“La seule chose que vous ne voulez pas abandonner, c’est cette chose qui vous passionne”, a déclaré Summers, un consultant dont le père, Eric, était le directeur du groupe jusqu’à cette année, et dont le frère était également dans le groupe. son engagement à distance dans le groupe. “Alors ils ne l’ont pas ramené.”
Pour être clair, il y aura une fanfare lors des matchs à domicile des Washington Commanders cette saison, mais même au-delà des nouveaux uniformes et de la chanson de combat révisée, que l’ensemble de 60 personnes d’employés rémunérés à temps partiel a fait ses débuts lors du premier match de pré-saison de l’équipe ce mois-ci, le groupe aura peu de ressemblance avec le groupe entièrement bénévole qui était deux fois plus grand et a fourni la bande originale de l’équipe NFL de Washington pendant plus de 80 ans.
Vingt membres de l’ancien groupe, qui devaient tous réauditionner, ont été sélectionnés pour le nouveau groupe. Summers et plusieurs de ses anciens camarades de groupe ont refusé l’opportunité pour une myriade de raisons, y compris ce qu’ils considéraient comme le mépris de l’équipe pour le leadership de l’ancien groupe. Alors que les commandants célèbrent le retour de l’une des traditions les plus reconnaissables de la franchise et que les nouveaux membres se préparent à s’appuyer sur cet héritage, certains musiciens de l’ancien groupe se sentent rejetés et déplorent ce qui a été perdu.
“Ce n’est pas la le groupe revient », a récemment déclaré Lynn Haase, qui a rejoint l’ancien groupe en tant que saxophoniste ténor en 2016. “C’est un groupe qui revient.
“Le groupe est une famille”
Après avoir déménagé son équipe de Boston à DC en 1937, le fondateur et showman des Redskins, George Preston Marshall, a invité des groupes musicaux locaux, dont le Chestnut Farms Chevy Chase Dairy Band, à se produire lors de matchs au Griffith Stadium. À la saison suivante, l’équipe de Marshall avait son propre groupe et une chanson de combat, qui a été composée par Barnee Breeskin et comportait des paroles de l’épouse de Marshall, la star du cinéma muet Corinne Griffith.
Le groupe était une affaire de famille – au sens figuré et littéral – depuis le début. Il est resté ainsi pendant des générations.
Wendy Harrell, qui jouait du mellophone dans l’ancien groupe, a rencontré son mari, un joueur de trombone, peu de temps après avoir auditionné avec succès pour le groupe en 2001. Ils se sont mariés en 2007 et ont deux fils à tendance musicale, ils pensaient qu’ils les rejoindraient dans les gradins avec instruments un jour.
“Jusqu’à ce que covid frappe, nous pensions que nous serions dans le groupe pendant longtemps”, a déclaré Harrell, un fan de longue date de l’équipe.
Peu de membres de l’ancien groupe sont plus vénérés que Don Bartlett, 93 ans, qui a rejoint en 1969 et dont le fils aîné a marché à ses côtés pendant ses deux dernières années de lycée. Même après qu’une crise cardiaque il y a sept ans ait laissé Bartlett incapable de porter son tuba en laiton, il a continué à servir de chef de ligne, assistant à chaque répétition et à chaque match.
“Le groupe est une famille”, a déclaré Chris Howell, un saxophoniste qui s’est joint en 2009 après avoir vu le groupe se produire lors de la parade de Noël du Grand Manassas. “C’était une opportunité d’appartenir à quelque chose de plus que soi-même. De s’asseoir dans les vestiaires avant le match et de se tenir debout pendant la répétition, vous apprenez vraiment à connaître énormément de gens très bien.
Le groupe, qui comptait environ 120 membres avant la pandémie, était un mélange d’amateurs enthousiastes qui travaillaient quotidiennement dans l’informatique et le gouvernement et de personnes qui gagnaient leur vie en jouant et en enseignant la musique dans la région de DC. L’ensemble de bénévoles était une présence régulière, couvrant trois stades et les hauts et les bas de l’équipe. Avec l’introduction d’un DJ dans le stade et une dépendance accrue à la musique enregistrée pendant les matchs ces dernières années, le temps de jeu du groupe a diminué, mais ses membres fidèles ont chéri la camaraderie et la chance de représenter la Bourgogne et l’or.
“Même lorsque l’équipe n’allait pas bien”, a déclaré David LaMay, qui jouait de la clarinette et du saxophone, “le groupe l’était.”
