La mission sur l’astéroïde Hera est mise à l’essai

Statistiquement parlant, à un moment donné, un gros astéroïde heurtera la Terre. Que ce soit demain, dans 10 ans, ou un problème pour nos ancêtres, l’ESA s’y prépare.

Dans le cadre du premier test mondial de déviation d’un astéroïde, la mission Hera de l’ESA effectuera une étude détaillée après impact de Dimorphos, l’astéroïde de 160 mètres heurté et dévié avec succès par le vaisseau spatial DART de la NASA.

Héra étudiera bientôt les conséquences. Lancée en octobre 2024, Hera transformera cette expérience à grande échelle en une technique de défense planétaire bien comprise et, espérons-le, reproductible.

Mais avant qu’Hera et ses deux CubeSats ne volent, ils sont rigoureusement testés au centre de test ESTEC de l’ESA à Noordwijk, aux Pays-Bas. De la force et du bruit du décollage de la fusée au vide soutenu et aux températures extrêmes de l’espace lointain, tous les aspects du fonctionnement d’Hera sont vérifiés avant qu’ils ne commencent leur voyage, seuls dans l’espace.