La saison parfaite de la ville

Destin : “C’était écrit dans les étoiles”

Au final, “ce putain de tournoi”, comme l’a dit Guardiola, s’excusant immédiatement pour le langage grossier utilisé, a été décidé sur des détails. Ce n’était pas la meilleure version de City, piégé dans la toile tactique que l’Inter a tissée pour lui. De plus, l’équipe anglaise s’est emmêlée au point qu’elle s’est sentie prise par la pression alors que le ballon, qui vole habituellement, s’écoulait lentement et craintivement. À la fin, il a embrassé la Ligue des champions.

Parce que? “C’était écrit dans les étoiles”, a clamé le coach citoyen. “Une vengeance pour moi ? Non. Qu’est-ce qui change ? Suis-je plus sage maintenant ? Suis-je meilleur maintenant ?”, s’est demandé Guardiola. « Que se serait-il passé si Ederson n’avait pas sauvé ce ballon ? Ils diraient encore que je suis mauvais. C’est comme ça », a certifié l’entraîneur.

“Il ne s’agit pas de gagner la Ligue des champions, il s’agit d’être toujours là. Nous ne voulons pas gagner la Ligue des champions puis disparaître. Nous voulons être là pendant sept, huit ans… Et comme ça, tu la gagnes jamais “, a certifié l’entraîneur. Et il l’a remporté à Istanbul après l’avoir perdu il y a deux ans à Porto.

La harangue : “Nous sommes une équipe ‘happy flower’ !”, criait-il en janvier

City a terminé deuxième du Premier ministre, incapable de regarder dans les yeux un Arsenal déchaîné. Guardiola a senti le danger. Non seulement la défense de la couronne de la ligue était en jeu, mais peut-être toute la saison. Puis il éleva la voix. Il parlait à la presse, mais, en réalité, comme s’il était Cruyff, il s’adressait à ses joueurs, qu’il voyait à l’aise, installés dans la paresse que procure le succès.

“On manque de passion, on manque d’énergie”, s’est exclamé l’entraîneur, appelant à retrouver le feu perdu. Et pas seulement dans le vestiaire. “Je veux une réaction du club, de toute l’organisation. Je veux que les supporters nous exigent et fassent pression. Qu’ils nous crient dessus davantage !”, a souligné Guardiola, peu avant de lancer un dernier message. A qui était-il adressé ? À tous.

“Nous sommes une équipe ‘fleur heureuse’ ! Si nous jouons comme ça, ils vont nous détruire.” Et que City avait battu le Tottenham d’Antonio Conte (4-2). Depuis lors, les flammes de la passion et du bon jeu ont poussé l’équipe de Guardiola vers le trèfle. L’équipe anglaise a disputé 31 matchs depuis le cri désespéré de l’entraîneur.

Il a remporté 24 victoires dans une énorme réaction au cours de laquelle il a cédé cinq nuls et n’a perdu que deux matchs – précisément contre Tottenham à Londres (1-0) et la défaite sans conséquence contre Brentford (1-0) -, avant deux finales remportées en une semaine : la FA Cup contre United (2-1) et la Ligue des champions contre l’Inter (1-0).

La tactique : « Le changement ? Jouer à quatre défenseurs centraux »

Flag Guardiola avec fanatisme le jeu offensif, tordant quotidiennement son plan tactique pour trouver de nouvelles voies vers le but. Avec Haaland (53 matchs, 52 buts), il avait simplifié ce parcours. Où, cependant, est le grand changement pour City ? Ce n’est pas dessus mais derrière.

“Jouer avec quatre défenseurs centraux. Nous sommes beaucoup plus solides dans la surface”, a déclaré l’entraîneur aux questions de Thierry Henry sur le plateau de télévision que CBS a installé sur la pelouse du stade olympique d’Istanbul.

