La mission «Psyché» de la NASA sur un astéroïde quadrillion de dollars est lancée

Dans moins de 80 jours, la NASA et SpaceX lanceront un vaisseau spatial à énergie solaire sur un voyage de 2,5 milliards de miles (quatre milliards de kilomètres) vers la principale ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter pour révéler la vérité sur un astéroïde appelé 16 Psyché.

Sa composition inhabituelle de fer et de nickel a conduit à spéculer que 16 Psyché pourrait valoir environ 10 000 quadrillions de dollars. Peut-être plus important encore, cela donnera aux scientifiques planétaires une chance d’étudier un noyau de fer comme celui situé au centre de la Terre et de découvrir un nouveau type de monde métallique dans le système solaire.

Mise à jour de la NASA

Dans un mise à jour de la NASA publié en ligne l’agence spatiale a déclaré aujourd’hui qu’une équipe de 30 ingénieurs et techniciens travaille presque 24 heures sur 24 pour préparer le vaisseau spatial, également appelé Psyché.

Le lancement de Psyche est prévu au sommet d’une fusée SpaceX Falcon Heavy depuis le Space Launch Complex 39A au Kennedy Space Center à 10 h 38 HAE (7 h 38 HAP) le jeudi 5 octobre 2023. La fenêtre de lancement s’étend jusqu’au mercredi 25 octobre. 2023.

Généralement utilisé pour lancer des satellites lourds, Psyche sera le premier lancement interplanétaire du Falcon Heavy.

Compte à rebours pour le lancement

“L’équipe et moi-même comptons maintenant les jours avant le lancement”, a déclaré Henry Stone, chef de projet de Psyche au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud. « L’équipe mène de nombreuses activités de formation pour s’assurer que nous sommes préparés et prêts. C’est une période très chargée, mais tout le monde est très excité et attend avec impatience le lancement.

Une fois les instruments scientifiques, le matériel et les logiciels de l’engin spatial vérifiés et prêts, vient ensuite la fixation des énormes panneaux solaires de Psyché. À la mi-août, les 2 392 livres (1 085 kilogrammes) de propulseur au xénon seront introduites dans le vaisseau spatial.

Une fois sur sa cible, le vaisseau spatial de la NASA passera 26 mois à cartographier l’orbite et à étudier les propriétés de l’astéroïde.

Planète ratée

16 Psyché est un astéroïde de métal rare peut-être composé de fer, de nickel et d’or, mais cela n’est basé que sur des observations de sa luminosité faites par des télescopes.

D’une largeur d’environ 173 miles (279 kilomètres), on pense qu’il s’agit du noyau d’une planète défaillante, ce qui le rend d’un grand intérêt pour les astronomes planétaires. C’est l’un des objets les plus massifs de la ceinture d’astéroïdes. La Terre a un noyau métallique, un manteau et une croûte. Les astéroïdes métalliques sont considérés comme la source probable des météorites ferreuses trouvées sur Terre.

“Pendant de nombreuses années, les astéroïdes de type M ont été considérés comme les noyaux de planétésimaux, ou de petites planètes, dépouillées de leurs silicates et de leurs manteaux organiques par des collisions au début du système solaire”, a déclaré Noemí Pinilla-Alonso, scientifique planétaire à l’Université de Floride centraleInstitut spatial de Floride, qui utilise le nouveau télescope jumeau de deux mètres (TTT) dans les îles Canaries, en Espagne, pour étudier les astéroïdes de type M riches en métaux. “Une théorie plus récente, basée sur des études détaillées du plus grand astéroïde de type M, 16 Psyché, soutient que ces corps se sont formés beaucoup plus près du soleil, ont été dépouillés de leurs fines croûtes alors qu’ils étaient encore partiellement en fusion, puis déplacés dynamiquement vers leur état actuel. emplacement.”

Je vous souhaite un ciel clair et de grands yeux.

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