Des chercheurs de l’université d’Amsterdam ont développé une technique de fabrication rapide de structures en glace par impression 3D, éliminant le besoin de congélateur grâce au refroidissement par évaporation sous pression réduite, selon une étude publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences.
L’innovation repose sur l’utilisation d’une chambre partiellement vidée d’air où de l’eau à température ambiante est injectée sous forme de jet très fin.
Une vitesse d’exécution centuplée en laboratoire
Les expériences menées par les équipes de l’université d’Amsterdam démontrent une rapidité d’exécution considérable par rapport aux méthodes antérieures. L’étude indique que le système permet de façonner une structure de sapin de Noël haute de 8 centimètres en 26 minutes, ou encore de reproduire les contours d’une forme humaine de 6 centimètres en seulement 8 secondes, sans l’aide de supports inférieurs.
Le gel comme structure temporaire pour les micro-fluides
Au-delà de la simple création de formes glacées, les applications potentielles de ce procédé s’étendent à la fabrication d’éléments jetables et transitoires. Les structures ainsi imprimées peuvent recevoir un revêtement de résine avant que la glace ne soit fondue et évacuée.
Cette méthode laisse derrière elle des canaux creux que les ingénieurs peuvent exploiter pour concevoir des réseaux micro-fluidiques complexes ou des matrices de soutien destinées à l’architecture d’tissus cellulaires, selon les précisions apportées par la source.
Des perspectives d’utilisation pour de futures missions sur Mars
L’intérêt de cette technologie ne se limite pas aux applications terrestres et ouvre des perspectives pour l’exploration spatiale, en particulier sur la planète Mars. Sur place, la pression atmosphérique atteint environ 6 millibars et d’importantes quantités de glace sont présentes à la surface.
Selon la recherche publiée et relayée par Albayan, de futures missions pourraient employer des machines fonctionnant sur ce principe pour bâtir des infrastructures directement à partir des ressources en eau disponibles sur place, réduisant ainsi la nécessité d’acheminer du matériel de réfrigération lourd depuis la Terre.
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