Alors que la communauté amérindienne est depuis longtemps en désaccord avec la Ligue nationale de football pour son utilisation de l’iconographie indigène dans les noms d’équipe et les mascottes, la présence d’un signataire amérindien au jeu semble être sans rapport avec les controverses de dénomination de la ligue ou la participation de les Chiefs de Kansas City lors de l’événement.
Au lieu de cela, c’est l’Association nationale des sourds qui a choisi Denny, un assistant de recherche à l’Université de l’Arizona, pour se produire cette année au Super Bowl en Arizona, qui a l’une des plus grandes populations amérindiennes du pays. Denny a travaillé avec d’autres peuples autochtones dans le cadre d’un effort pour préserver et faire revivre les langues des signes autochtones, qui risquent d’être oubliées.
“J’ai l’impression que vous ne voyez jamais la communauté autochtone représentée, mais nous sommes toujours là”, a signé Denny en ASL. « Nous sommes toujours là mais notre langue n’a pas été préservée partout. Nous devons le préserver à un moment donné et nous devrions commencer maintenant.
Denny a déclaré qu’il ne pouvait pas divulguer de détails sur les signes amérindiens qu’il prévoyait de présenter lors de l’événement.
Mais le Washington Post a demandé à d’autres experts d’expliquer les similitudes et les différences entre les langues des signes amérindiennes et l’ASL. Dane Poolaw, 38 ans, qui fait partie de la tribu Kiowa dans l’Oklahoma, a accepté de montrer des signes en Kiowa Sign Language, un dialecte du PISL.
En ASL, le mot « fille » évoque le fait de tirer la ficelle d’un bonnet autour du menton, car c’est ainsi que les filles européennes et blanches américaines s’habillaient dans les années 1800, lorsque l’ASL commençait à se formaliser en tant que langue.
Mais les bonnets n’étaient pas portés par les membres des tribus amérindiennes, donc le signe n’a pas de sens à l’intérieur leur histoire ou leurs pratiques culturelles, a déclaré Melanie McKay-Cody, une chercheuse sourde à l’Université de l’Arizona qui étudie la langue des signes indienne d’Amérique du Nord depuis trois décennies.
En revanche, en PISL, le mot « fille » est signé en combinant deux signes : un signe évoquant les cheveux plus longs pour « femme », suivi d’un signe pour « petite ».
PISL est l’une des variantes les plus documentées de la langue des signes indienne d’Amérique du Nord, une collection de langues des signes régionales qui ont prospéré pendant des siècles parmi les sourds et entendants en Amérique du Nord avant l’invention de l’ASL. Mais les langues des signes amérindiennes ont été poussées au bord de l’extinction par l’assimilation forcée dans les internats et le génocide des peuples autochtones.
Poolaw enseigne à la fois la langue des signes Kiowa et la langue parlée de sa tribu dans ses cours à l’Université de l’Oklahoma, où il est instructeur au Département des études amérindiennes. Il dit que l’utilisation des signes “ajoute plus au Kiowa parlé”. “Cela ajoute plus à qui nous sommes”, a-t-il déclaré. “Il y a un peu plus de feeling derrière ça.
En ASL, le signe est près de la bouche, ce qui, selon McKay-Cody, est lié au fait que de nombreuses personnes mâchent ou fument du tabac.
Mais dans PISL, le signe reflète la façon dont de nombreux peuples autochtones utilisent la plante, qui consiste à écraser les feuilles pour les utiliser lors de cérémonies ou comme médicament. Le signe PISL pour « tabac » évoque l’écrasement des feuilles.
Dans certains cas, les signes amérindiens sont liés à des coutumes qui ne sont plus pratiquées et peuvent illustrer l’histoire d’une tribu d’une manière que l’ASL ne fait pas.
En ASL, un signe pour “chien” est basé sur l’orthographe du mot au doigt. Il répète les lettres « D » et « G », ce qui donne l’impression qu’une personne attire l’attention d’un chien.
Mais pour dire “chien” en langue des signes Kiowa, Poolaw utilise deux doigts dans un “V” à l’envers. Le signe représente deux poteaux traînés sur le sol. Avant l’arrivée des chevaux, sa tribu comptait sur les chiens pour tirer un travois, qui est un cadre en forme de traîneau utilisé pour transporter des choses.
En ASL, un signe pour “Amérindien” est un clin d’œil aux bijoux que portaient certains peuples autochtones, a déclaré McKay-Cody.
Mais, dans PISL, le signe pour « Amérindien » est similaire au signe utilisé pour le mot « couleur » pour indiquer les différences de couleur de peau par rapport aux colonisateurs blancs.
Poolaw a dit que s’il n’avait pas appris la langue des signes Kiowa, il n’aurait pas été capable de comprendre un vidéo de 1932 dans lequel son arrière-arrière-grand-père signe le mot « Amérindien ».
Selon McKay-Cody, les premières preuves que les tribus autochtones d’Amérique du Nord utilisaient la langue des signes se trouvent dans des pétroglyphes ou des gravures rupestres datant d’environ 2 000 à 4 000 avant JC.
Le signe PISL pour “faim” consiste à couper une ligne droite à travers l’estomac avec une main à plat. Poolaw se souvient qu’un ancien lui avait expliqué le signe en lui disant que la faim extrême donne l’impression que quelqu’un vous met un couteau dans l’estomac, a-t-il déclaré.
Le pétroglyphe symbolisant la « faim » montre également une ligne droite et plate à travers l’estomac de quelqu’un, suggérant que le symbole et le signe sont liés.
