Blue Origin LLC a interrompu le lancement de sa fusée suborbitale New Shepard peu de temps après le décollage dans l’ouest du Texas, le premier échec majeur de la société de Jeff Bezos depuis la transition vers des vols commerciaux de routine.
Personne n’était à bord pour le vol de lundi, qui transportait une multitude de charges utiles, bien qu’une version similaire du même véhicule soit utilisée pour emmener régulièrement des clients payants au bord de l’espace et retour.
La Federal Aviation Administration des États-Unis a déclaré qu’elle enquêterait sur l’incident.
Les détails de l’échec n’ont pas été divulgués. Un peu plus d’une minute après le décollage, la fusée New Shepard a semblé souffrir d’un problème de moteur et a dévié de sa trajectoire, provoquant l’activation du système d’arrêt d’urgence.
“Ce n’était pas prévu et nous n’avons pas encore de détails”, a déclaré Erika Wagner, directrice principale des marchés spatiaux émergents, lors de la diffusion en direct du lancement par Blue Origin.
“Mais notre capsule d’équipage a pu s’échapper avec succès.”
Une fois la panne survenue, la capsule au sommet de la fusée, utilisée pour transporter des charges utiles, a allumé ses propulseurs et s’est rapidement séparée de la fusée.
La capsule a atterri en toute sécurité sous parachutes. Une technique d’abandon similaire serait utilisée pour sauver les passagers au cas où des personnes voleraient à bord de la fusée lors d’un lancement raté.
“Vous pouvez voir comment nos systèmes de sécurité de secours sont entrés en vigueur aujourd’hui pour assurer la sécurité de notre charge utile pendant une situation non nominale”, a déclaré Wagner. “La sécurité est notre valeur la plus élevée chez Blue Origin.”
Blue Origin a mis fin au livestream de lancement après que la capsule a atterri dans le désert.
Un représentant de Blue Origin a dit de rester à l’écoute de Twitter pour les mises à jour.
Il s’agissait du neuvième vol prévu de ce booster particulier de New Shepard.
Le New Shepard est un véhicule entièrement réutilisable, et le booster est conçu pour atterrir debout après un lancement réussi dans l’espace.
La fusée New Shepard a eu un record de vol presque parfait jusqu’à présent, à l’exception d’un échec partiel au début de sa campagne d’essais.
Vol toutes charges utiles
Il s’agissait du premier vol New Shepard entièrement chargé pour Blue Origin depuis août 2021.
Blue Origin a commencé à transporter régulièrement des passagers sur New Shepard depuis juillet 2021, lorsque la société a lancé Bezos, son fondateur, dans l’espace.
En septembre 2021, un groupe d’employés actuels et anciens de Blue Origin a rédigé un essai collectif accusant l’entreprise d’un environnement de travail toxiqueainsi que des allégations de problèmes de sécurité.
En décembre, la FAA autorisé Blue Origin après avoir procédé à un examen de la culture de sécurité de l’entreprise.
La FAA, qui autorise les lancements commerciaux, a déclaré lundi dans un communiqué qu’elle superviserait l’enquête sur “l’accident” de New Shepard.
La FAA examine les incidents sur les vols spatiaux, mais le Congrès l’a empêchée d’adopter des règles de sécurité au-delà de la protection des passants non impliqués.
“Aucun blessé ni dommage à la propriété publique n’a été signalé”, a déclaré la FAA, notant que le rappel a atterri dans une zone de “danger” désignée.
“Avant que le véhicule New Shepard puisse reprendre son vol, la FAA déterminera si un système, un processus ou une procédure lié à l’accident a affecté la sécurité publique.”
