La légende du coaching fête ses 75 ans : Ottmar Hitzfeld – « La famille et la foi m’ont aidé »

Ottmar Hitzfeld est l’un des entraîneurs les plus titrés au monde. Le Lörracher a remporté la Ligue des champions avec le Borussia Dortmund et le Bayern Munich et a remporté sept titres de champion d’Allemagne. Il aura 75 ans le 12 janvier.

SWR Sport : Ottmar Hitzfeld, comment allez-vous fêter vos 75 ans ?
Ottmar Hitzfeld : Je le ferai dans un petit cercle familial, je n’ai pas besoin d’une fête somptueuse avec des invités illustres. Je vais bien et je profite du rythme plus lent de la vie de retraité.

Si vous pouviez avoir un invité surprise lors de votre petite fête, qui aimeriez-vous avoir avec vous ?
J’ai une relation privilégiée avec Helmut Benthaus. Il était mon plus grand supporter lorsque j’étais jeune footballeur. À 22 ans, j’étais meilleur buteur du FC Lörrach dans la première division amateur, mais je voulais faire plus. J’ai donc noté dans l’annuaire téléphonique le numéro de téléphone de Benthaus, qui était alors entraîneur du FC Bâle, et je l’ai appelé. Il m’a ensuite invité à une séance d’entraînement d’essai. Benthaus est devenu entraîneur principal du VfB Stuttgart en 1984. Aujourd’hui, il vit à nouveau à Bâle. Il a maintenant 88 ans.

Vous avez vécu tous les hauts et les bas d’une vie de coach. Qui ou quoi vous a donné la force et l’énergie dont vous aviez besoin pendant toutes ces années ?
Ma femme Beatrix et mon fils Matthias m’ont toujours soutenu. Ma femme, en particulier, était à mes côtés, même dans les moments les plus difficiles. Je lui en suis très reconnaissant. Sans elle, je n’aurais pas eu ces succès. De plus, ma foi chrétienne et mon attitude positive face à la vie m’ont beaucoup aidé.

Autrefois, ce sont les succès sportifs qui vous motivaient et vous rendaient fier. Qu’est-ce qui vous rend heureux aujourd’hui ?
Aujourd’hui, je vis ici et maintenant et je profite de la vie de tous les jours. J’aime me procurer des petits pains et faire le plein de journaux le matin. Ou je suis heureux quand je peux passer du temps avec mes petits-enfants.

En 2004, vous avez dû interrompre votre activité d’entraîneur pendant deux bonnes années en raison d’un burn-out. À cette époque, le thème de la « santé mentale » était encore considéré comme tabou. Comment voyez-vous l’évolution actuelle, dans laquelle de plus en plus de professionnels comme Robin Gosens, Timo Baumgartl et Nils Petersen s’expriment ouvertement sur ce sujet ?
Le sujet de la santé mentale a été négligé pendant trop longtemps. Heureusement, on peut aujourd’hui compter sur un soutien psychologique dans le sport de compétition. À mon époque, cette question n’était pas discutée en public. Lorsque j’ai dû prendre une pause à cause de mon épuisement professionnel et que j’ai même refusé l’offre de devenir entraîneur national de la DFB, nous avons gardé le silence sur les véritables raisons. Malheureusement, le moment n’était pas encore venu d’adopter une approche plus ouverte.

La pop star Marius Müller-Westernhagen, qui a récemment eu 75 ans, a déclaré : “La vie est une série d’erreurs. Il est important d’en tirer des leçons et de grandir.” De quelles erreurs avez-vous le plus appris dans votre vie ?
Il a raison. Nous sommes tous humains et commettons des erreurs. Moi aussi, j’ai commis des erreurs. Mais je pense que ma réflexion après tous les matchs, surtout après les défaites, m’a beaucoup aidé et m’a aidé à progresser dans mon développement.

En tant qu’ancien meilleur buteur du VfB Stuttgart (38 buts en 77 matchs entre 1975 et 1978), vous gardez toujours un oeil sur votre ancien club. Quelle impression l’entraîneur Sebastian Hoeneß vous fait-il ?
Sebastian Hoeneß est encore jeune à 41 ans, mais il a déjà mûri et est devenu une personnalité. Il me fait une impression de confiance. Je pense qu’il a joué le plus grand rôle dans l’ascension de Stuttgart avec sa place actuelle en Ligue des champions.

L’équipe nationale suisse, que vous avez entraînée jusqu’à votre retraite en 2014, est l’adversaire de l’Allemagne au tour préliminaire de l’EURO 2024. Selon vous, que peut faire la Suisse avec le sélectionneur Murat Yakin à l’EURO ?
La Suisse compte une génération de joueurs exceptionnelle et, en la personne de Murat Yakin, un entraîneur calme et objectif qui prépare toujours parfaitement son équipe. Selon moi, l’Allemagne est favorite, mais je parie sur un match nul.

De nombreux fans de football allemands s’inquiètent pour l’équipe DFB de l’entraîneur Julian Nagelsmann en vue de l’EURO 2024. Toi aussi?
Pour moi, l’Allemagne est l’un des favoris de ce Championnat d’Europe à domicile. J’ai une grande confiance en Julian Nagelsmann. Il laissera son équipe jouer avec la confiance en soi nécessaire.