été comme d’habitude : McVay a triomphé du mentor et ennemi Shanahan pour la première fois lors des 10 derniers matchs de saison régulière.

McVay a résisté à Stafford, au receveur Cooper Kupp, au porteur de ballon Kyren Williams, au joueur de ligne défensive Aaron Donald et au secondeur Ernest Jones IV.

Shanahan a assis le quart-arrière Brock Purdy et le porteur de ballon Christian McCaffrey et des clichés limités pour d’autres joueurs vedettes.

“Nous avons été très vaniteux dans notre approche”, a déclaré McVay à propos des Rams dans un communiqué qui convient aux deux équipes.

Wentz, auditionnant pour une opportunité de départ avec une autre équipe de la NFL pour la saison prochaine, a organisé une victoire de retour.

“Pour moi, il a fallu beaucoup de temps pour pouvoir rejouer”, a déclaré Wentz. « Au milieu de cette année, j’étais toujours à la maison et j’étais donc impatient d’avoir une chance de jouer. … J’ai eu la chance aujourd’hui de sortir et de concourir et j’ai eu beaucoup de plaisir avec ça.

Il s’avère que le plaisir ne faisait que commencer.

“Heureux pour tous ces gars”, a déclaré McVay à propos de ses joueurs, “et maintenant c’est parti.”