Le signe ASL de la faim consiste à mettre votre main en coupe et à la faire glisser vers le bas de votre estomac.
‘Vieux’ ou ‘âgé’
McKay-Cody estime que le nombre de personnes parlant couramment diverses langues des signes amérindiennes se compte par centaines. Sa mission a été d’essayer de se connecter avec les anciens qui se souviennent encore des langues des signes de leurs tribus afin de documenter les signes pour les générations futures.
“Nous devons admirer nos aînés et leur poser des questions sur leurs signes et leur demander d’expliquer les raisons de chaque signe afin que nous puissions le transmettre”, a-t-elle expliqué. “Ils sont les porteurs de connaissances.”
En ASL, le signe pour « vieux » ou « personne âgée » est censé dériver de la langue des signes française et est censé évoquer une personne âgée assise et posant son menton sur sa canne.
Mais dans le PISL, le signe « aîné » montre quelqu’un qui marche avec un long bâton. Il peut également être utilisé pour parler d’un «aîné», un nom propre utilisé pour décrire une personne respectée dans la tribu qui a beaucoup de connaissances tribales et sert la communauté.
Certains signes dans les langues des signes indiennes d’Amérique du Nord n’existent pas du tout en ASL, comme les noms de diverses tribus ou les noms de certaines plantes utilisées dans les cérémonies amérindiennes.
Les langues des signes indiennes d’Amérique du Nord ont de nombreuses façons de signer « faire frire du pain », dont la plupart imitent le processus de fabrication. Dans la langue des signes Kiowa, le signe combine le mot «graisse» avec un signe qui imite tapoter une boule de pâte à pain frite.
Mais en ASL, pour dire “faire frire du pain”, vous devez épeler le mot “FRY”, puis utiliser un signe pour “pain”, qui imite le tranchage d’une miche de pain.
McKay-Cody et d’autres experts pensent que les langues des signes des Indiens d’Amérique du Nord ont eu une certaine influence sur l’ASL, peut-être par l’intermédiaire de trappeurs de fourrures français et d’autres colons qui ont interagi avec les autochtones et ramené des signes dans leurs communautés. De nombreux signes ASL sont remarquablement similaires, ou apparemment identiques, aux signes trouvés dans les langues des signes indiennes d’Amérique du Nord.
Par exemple, le signe pour “lune” en PISL imite la forme d’un croissant de lune dans le ciel. Le signe ASL pour “lune” utilise la même forme de main, mais se déplace de la joue vers l’avant.
Préserver les langues des signes amérindiennes
McKay-Cody travaille avec huit tribus différentes pour documenter leurs signes – mais en raison de préoccupations concernant l’appropriation ou l’utilisation abusive de la langue, certaines tribus choisissent de garder leur langue des signes privée.
PISL combine souvent plusieurs signes, tels que les mots « rivière » et « petit » pour dire « ruisseau », et les mots « terre », « eau » et « autour » pour dire « île ».
En ASL, pointer avec l’index est courant, mais dans de nombreuses cultures autochtones, c’est considéré comme impoli. Au lieu de cela, de nombreuses langues des signes indiennes d’Amérique du Nord utilisent les pouces ou les lèvres boudeuses pour désigner quelque chose ou quelqu’un.
La forte baisse de nombreuses langues des signes indiennes d’Amérique du Nord correspond à la montée en puissance des internats amérindiens financés par le gouvernement, qui punissaient les élèves pour avoir utilisé leurs langues autochtones parlées ou signées. Ces écoles ont fonctionné entre les années 1860 et les années 1960.
“Nous avons beaucoup perdu en très peu de temps”, a déclaré Poolaw.
Hallie Zimmerman, une femme sourde qui fait partie à la fois des nations Winnebago et Omaha dans le Nebraska, a déclaré qu’elle se souvenait avoir vu son grand-père maternel utiliser des signes de base, mais rarement. Comme beaucoup d’autres, il a été contraint d’aller dans un pensionnat amérindien. Alors que la langue parlée Winnebago a survécu, il n’est pas clair si sa langue des signes l’a fait. Jusqu’à présent, cela n’a pas été documenté.
Zimmerman est co-fondateur de Turtle Island Hand Talk, qui met en relation les peuples autochtones sourds et entendants pour partager leurs connaissances culturelles. “Je veux récupérer la langue des signes indienne des plaines et continuer à la transmettre à d’autres générations”, a-t-elle déclaré. “Je pense que c’est une belle langue qui nous aide à communiquer et à nous connecter avec d’autres tribus.”
McKay-Cody a déclaré que la langue des signes indienne d’Amérique du Nord n’est souvent pas reconnue pour le rôle qu’elle a joué dans la formation de l’ASL et n’a pas été reconnue par beaucoup comme une langue à part entière.
En l’utilisant dans sa performance au Super Bowl, Denny, le navajo sourd, espère changer cela et inspirer plus de jeunes Autochtones à apprendre la langue des signes indienne de l’Amérique du Nord.
“Nous sommes ici depuis de nombreuses années”, a-t-il déclaré. “Je veux responsabiliser les signataires de nos communautés tribales et leur donner l’opportunité de partager leur langue.”
Dans les vidéos, Données Polawmembre de la tribu Kiowa dans l’Oklahoma, démontre un dialecte de la langue des signes indienne des plaines. Amanda Morrisun journaliste du Washington Post, démontre l’ASL.
