La NASA va nommer une deuxième entreprise pour construire un atterrisseur lunaire pour astronaute

Les responsables américains de l’espace devraient révéler vendredi une deuxième société qui construirait un vaisseau spatial pour envoyer des astronautes vers et depuis la surface de la lune, clôturant un concours à enjeux élevés entre des groupes comprenant la société spatiale Blue Origin de Jeff Bezos et la société de défense Northrop Grumman.

La décision de la NASA donnera à l’agence un deuxième tour sur la lune dans le cadre de son programme Artemis, après avoir accordé 3 milliards de dollars à SpaceX d’Elon Musk en 2021 pour faire atterrir des astronautes sur la lune pour la première fois depuis la dernière mission Apollo en 1972. Ces missions initiales utilisant SpaceX Le système Starship est prévu pour la fin de cette décennie.

L’annonce de vendredi à Washington évoque le déjà-vu pour le fondateur d’Amazon.com Bezos et l’entrepreneur de défense Dynetics Inc, à la tête d’un partenariat avec Northrop Grumman. Ces entreprises ont perdu face à SpaceX pour le contrat de 2021, qui faisait partie d’un programme initial d’approvisionnement d’atterrisseur lunaire. La NASA, dans le cadre de ce programme, a déclaré qu’elle pourrait choisir jusqu’à deux entreprises, mais a blâmé les contraintes budgétaires pour n’avoir opté que pour SpaceX.

Ce nouveau contrat offre une seconde chance à Bezos, qui depuis la fondation de Blue Origin en 2000 a investi des milliards dans l’entreprise pour concourir pour des contrats spatiaux commerciaux et gouvernementaux de haut niveau avec SpaceX, une force dominante dans les lancements de satellites et les vols spatiaux habités. Après avoir perdu en 2021, Blue Origin s’est battu sans succès pour renverser la décision de la NASA d’ignorer son atterrisseur Blue Moon, d’abord avec une agence de surveillance, puis devant les tribunaux.

Blue Origin et les législateurs avaient fait pression sur la NASA pour qu’elle attribue un deuxième contrat d’atterrisseur lunaire afin de promouvoir la concurrence commerciale et de s’assurer que l’agence dispose d’un trajet de secours vers la lune. La NASA au début de 2022 a annoncé le programme d’un deuxième contrat d’atterrisseur. Le chef de la NASA, Bill Nelson, a déclaré à l’époque: “J’ai promis de la concurrence, alors la voici.”

Blue Origin a peu parlé de sa dernière proposition d’atterrisseur lunaire au-delà de la nomination de ses partenaires commerciaux : Lockheed Martin, Boeing, la société de logiciels pour engins spatiaux Draper et la société de robotique Astrobotic. Northrop Grumman, auparavant partenaire clé de l’offre infructueuse de Blue Moon de Blue Origin en 2021, a changé d’équipe pour rejoindre son ancien rival Dynetics.

Le plan multi-vaisseaux spatiaux de la NASA pour les tirs lunaires d’Artemis implique que sa fusée Space Launch System lance des astronautes vers la lune à bord de la capsule Orion construite par Lockheed. Cela accostera dans l’espace avec un atterrisseur lunaire qui transportera l’équipage jusqu’à la surface de la lune.

(Cette histoire n’a pas été éditée par l’équipe de Devdiscourse et est générée automatiquement à partir d’un flux syndiqué.)