“Entre nous, c’était la plus grande fête de ce côté de la Nouvelle-Orléans”, a déclaré Jonathan Cooper, 60 ans, un saxophoniste qui a rejoint le groupe peu de temps avant que l’équipe ne quitte le RFK Stadium après la saison 1996. “Nous aimions jouer les uns avec les autres, et tout ce que l’équipe nous demandait de faire, nous le ferions.”
En mars 2020, le groupe a fait une pause avec le reste du monde du sport. Les protocoles covid de la NFL ont limité le nombre de personnes autorisées sur le terrain la saison suivante, mais Joey Colby-Begovich, qui a été embauché en tant que vice-président de l’expérience invité de l’équipe en mars, a travaillé avec le chef de la ligne de batterie Myles Overton et la liaison de longue date du groupe Tony Cardenas. organiser une ligne de batterie de 18 membres pour se produire lors de matchs à domicile. Le président de l’équipe, Jason Wright, a déclaré la fanfare reviendrait dans le cadre du changement de nom de l’équipe en 2022.
La direction de l’équipe a décidé que les membres du nouveau groupe seraient payés, comme l’équipe de cheerleading de la franchise, qui a été remplacée par une équipe de danse mixte en 2021, l’était depuis des années. Après avoir consulté des groupes militaires et universitaires sur la manière de créer un son robuste avec un ensemble professionnel plus petit, les commandants ont opté pour un groupe de 60 personnes.
L’équipe a communiqué ces changements à Cardenas, qui les a partagés avec les membres de l’ancien groupe. Haase a créé un groupe Facebook privé pour les anciens du groupe afin de rester en contact et d’organiser une réunion. Elle a également contacté Colby-Begovich et, à sa demande, l’a admis dans le groupe Facebook pour répondre aux questions de ses collègues membres du groupe sur ce que les changements signifieraient pour eux.
Colby-Begovich a partagé des informations sur la rémunération (20 $ de l’heure pour les répétitions et 25 $ de l’heure pour les jours de représentation) et les avantages sociaux, y compris l’accès à un représentant des ressources humaines, et a déclaré que le groupe recevrait la même attention que l’équipe de danse à l’avenir. Il a mentionné que l’équipe embaucherait un directeur musical et a expliqué que toute personne intéressée à faire partie du nouveau groupe serait tenue d’auditionner virtuellement. Les personnes sélectionnées seraient tenues de réauditionner chaque année. (L’ancien groupe a organisé des auditions pour un certain nombre de places qui se sont ouvertes après chaque saison, mais les membres existants n’étaient pas tenus de réauditionner.)
“Je n’ai aucune mauvaise volonté envers eux”, a déclaré Bartlett à propos des changements, “mais j’étais triste et déçu que tout à coup, notre groupe traditionnel ait été coupé.”
Plusieurs membres du groupe ont exprimé leur frustration qu’Overton – qui avait plus de 35 ans d’expérience en tant que batteur dans le US Marine Drum and Bugle Corps et le US Army Band – et ses collègues chefs de groupe qualifiés de la même manière, notamment Eric Summers, Cardenas et tambour-major de longue date. John Carpenter, n’ont reçu aucune considération particulière pour leurs décennies de dévouement et de connaissances institutionnelles, bien que tous aient été invités à postuler pour le poste de directeur musical.
“Nous avons été stupéfaits”, a déclaré Haase à propos du manque de continuité dans le leadership.
“Une fois que nous avons découvert que nos dirigeants n’étaient pas invités à revenir et qu’ils embauchaient des gens qui n’avaient jamais fait partie du groupe et ne comprenaient pas notre histoire, nous étions bouleversés”, a déclaré Harrell.
Eric Summers a rejoint le groupe en tant que joueur de sousaphone en 1982 et est devenu le deuxième directeur noir de l’ensemble après la mort de George White en 1998. Il a dit qu’il n’avait pas appris qu’il ne faisait pas partie des plans de l’équipe pour le nouveau groupe jusqu’au directeur musical. le poste a été affiché en mars. La liste indiquait que le directeur musical était responsable de la sélection du directeur du groupe, le rôle que Summers avait occupé pendant plus de deux décennies.
“Il semblerait que si j’étais là depuis 23 ans en tant que leader, si je devais présenter une nouvelle demande pour quelque chose que j’avais fait très efficacement pendant toutes ces années, j’aurais été avisé”, a déclaré Summers, qui a grandi à quelques pâtés de maisons de RFK et avait l’habitude de regarder le groupe de Washington s’entraîner derrière le DC General Hospital. “C’est pourquoi cela ressemble à une telle gifle.”
