La série de faillites des New England Patriots : Bill Belichick – un monument de la NFL en chute libre

Le maître d’œuvre des « années Tom Brady » a connu les désastres les uns après les autres avec les New England Patriots en NFL. L’entraîneur Bill Belichick fait-il obstacle à un véritable redémarrage ?

Bill Belichick est entraîneur de football professionnel depuis près de 50 ans, dont 23 ans en tant qu’entraîneur-chef des New England Patriots. Mais il y a des choses que même l’homme de 71 ans n’a pas encore vécues. La défaite de 0:34 de ses Patriots dimanche (8 octobre 2023) contre les Saints de la Nouvelle-Orléans a été la plus haute défaite à domicile qu’une équipe de Belichick ait jamais subie. Déjà à la mi-temps, un « ouragan de huées » accompagnait les joueurs dans le vestiaire.

Belichick n’avait perdu plus haut qu’une seule fois : la semaine précédente, 3 :38 contre les Cowboys de Dallas. Les New England Patriots et leur entraîneur légendaire ne sont que l’ombre de leur dynastie à six vainqueurs du Super Bowl. Les raisons en sont diverses.

Premier problème : les adieux à Brady

L’un d’eux a rendu visite à son ancienne équipe en début de saison : Tom Brady, à 46 ans (enfin) a pris sa retraite du football cette saison. Avec le départ du quarterback star début 2020, LA constante de l’offensive des Patriots a disparu. Bien sûr, cela devait se passer ainsi. Mais retirer le meneur de jeu de l’équipe après une période aussi longue et réussie s’apparente à une transplantation cardiaque sportive. Cela peut fonctionner, mais cela peut aussi être extrêmement difficile.

Le MVP 2015, Cam Newton, est venu comme premier successeur – et avec son style de jeu axé sur la course, il n’était pas le bon type de quarterback. Après cela, la recrue Mac Jones devrait devenir un choix de première ronde. Mais après une première saison décente en 2021-22, les choses se sont progressivement dégradées.

À sa troisième saison, le joueur de 25 ans est complètement déstabilisé. Au cours de sa jeune saison, Jones a lancé le ballon plus souvent à l’adversaire (six interceptions) qu’à son propre homme dans la zone des buts (cinq touchés).

Deuxième problème : le Nouvelles signatures

Mais Belichick, qui est également manager, n’a fait preuve d’aucune chance à d’autres postes dans « l’ère post-Brady ». Aucun des receveurs larges ou des porteurs de ballon qui ont été repêchés ou signés en tant qu’agents libres n’a été en mesure de développer le potentiel nécessaire pour porter son équipe.

En tant que dernière recrue, « JuJu » Smith-Schuster des Chiefs de Kansas City, vainqueurs du Super Bowl, qui a été signé avant la saison en grande pompe et pour 33 millions de dollars sur trois ans, n’a pas répondu aux attentes.

Troisième problème : Pas de chance avec les blessures

Et puis il y a la malchance avec les blessures, notamment au niveau de la ligne offensive, qui est censée protéger le quarterback lors de ses jeux. Avec le secondeur Matthew Judon et le cornerback Christian Gonzalez, deux soutiens sont absents sur le long terme.

Les choses s’annoncent sombres pour une équipe qui a remporté sa division 17 fois en 18 ans entre 2001 et 2019, a atteint le Super Bowl neuf fois et l’a remporté six fois. Les experts prédisent la pire saison des Patriots depuis que Belichick a pris les rênes en 2000, lorsque l’équipe de Foxborough, au sud-ouest de Boston, a terminé la saison avec une fiche de 5-11.

Où mène le chemin ?

Mais le respect des icônes du sport américain interdit même d’envisager de licencier Belichick. Belichick lui-même dit maintenant stoïquement : « Nous recommençons à zéro. » Le prochain « redémarrage » aura lieu dimanche (15 octobre 2023, 22h05) chez les Las Vegas Raiders.

Quoi qu’il en soit : l’entraîneur terminera la saison avec les New England Patriots et devra ensuite décider par lui-même. Est-il en train de se réinventer, ainsi que l’équipe, à nouveau ? Continuera-t-il à courir après le record du plus grand nombre de victoires en tant qu’entraîneur ? Il lui en manquerait encore 17 jusqu’à la légende Don Shula des Dolphins de Miami – donc probablement plus d’une saison.

Ou ouvre-t-il la voie à un nouveau départ définitif et complet avec les Patriots ?