Les Patriots ont besoin de Mac Jones pour affronter les Eagles le jour de Tom Brady

Ce sera certainement un dimanche émouvant au Gillette Stadium pour le match d’ouverture de la saison des Patriots contre les Eagles.

Les Patriots ne brandissent pas la bannière du championnat. Ils célèbrent Tom Brady, leur quart-arrière six fois vainqueur du Super Bowl, qui sera honoré lors du match.

La présence de Brady dans le stade rappellera aux fans de la Nouvelle-Angleterre où en sont les Patriots de cette époque depuis son départ après la saison 2019 et le niveau auquel ils tentent de revenir.

Depuis le départ de Brady, les Patriots ont obtenu une fiche de 7-9, 10-7 et 8-9 au cours des trois saisons suivantes, ne participant aux séries éliminatoires qu’en 2021, mais perdant lors de la ronde des wild-cards. Cela s’est produit après 17 titres de l’AFC Est et neuf apparitions au Super Bowl au cours des 19 saisons de Brady avec l’équipe.

“Il le mérite certainement”, a déclaré l’entraîneur-chef des Patriots, Bill Belichick, à propos de l’honneur de Brady, aujourd’hui à la retraite.

“Je pense que Tom Brady est le meilleur quart-arrière à avoir jamais joué dans la NFL”, a déclaré le quart-arrière actuel des Pats, Mac Jones, aux journalistes cette semaine. Jones a poursuivi en disant qu’il « essaie de poursuivre la norme qu’il a fixée chaque jour », ajoutant : « C’est définitivement de grandes chaussures à remplir. »

Dans le match, Jones affrontera un ancien quart-arrière de l’Alabama, Jalen Hurts, qui a mené les Eagles au titre NFC Est et à une apparition au Super Bowl la saison dernière.

Hurts a obtenu une fiche de 14-1 en tant que titulaire la saison dernière et possède depuis 2021 le deuxième meilleur pourcentage de victoires (22-8, 73,3 %) parmi les quarts-arrières de la NFL, derrière Patrick Mahomes des Chiefs (26-8, 76,5). Hurts vient de terminer une saison 2022 au cours de laquelle il a complété 66,5 pour cent de ses passes pour 3 701 verges, 22 touchés et seulement six interceptions. Il a également totalisé 760 verges et 13 touchés.

Les Patriots ont tenté cette intersaison d’aider à accélérer le développement de Jones, en ramenant le coordinateur offensif Bill O’Brien pour un deuxième relais. O’Brien était l’entraîneur des quarts et le coordinateur offensif de Brady avant de partir pour poursuivre des opportunités d’entraîneur-chef à Penn State, puis avec les Texans, qui n’ont pas fonctionné.

O’Brien a ajouté certains des jeux de zone avec lesquels Jones excellait lorsqu’il jouait en Alabama. Le receveur JuJu Smith-Schuster, qui a capté 78 attrapés pour 933 verges et trois touchés la saison dernière avec Kansas City, a été recruté pour faire équipe avec les titulaires DeVante Parker et Kendrick Bourne.

Le demi offensif Rhamondre Stevenson vient de réaliser un sommet en carrière de 1 461 verges de mêlée (1 040 au sol, 421 en réception) la saison dernière avec six touchés au total (cinq au sol, un en réception). Il est rejoint dans le champ arrière par l’ancien Cowboy Ezekiel Elliott, récemment recruté. Après sept saisons avec les Cowboys, Elliott vient de connaître une année 2022 au cours de laquelle il a totalisé 968 verges de mêlée (876 au sol, 92 en réception) et 12 touchés au sol.

Philadelphie semble être un test difficile pour Jones et l’offensive de la Nouvelle-Angleterre, étant donné que la défense des Eagles a accordé un minimum de 179,8 verges par match dans la NFL la saison dernière.

Les Eagles sont menés par le secondeur Haason Reddick, qui s’est classé deuxième de la ligue la saison dernière avec 16 sacs, un sommet en carrière. Il entame cette saison après avoir enregistré un sack lors de six de ses sept derniers matchs sur la route. Le demi de coin Darius Slay a réussi 14 passes décisives la saison dernière, et son compatriote James Bradberry s’est classé troisième dans la NFL avec 17 passes décisives.

En défense, les Patriots sont menés par le secondeur Matthew Judon, qui a mené l’équipe avec 15,5 sacs la saison dernière après avoir fait de même en 2021 avec 12,5. Judon et la défense de la Nouvelle-Angleterre devront composer avec le porteur de ballon D’Andre Swift, qui fera ses débuts dans l’uniforme des Eagles après avoir totalisé 2 878 verges en mêlée et 25 touchés (18 au sol, sept en réception) en 40 matchs avec les Lions. .

Le receveur des Eagles, AJ Brown, s’est classé quatrième dans la NFL avec un sommet en carrière et un record de franchise de 1 496 verges sur réception et a réalisé un sommet en carrière de 88 attrapés et 11 touchés la saison dernière. DeVonta Smith a réussi 95 attrapés pour 1 196 verges et sept touchés. Lui et Brown étaient les seuls coéquipiers à avoir réussi 85 attrapés ou plus et 1 100 verges sur réception la saison dernière. Ajoutez à cela les 55 attrapés de Dallas Goedert pour 702 verges et trois touchés, et vous obtenez une attaque formidable.

L’un des plus grands changements des Patriots au cours de l’intersaison a été leur jeu au pied. Le parieur de longue date Jake Bailey a été libéré en mars et remplacé par Bryce Baringer de Michigan State, repêché au sixième tour. Et, après que la Nouvelle-Angleterre ait utilisé un choix de quatrième ronde sur le botteur du Maryland Chad Ryland, le titulaire constant Nick Folk a été échangé au Tennessee.

Les Patriots ont remporté quatre des cinq dernières rencontres de saison régulière entre les deux équipes. Il s’agit de la première visite des Eagles en Nouvelle-Angleterre depuis une victoire 35-28 le 6 décembre 2015. Les équipes ont joué deux fois dans le Super Bowl, les Patriots remportant le Super Bowl XXXIX et les Eagles remportant le Super Bowl LII.