La justice américaine exécute pour la première fois une condamnation à mort avec de l’azote

Washington, Montgomery (EPD). Pour la première fois, une personne a été exécutée à l’azote aux États-Unis jeudi soir (heure locale). L’exécution par étouffement, vivement critiquée par les défenseurs des droits de l’homme, a eu lieu dans la prison de Holman, dans l’État américain de l’Alabama, comme l’a annoncé le procureur général de l’Alabama, Steve Marshall. Kenneth Eugene Smith, 58 ans, a été tué. Il a été reconnu coupable d’avoir poignardé à mort une femme nommée Elizabeth Sennett avec ses complices dans le cadre d’un meurtre à forfait en 1988.

Lors de l’exécution, Smith, allongé sur une civière et portant un masque, a été contraint d’inhaler de l’azote. La journaliste Ivana Hrynkiw de la plateforme “al.com”, qui était présente comme témoin médiatique, a déclaré lors d’une conférence de presse diffusée par une chaîne de télévision locale que Smith semblait avoir été conscient pendant plusieurs minutes. Il tremblait et se tordait pendant environ deux minutes. Il a respiré profondément pendant encore plusieurs minutes jusqu’à ce que les personnes présentes ne puissent plus voir aucune respiration.

Amnesty International a décrit le meurtre par asphyxie comme une méthode d’exécution particulièrement cruelle. Le procureur général de l’Alabama, Edmund LaCour, a déclaré que l’exécution à l’azote était « la moins douloureuse » des méthodes d’exécution connues.

Plusieurs tribunaux ont rejeté les appels de Smith, estimant que l’exécution prévue était inconstitutionnelle et considérée comme une « peine cruelle et inhabituelle ». Jeudi, la Cour suprême américaine a déclaré, sans autre explication, qu’elle n’interviendrait pas. Trois juges du tribunal composé de neuf membres se sont prononcés contre l’exécution. L’État a choisi Smith comme “cobaye” pour une méthode d’exécution qui n’avait jamais été testée, a écrit la juge Sonia Sotomayor.

L’Alabama souhaitait exécuter la condamnation à mort contre Smith dès novembre 2022. Cependant, les bourreaux n’ont pas réussi à trouver une veine appropriée pour l’injection prévue et le département correctionnel de l’Alabama a arrêté l’exécution.

L’exécution de Smith était la première aux États-Unis en 2024. En 2023, 24 personnes ont été exécutées, toutes par injection, selon le Death Penalty Information Center. Vingt-sept des cinquante États prévoient la peine de mort dans les cas de meurtre particulièrement graves. Outre l’Alabama, les États du Mississippi et de l’Oklahoma autorisent les exécutions à l’azote.