Le match de ce soir entre le Rocket et les Marlies de Toronto sera diffusé sur RDS et RDS.ca à compter de 19h.
LAVAL – Philippe Maillet est arrivé à Laval avec une feuille de route bien garnie qui lui a valu d’être désigné par le fait même comme un mentor auprès des nombreux jeunes qui allaient être couvés par le club-école du Canadien. Après huit parties avec le Rocket, il se trouve dans une position où il a davantage besoin de soutien, de patience et de conseils qu’il n’est apte à en donner.
Maillet est méconnaissable depuis sa transition en Amérique du Nord. À sa dernière saison dans la Ligue américaine, avec les Bears de Hershey, son rythme de production supérieur à un point par match lui avait valu un rappel dans la Ligue nationale. Il avait ensuite pris la direction de la KHL, où il a été l’un des joueurs les plus prolifiques pendant deux saisons.
Son retour à la maison ne se déroule pas comme prévu. Il est toujours en quête de son premier but et son différentiel de -10 est le pire de la Ligue américaine.
Vendredi matin, quelques heures avant le premier match d’un programme double contre les Marlies de Toronto à la Place Bell, Maillet a patiné avec les blessés et les joueurs qui sont souvent laissés de côté depuis le début de la saison. Malgré les apparences, il ne fallait pas en déduire que le vétéran serait mis de côté en soirée, a assuré Jean-François Houle. « Il n’a pas participé à l’entraînement hier. Pour lui, c’est juste une occasion de monter sur la glace et manipuler la rondelle un peu », a précisé l’entraîneur du Rocket.
Cependant, Houle n’a pas mâché ses mots pour parler des problèmes de son protégé.
« Nous savons qu’il est en difficulté, il n’y a rien à cacher. Il a un différentiel de -10 et n’a marqué que deux points, alors qu’il est un vétéran sur qui nous comptons pour obtenir des points. Cela fait partie des hauts et des bas du hockey professionnel, nous espérons que la tendance va s’inverser. Nous essayons de le mettre dans les meilleures positions possibles pour réaligner son jeu. Cela dépend de lui maintenant. »
Maillet n’a pas été disponible pour répondre aux questions des médias vendredi. Houle a reconnu que son joueur avait du mal à supporter le poids de ses échecs.
« C’est normal. Comme tout joueur qui traverse une période difficile, vous commencez à serrer le bâton, vous n’êtes pas sûr de ce que vous faites. C’est un joueur qui a beaucoup de fierté, il prend cela à cœur. Il joue devant sa famille, ses amis, nos fans, il est québécois. Il se met certainement un peu de pression. Nous espérons que les choses vont se débloquer. »
Petites blessures pour Roy et Trudeau
Joshua Roy et William Trudeau ont également patiné vendredi matin, mais aucun des deux n’était blessé.
Une porte-parole de l’équipe a déclaré que Roy ressentait un peu de douleur après avoir bloqué un tir mercredi dans la défaite contre les Comets d’Utica et voulait simplement tester la partie du corps touchée. Après avoir vu l’entraîneur adjoint Kelly Buchberger le taquiner gentiment contre la rampe après quelques exercices, on peut supposer que le meilleur buteur du Rocket ne souffre pas de quelque chose de trop grave.
Le statut de Trudeau semble plus incertain. Une décision sera prise sur son cas avant le match, a déclaré Houle.
Blessé lors du deuxième match de la saison, Emil Heineman a quant à lui passé une partie de la séance à travailler à une extrémité de la patinoire avec l’entraîneur des gardiens Marco Marciano. Une mise à jour sur son état de santé devrait être transmise dans les prochains jours.
Vous pouvez terminer la cage de protection
Pour la première fois de la saison, Jakub Dobeš obtiendra un deuxième départ consécutif devant le filet du Rocket.
Le gardien tchèque a mieux performé dans la défaite contre Utica, arrêtant 21 des 24 tirs cadrés par l’adversaire. C’était la première fois de la saison qu’il accordait moins de quatre buts dans un match. Il est encore trop tôt pour prédire qu’il remportera un jour le trophée Vézina, mais le Rocket ne peut pas se permettre d’ignorer un signe de progrès.
Lors de sa première saison dans le hockey professionnel, le choix de cinquième ronde du Canadien en 2020 affiche une moyenne de buts accordés de 5,17 et un taux d’efficacité de ,849.
Sean Farrell connaît bien Dobeš pour l’avoir affronté au niveau junior dans l’USHL et également lors de compétitions universitaires. Le Tchèque a effectué 21 arrêts pour aider les Buckeyes d’Ohio State à battre l’équipe d’Harvard de Farrell au premier tour du tournoi éliminatoire de la NCAA l’hiver dernier.
« Nos gardiens n’ont pas eu la tâche facile depuis le début de l’année. Ils se donnent à fond pour nous, nous devons simplement être meilleurs devant eux. [Dobeš] n’est certainement pas satisfait de ses performances, mais c’est un compétiteur et il travaille vraiment dur à l’entraînement. Je suis sûr qu’il rebondira à mesure que notre jeu collectif s’améliorera. »
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