Dan Rather, à 92 ans, sur une vie d’actualité

Cela fait presque 20 ans que Dan Rather a quitté le poste de présentateur ici à CBS News. Parmi les «trois grands» présentateurs de télévision de l’époque, regardés par quelque 50 millions de personnes chaque soir, Rather est resté le plus longtemps, près d’un quart de siècle.

Au cours de ses 44 années chez CBS, Rather a occupé tous les postes possibles pour un journaliste du réseau : chef de bureau, correspondant de guerre, correspondant à l’étranger, correspondant à la Maison Blanche.

Mais en 2006, un peu plus d’un an après avoir quitté le poste de présentateur, Rather a quitté CBS lui-même. “Dan Rather, de CBS News, est devenu en quelque sorte une partie de mon nom, une partie de mon identité”, a-t-il déclaré.

C’est la première fois qu’il apparaît sur ce réseau depuis : “Sans excuses ni explications, CBS me manque. Cela me manque depuis le jour où je suis parti de là-bas.”

Même à 92 ans, comment et pourquoi il est parti pique toujours. Il a déclaré : « Dans le cœur de tout journaliste digne de ce nom, Lee, il y a un message selon lequel les nouvelles, les vraies nouvelles, sont ce que quelqu’un quelque part – en particulier quelqu’un au pouvoir – ne veut pas que vous sachiez. C’est nouvelles.”

Et c’est ce qui lui a causé des ennuis.

En 2004, Rather a déposé un rapport pour « 60 Minutes II » qui remettait en question les états de service de George W. Bush dans la Garde nationale aérienne du Texas, faisant état de « nouveaux documents et de nouvelles informations » sur le service militaire du président. Mais les documents sur lesquels Rather et son producteur ont basé leur reportage n’ont pas pu être authentifiés par la suite.

Le 20 septembre 2004, Rather a diffusé des excuses. “C’était une erreur”, a-t-il déclaré. “CBS News le regrette profondément. De plus, je tiens à dire personnellement et directement que je suis désolé.”

Lorsqu’on lui a demandé si c’était son point le plus bas, Rather a répondu : “Bien sûr, c’était le point le plus bas. J’ai donné à CBS News tout ce que j’avais. Ils avaient des gens plus intelligents, meilleurs et plus talentueux, mais personne ne travaillait plus dur. que moi.”

Je n’étais alors chez CBS que depuis quelques années, au cours desquelles Dan Rather m’avait gentiment et de manière inattendue pris sous son aile. Il m’a fait sentir le bienvenu.

Sans les bretelles et ses cigares, Rather reste tel que je me souviens de lui : un sceptique intensément curieux, réfléchi et instruit, qui ne veut rien d’autre que d’user le cuir de ses chaussures à la poursuite du prochain titre.

Lorsqu’on lui a demandé ce qui l’avait poussé à vouloir devenir journaliste, Rather a répondu : « Je n’ai jamais vraiment connu la réponse à cette question. Tout ce que je sais, c’est que c’est la seule chose que j’ai toujours voulu être, c’était journaliste. Je me lève tous les matins et dès que mes pieds touchent le sol, je dis : où est l’histoire ? »

“Tu fais toujours ça ?”

“Je fais.”

“Et peu importe la taille du public ?”

“Non,” répondit-il.

Après CBS, Rather a continué à faire des reportages dans le monde entier pour plusieurs émissions d’information. Il a écrit des livres, est devenu une voix recherchée sur la politique présidentielle et a trouvé un nouveau public plus jeune sur les réseaux sociaux. “Soit vous vous fiancez et vous vous fiancez selon les nouvelles conditions, soit vous êtes hors jeu”, a-t-il déclaré. “Je voulais rester dans le jeu.”

Lorsqu’on lui a demandé d’évaluer où en était le journalisme aujourd’hui, il a plutôt… fait une pause.

“Que le compte rendu montre que j’ai fait une pause !” » il a ri avant de répondre : « Les gens qui pratiquent le journalisme aujourd’hui sont bien meilleurs que ceux d’entre nous qui sont arrivés à une autre époque. Ils sont mieux éduqués, ils connaissent mieux le monde. Ils veulent faire ce qu’il faut. ; ils font de leur mieux.”

À son époque, il savait que son mieux n’était pas d’essayer d’être son prédécesseur, Walter Cronkite ; au lieu de cela, il a essayé d’être le meilleur Dan Rather qu’il pouvait être… ce qui avait des prix, certains professionnels, beaucoup d’entre eux personnels.

En 1963, alors que la nation pleurait l’assassinat de John F. Kennedy à Dallas, Rather n’avait pas ce luxe. « Je n’ai pas pris le temps de faire mon deuil, dit-il, parce que je me suis dit que c’était ma responsabilité professionnelle. Je me souviens d’avoir appelé ma femme Jean, qui était à Houston au moment de l’assassinat, et elle m’avait prévenu : “Dan, tôt ou tard, tu devras faire de la place à tes propres émotions.”

Plutôt a également dirigé la couverture par CBS du mouvement des droits civiques. C’était l’époque qui, selon lui, pourrait le définir en tant que journaliste.

Puis vint le Vietnam. “Il y a un grand malentendu sur ce dont les soldats, les marins, les Marines et les aviateurs ont peur en temps de guerre”, a-t-il déclaré. “Ils ont peur de mourir, bien sûr. Mais ce n’est pas ce dont ils ont le plus peur. Les hommes et les femmes qui se battent ont surtout peur de laisser tomber l’homme à leur gauche ou la femme à leur droite. La race était rarement égale. On y pense. Il y a un dicton parmi les troupes : « Même boue, même sang. » Et c’est comme ça que ça a été géré.”

Être un journaliste acharné ne signifie pas être un journaliste sans cœur – après le 11 septembre, l’émotion brute de Rather reflétait ce que nous ressentions tous lors d’une apparition dans « The Late Show With David Letterman », lorsque Rather récitait les paroles de « America the Beau.”

C’était il y a longtemps. De nos jours, vous le trouverez à l’ombre d’un vieux chêne majestueux, non loin de chez lui à Austin, au Texas. L’Arbre des Traités, comme on l’appelle, a survécu aux conquêtes espagnoles, à la guerre civile et même à l’étalement urbain.

Et dans ses branches enchevêtrées, Dan Rather se voit. “On ne pourrait pas survivre près de 600 ans sans avoir des racines très profondes”, a-t-il déclaré.

Il a passé sa carrière à essayer de replacer le monde dans son contexte pour les autres – en écrivant la première ébauche de l’histoire dans son carnet de journaliste. Dan Rather sait mieux que quiconque que la version finale dépend cependant des autres – et c’est ainsi qu’elle devrait être.

“Le mieux que vous puissiez faire en matière d’héritage, c’est de ne pas penser à votre travail”, a-t-il déclaré. “Pensez à ce que vous avez fait en tant que personne. Ces questions importantes : qui suis-je ? Pourquoi suis-je ici ? Que puis-je apporter ? Ceux “

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Histoire produite par Sari Aviv. Editeur : Steven Tyler.