La Grande-Bretagne s’engage à envoyer de l’artillerie et des hélicoptères en Estonie

WASHINGTON – Des responsables britanniques et estoniens ont signé une feuille de route pour renforcer leurs liens militaires qui renforcera le contingent britannique restant dans la nation balte avec des armes de défense aérienne à courte portée et des systèmes de lance-roquettes multiples, ont annoncé mardi les deux gouvernements.

L’accord, signé à Londres par le secrétaire britannique à la Défense Ben Wallace et son homologue estonien, Hanno Pevkur, vise à mettre en œuvre les plans de l’OTAN approuvés à Madrid, en Espagne, au cours de l’été pour renforcer le front oriental de l’alliance.

L’accord comprend également des promesses de la part de la Grande-Bretagne de faire tourner “des capacités et des outils supplémentaires”, y compris des hélicoptères d’attaque et de fret, en Estonie tout au long de 2023, selon un communiqué conjoint.

“En janvier, des hélicoptères Chinook arriveront en Estonie, en mars des hélicoptères Apache, en avril des chasseurs Typhoon, et en mai un groupement tactique supplémentaire sera déployé en Estonie pour l’exercice à grande échelle Spring Storm”, a déclaré Pevkur dans un communiqué sur l’accord. du ministère estonien de la Défense. “Le Royaume-Uni maintiendra les systèmes de lance-roquettes multiples (MLRS), amenés en Estonie à l’été 2022 pour renforcer le groupement tactique allié, et les systèmes de défense aérienne à courte portée Stormer.”

La Grande-Bretagne est la soi-disant nation cadre, ou chef de file, de l’Estonie dans le cadre du programme de présence avancée renforcée de l’OTAN, avec un groupement tactique d’environ 900 soldats dans le pays à tout moment en rotations de six mois. Les forces danoises et françaises font également partie de la structure des forces alliées aux côtés des troupes du pays hôte.

Le Royaume-Uni a envoyé un deuxième groupement tactique dans la nation balte en février alors que la guerre se profilait à l’horizon en Ukraine. La Russie a envahi son voisin le 24 février. Ce deuxième groupement tactique, décrit comme un déploiement temporaire par les responsables de la défense britannique, devrait rentrer chez lui en décembre.

Selon un article paru fin septembre dans le Times, qui décrivait la planification initiale à Londres pour réduire l’empreinte du personnel britannique en Estonie, le gouvernement de Tallin avait espéré garder en permanence l’équivalent de deux groupements tactiques dans le pays.

La combinaison de la suppression d’un groupement tactique et du renforcement de l’autre avec des armes au niveau de la division servirait à “améliorer l’efficacité” des troupes britanniques restantes, selon la déclaration commune.

“L’engagement du Royaume-Uni envers l’Estonie et la défense et la sécurité européennes est inébranlable”, a déclaré Wallace dans le communiqué. “Le déploiement d’actifs tels que les hélicoptères Apache et Chinook pour exercer en Estonie est un exemple clair de la force de notre relation et de l’importance que nous accordons à notre capacité à opérer efficacement côte à côte.”

Dans le cadre de la nouvelle feuille de route bilatérale, l’Estonie construira des infrastructures de logement supplémentaires pour les troupes étrangères à la base militaire de Tapa d’ici mai 2023 et achèvera la construction l’année prochaine d’un nouveau centre de gestion de la logistique de réception des forces alliées.

Le pays travaillera également en 2023 pour créer et certifier un quartier général de division capable de commander toutes les forces alliées en Estonie, comme convenu lors du sommet de Madrid.

Le rassemblement de l’OTAN en juin a entraîné une vague d’activités dans toute l’Europe de l’Est qui visent collectivement à faire évoluer la posture du continent vers ce que les responsables de l’OTAN appellent la «défense avancée». Le concept implique d’annuler une hypothétique invasion russe d’un membre de l’OTAN à la frontière, au lieu d’accepter que les troupes de Moscou envahissent pendant quelques jours avant que des renforts alliés n’arrivent pour les repousser.