Qu’il s’agisse d’attribuer des cuisses de dinde victorieuses aux joueurs vedettes ou d’être la voix des plus grands matchs de Thanksgiving de la NFL depuis des années, John Madden était synonyme des vacances qu’il adorait tant.
La NFL rend cet hommage durable en honorant le regretté diffuseur en lançant la «John Madden Thanksgiving Celebration» pour commencer le premier Thanksgiving après sa mort en décembre dernier.
“Personne ne s’est plus soucié ou n’a contribué plus à notre jeu que John Madden”, a déclaré le commissaire Roger Goodell dans un communiqué. “Honorer sa mémoire et son impact sur la NFL est important et le jour de Thanksgiving donne vie à tous les éléments importants pour John – famille, football, nourriture et divertissement.”
La ligue prévoit que l’hommage de Thanksgiving à Madden soit un événement annuel à partir du 24 novembre, date à laquelle il y aura des segments spéciaux sur les trois émissions de CBS, Fox et NBC dédiées à Madden.
Un enregistrement de Madden discutant de Thanksgiving et de la relation des vacances avec le football servira d’introduction aux trois matchs de la journée: Buffalo à Detroit sur CBS, les Giants à Dallas sur Fox et la Nouvelle-Angleterre au Minnesota sur NBC.
Madden a travaillé pour ces trois réseaux au cours d’une carrière qui comprenait 20 matchs à Thanksgiving lorsqu’il travaillait chez CBS et Fox.
“Il n’y a pas d’endroit où je préférerais être aujourd’hui à Thanksgiving qu’ici, en ce moment, à un match de football”, a déclaré Madden lors du match Bears-Lions de Thanksgiving en 1997. “Il y a juste certaines choses qui vont ensemble : la dinde, la famille, la tradition, le football. … Et nous avons tout aujourd’hui.
Madden a commencé la tradition de distribuer une cuisse de dinde à la star du jeu à partir de 1989 lorsque Reggie White de Philadelphie l’a obtenue après une victoire sur Dallas.
L’année suivante, Madden a donné les jambes de la victoire à Emmitt Smith et Troy Aikman de Dallas et a plaisanté en disant qu’il souhaitait en avoir plus pour les joueurs de ligne offensifs. Un propriétaire de barbecue au Texas a relevé le défi et a créé une dinde artificielle à six pattes.
Pour les matchs de cette année, le « Madden Player of the Game » recevra un don de 10 000 $ fait en son nom par la NFL Foundation au programme de football pour les jeunes ou les lycées de son choix.
Il y aura également des logos “John Madden Thanksgiving” sur les lignes de 25 mètres et un autocollant à l’arrière de chaque casque avec une image de Madden avec son poing en l’air.
