La New York Times Company a entamé des négociations exclusives
pour acquérir la plateforme Letterboxd. Le montant de la transaction envisagée s’élève à environ 330 millions de dollars, une valorisation qui représente plus de 20 fois les bénéfices projetés du réseau social, estimés à 15 millions de dollars pour l’année.
Une valorisation portée par une croissance fulgurante
Le succès de Letterboxd repose sur une audience jeune et hyper-engagée. Plus de la moitié des membres ont moins de 35 ans. D’après le New York Times, le site comptait 3 millions d’utilisateurs en janvier 2021 ; ce chiffre a bondi à 28 millions en avril dernier. Fin juin, la base atteignait 30,7 millions de membres, pour frôler les 35 millions en octobre.
Cette ascension, accomplie avec zéro marketing payant
, a fait de la plateforme un phénomène, selon Alex Michael, directeur général chez LionTree. La communauté y cultive une pratique intense de la critique et du listage, illustrée par des défis comme Horror x 52
.
Les coulisses d’une vente disputée
Le processus de vente, piloté par la banque LionTree, a attiré des prétendants de poids : Sony, Netflix, et un groupe d’investisseurs mené par Gigi Pritzker, PDG de Madison Wells. Le studio A24 était également en lice, ayant promis de préserver l’indépendance et le modèle économique du site, avant de se retirer face à l’envolée des attentes tarifaires.
Si l’accord se concrétise, les cofondateurs Matthew Buchanan et Karl von Randow devraient rester aux commandes, tout en rendant compte à un cadre du New York Times. Le site, lancé en 2011, conserverait son autonomie pour un avenir prévisible
tout en intégrant la technologie publicitaire du groupe.
L’ambition numérique du groupe new-yorkais
Cette opération s’inscrit dans une volonté de diversifier les revenus du New York Times au-delà de l’information. Après les rachats de The Athletic, Wirecutter et Wordle, le groupe cherche à muscler son bouquet de services numériques. L’éditeur, qui compte 13,8 millions d’abonnés, vise le cap des 15 millions d’ici fin 2027.
À ce jour, le capital de Letterboxd est détenu à 60 % par la société canadienne Tiny — qui avait investi pour une valorisation de 50 à 60 millions de dollars en 2023 — et à 40 % par ses fondateurs. Charlie Stadtlander, porte-parole du New York Times, a décliné tout commentaire, tandis que les représentants de Tiny n’ont pas répondu à une demande de commentaire.
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