Le fier technicien a cité les noms de Stones (ailier défensif et milieu de terrain au début du jeu offensif), Akanji, Ruben Dias et Aké. Pas un seul côté. Pour que? Guardiola a durci le visage de City jusqu’à ce qu’il soit complètement transformé.

Ils n’ont encaissé que cinq buts en 13 matches de Ligue des champions, où ils n’ont pas perdu un seul match, signant huit victoires et concédant cinq nuls.

Ça a été, qui l’aurait cru !, une équipe mature et caméléon, prudente au Bernabéu, déchaînée plus tard à l’Etihad, astucieuse dans l’interprétation du jeu. Dans huit de ces 13 matchs, ils ont gardé une feuille blanche, signant des qualifications défensives impeccables.

En huitièmes de finale, City a approuvé une course de 8-1 contre Leipzig ; en quart de finale, 4-1 contre le Bayern Munich ; en demi-finale, 5-1 contre Madrid, qu’il a dépossédé de sa couronne européenne, provoquant la révolution que Florentino Pérez avait prévu de mettre en avant.

Autrement dit, si la finale est comprise, Ederson n’a encaissé que trois buts sur les sept matches décisifs du tournoi, ce qui conforte le changement de peau que Guardiola lui a injecté. L’Inter a tiré deux fois (14 tirs) que City (7). Et plus d’Italiens au but (6) que d’Anglais (4), équipés par la bande des quatre centraux, filet de sécurité du coach.

La philosophie : “La Ligue des champions détruit les projets ; pas ici. Merci, Txiki ; merci, Soriano”

Sans que personne ne lui demande, Guardiola a trouvé une connexion rapide à la première et unique Coupe d’Europe qu’il a remportée en tant que joueur du Barça. C’était en 1992, le début de la ‘Dream Team’. “En finale, tu joues avec beaucoup de pression, sauf pour Koeman, qui a joué comme s’il était dans son jardin”, a certifié l’entraîneur de City, qui a également trouvé des points de connexion avec l’origine de l’ère glorieuse du Barça.

C’était aussi une équipe italienne. La Sampdoria, en mai 1992 ; Inter, en juin 2023. Et Rodri, milieu de terrain, poste auquel Guardiola a donné une nouvelle dimension, s’est transformé en héros d’Istanbul. “Cela m’a beaucoup rappelé cette finale à Wembley, avec cette sensation de chewing-gum qui n’en finit pas”, a avoué l’entraîneur, parfaitement connecté à l’idéologie du Barça qui gouverne Manchester.

Il y niche, par exemple, depuis 2012 Petit Bégiristain, auteur de deux projets pour les champions du Barça (d’abord avec Rijkaard à Paris-2006 puis avec Guardiola à Rome 2009). Et l’entraîneur catalan est en Angleterre car avant il était directeur sportif basque.

“La Ligue des champions détruit des projets. Dans un autre club, ils m’auraient mis à la porte et ici, ils m’ont supporté”, a soutenu Guardiola, louant la patience et le calme que Txiki Begiristain et Ferran Soriano lui ont transmisle PDG du City Football Group.

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S’il continue à Manchester (il a renouvelé pour deux ans de plus donc il en serait, pour l’instant, à neuf) c’est grâce à l’écosystème apporté par Txiki, Soriano et Khaldoon Al Mubarak, le président qui supervise les investissements depuis Abu Dhabi. Guardiola était à peine quatre ans au Camp Nou. A Manchester, et “le travail déjà fait” et un trèfle à la main, il entamera sa huitième saison dans un mois.

Avant le début de la finale, Guardiola a reçu un message de Sir Alex Ferguson, l’unique propriétaire du club en Angleterre. Il l’a fait en 1999 avec United. Désormais, Guardiola est déjà à ses côtés. Un Guardiola tout aussi excité, après la finale, au moment de se remémorer ses origines. “Il y a 14 ans, le triplé avec le Barça. 14 était le numéro de Johan Cruyff. Un signe que c’était notre tour.” Et joué.