Xavier Summers a écrit une lettre à Colby-Begovich plaidant au nom de son père. Il a déclaré que Colby-Begovich s’était excusé plus tard pour la mauvaise communication, mais à ce moment-là, l’équipe avait déjà embauché Jeffrey Sean Dokken, le maestro et chef d’orchestre de l’Orchestre symphonique de Virginie du Nord, en tant que directeur musical.
Eric Summers, qui a pris sa retraite en juin après une carrière de plus de 40 ans en tant que directeur de groupe et directeur adjoint dans les écoles publiques de DC et du comté de Prince George, a choisi de ne pas postuler au poste de directeur de groupe des commandants car il s’apparentait davantage au tambour. rôle de major dans l’ancien groupe.
“Il est important que tous les membres du groupe sachent – passés et présents – qu’ils font partie de l’histoire et de l’héritage de notre équipe, et nous honorons et respectons cet héritage”, a déclaré Colby-Begovich par l’intermédiaire d’un porte-parole de l’équipe.
Plus de 100 musiciens ont auditionné pour le groupe des commandants, dont les mari et femme mellophones Corey et Elle Emerson. Le couple était membre de l’ancien groupe depuis son déménagement dans la région de DC en 2018, et tous deux ont fait la coupe pour le nouvel ensemble. Après l’incertitude de la pandémie, Corey Emerson a déclaré qu’il était ravi d’apprendre que le groupe revenait, mais avec un look différent.
“Étaient apprenons toujours à nous connaître, alors que lorsque nous avons rejoint le groupe auparavant, il y avait des gens qui étaient là depuis des décennies », a déclaré Emerson. « Cette partie, je pense, viendra avec le temps. Tout le monde est très positif et nous nous sommes réunis en groupe assez rapidement. Je suis ravi de savoir où nous allons à partir d’ici.
“J’espère qu’ils auront une expérience aussi formidable que nous”, a déclaré Harrell, qui n’a pas exclu d’auditionner à l’avenir. “Je sais aussi qu’il faut du temps pour former ces liens et devenir le type de groupe que nous étions depuis si longtemps.”
Le saxophoniste Kevin Epps, diplômé du Bridgewater College en mai, est l’un des nouveaux visages du groupe, qui est l’un des deux de la NFL avec les Marching Ravens de Baltimore. Il a décrit l’expérience jusqu’à présent comme “phénoménale”.
“Le chef de section pour la section saxophone est un membre de l’ancien groupe, et il nous a vraiment acceptés et plus que disposé à nous aider”, a déclaré Epps.
Xavier Summers a déclaré que son père ne l’aurait pas découragé d’auditionner pour le nouveau groupe, mais il a finalement décidé de ne pas le faire. Il a également décliné une invitation au banquet “Hail and Farewell” que l’équipe a organisé à FedEx Field le 25 juin, un événement qui a été organisé après qu’un ancien membre du groupe a contacté la co-PDG des Commandants, Tanya Snyder. Après une réception avec traiteur au niveau du club, plus de 50 anciens membres du groupe se sont réunis dans le hall pour interpréter une variété de morceaux familiers, y compris l’équipe de chanson de combat originale.
“Chaque chanson que nous avons jouée, nous nous sommes regardés et avons réalisé que c’était la fin”, a déclaré Haase. “Nous n’allons plus être ensemble.”
Dans les semaines qui ont suivi l’événement, d’anciens membres du groupe ont lancé l’idée de créer un groupe d’anciens élèves qui pourrait se produire lors d’événements dans la région. Plusieurs anciens membres du groupe ont prévu une jam session d’après-match dans un parking près de FedEx Field après l’ouverture de la saison des commandants le 11 septembre.
“Je suis presque sûr que nous aurons la majorité du groupe là-bas, parce que c’est le genre de famille et la culture qui ont été cultivées”, a déclaré Xavier Summers.
Bartlett, qui n’a pas auditionné pour le nouveau groupe, a satisfait sa dose musicale au cours des trois dernières années en jouant dans le Kena Shriner’s Band à Manassas, en utilisant un vieux sousaphone en fibre de verre beaucoup plus léger que le cuivre qu’il transportait le dimanche à sa jeunesse.
“Je ne pense pas qu’ils seraient intéressés par un ancien chef de ligne qui ne peut pas marcher”, a déclaré Bartlett à propos d’un possible retour en tant que membre de la fanfare des commandants. “Mais je serais en première ligne si nous pouvions jamais réunir l’ancien groupe.”
