La conduite autonome chinoise devance Apple et teste NVIDIA

Le constructeur chinois de véhicules électriques NIO et le fabricant de téléphones intelligents Xiaomi ont terminé l’année avec l’annonce de nouveaux produits défiant NVIDIA et Apple. Cela marque une nouvelle avancée dans les efforts de la Chine pour développer sa propre technologie de semi-conducteurs et éliminer sa dépendance à l’égard des importations.

Le 23 décembre, NIO a dévoilé sa première puce de conduite autonome, qui, selon elle, est supérieure aux puces NVIDIA Drive Orin qu’elle utilise actuellement. Le SoC (System-on-Chip) Shenji NX9031 sera utilisé dans la nouvelle berline exécutive ET9 de l’entreprise, qui a également été présentée lors du NIO Day 2023. Organisé à Xi’an, l’événement a attiré plus de 10 000 participants et participants.

L’ET9 est un véhicule électrique de luxe à quatre portes à empattement long, dont le prix est d’environ 800 000 yuans, soit 113 000 dollars au taux de change actuel. Les commandes de l’ET9 peuvent être passées en Chine dès maintenant, mais les livraisons ne devraient pas commencer avant le premier trimestre 2025.

Le premier circuit intégré automobile chinois de 5 nm, le NX9031, sera probablement fabriqué par TSMC, Samsung Electronics ou Intel Foundry Services. En théorie, cela pourrait être réalisé par le SMIC, mais cela serait inefficace et plus coûteux. En raison des sanctions contre l’industrie chinoise des semi-conducteurs, SMIC n’a pas accès aux systèmes avancés de lithographie EUV que les fonderies de circuits intégrés en dehors de la Chine utilisent pour fabriquer des puces avec des processus de 5 nm et plus.

Le NX9031 comprend un processeur Arm 32 cœurs (unité centrale de traitement), un NPU (unité de traitement neuronal), un cœur graphique et plus de 50 milliards de transistors. Il est livré avec une mémoire DRAM LPDDR5X à faible consommation et à double débit de données (probablement de fabrication coréenne) et peut traiter les données lidar (détection et télémétrie de la lumière).

Une NPU, qui imite le cerveau humain, déduit des solutions optimales à partir des données disponibles. Lidar utilise la lumière laser pour étudier l’environnement, fournissant ainsi aux véhicules autonomes des images 3D de la route et du trafic. Le NX9031 fonctionnera avec SkyOS, le système d’exploitation du véhicule de Nio, qui couvre le contrôle du véhicule, la conduite assistée, les systèmes de cockpit et la connectivité mobile.

Selon William Li, PDG de NIO, la puissance de calcul du NX9031 est comparable à quatre SoC NVIDIA Drive Orin, la configuration standard actuellement utilisée dans les véhicules électriques NIO. Ces puces de 7 nm sont capables d’effectuer jusqu’à 254 TOPS (billions d’opérations par seconde) chacune, soit 1 016 TOPS au total. C’est suffisant pour une conduite intelligente aujourd’hui, estime le vice-président Bai Jian, mais pas pour la prochaine génération de véhicules autonomes.

NVIDIA est arrivé à la même conclusion. Drive Thor, le successeur de Drive Orin, devrait entrer en production en 2025. Il disposera de deux fois plus de puissance de calcul que Drive Orin. Qu’est-ce que cela signifie? Le vice-président de NVIDIA, Danny Shapiro, explique :

« Si nous regardons une voiture aujourd’hui, les systèmes avancés d’aide à la conduite, le stationnement, la surveillance du conducteur, les rétroviseurs avec caméra, le groupe d’instruments numériques et l’infodivertissement sont tous des ordinateurs différents répartis dans tout le véhicule. En 2025, ces fonctions ne seront plus des ordinateurs distincts. Au contraire, Drive Thor permettra aux fabricants de consolider efficacement ces fonctions en un seul système, réduisant ainsi le coût global du système.

NIO a créé son équipe de conception de circuits intégrés en 2020. Dirigée par Bai Jian, son objectif est de développer une capacité de conduite intelligente indépendante comprenant des capteurs, des algorithmes de conduite autonome et désormais des SoC. Bai était auparavant cadre chez les fabricants chinois de téléphones intelligents OPPO et Xiaomi.

Xiaomi bat Apple au tirage au sort

Le 28 décembre, Xiaomi a dévoilé son premier véhicule électrique devant des milliers de personnes au China National Convention Center à Pékin. Lors de l’événement, le PDG Lei Jun a déclaré que l’objectif de son entreprise était de produire une voiture de rêve capable de rivaliser avec Porsche et Tesla.

La Xiaomi SU7 (SU signifie Speed ​​Ultra), une berline électrique à quatre portes conçue par des professionnels ayant travaillé auparavant pour BMW et Mercedes-Benz, est fabriquée par BAIC (Beijing Automotive Industry Corp). Il est équipé de SoC NVIDIA Drive Orin pour la conduite assistée et autonome et du propre système d’exploitation de Xiaomi. Des vidéos montrent le SU7 évitant les obstacles dans la rue et se garant sans chauffeur.

Les livraisons de modèles à deux et quatre roues motrices devraient commencer dans les prochains mois. Les prix n’ont pas encore été annoncés, mais une comparaison avec la Model S de Tesla et le Taycan Turbo de Porsche suggère qu’ils pourraient atteindre entre 700 000 et 900 000 yuans, soit à peu près le même prix que le NIO ET9.

Xiaomi prévoit d’investir environ 10 milliards de dollars dans son activité automobile au cours des 10 prochaines années. “En travaillant dur au cours des 15 à 20 prochaines années”, déclare le PDG Lei, “nous deviendrons l’un des cinq premiers constructeurs automobiles mondiaux, en nous efforçant de développer l’industrie automobile chinoise dans son ensemble.”

Les projets de Xiaomi semblent faire honte à Apple. En septembre dernier, MacRumours rapportait qu’une Apple Car semi-autonome équipée de processeurs neuronaux pourrait encore être lancée en 2026 – mais qu’il y a eu tellement de retards depuis le début du projet en 2014 et si peu d’informations fournies par la direction que le calendrier est dépassé. l’air

Le PDG d’Apple, Tim Cook, a déclaré : « Nous nous concentrons sur les systèmes autonomes. Il s’agit d’une technologie de base que nous considérons comme très importante. Nous le considérons en quelque sorte comme la mère de tous les projets d’IA. C’est probablement l’un des projets d’IA les plus difficiles à réaliser. Mais c’était en 2017 lorsqu’il a dit cela.

Quoi qu’il en soit, Xiaomi a battu Apple au tirage au sort, tout comme Huawei, qui a annoncé son entrée sur le marché des véhicules électriques en 2021. Il semblerait maintenant que Huawei envisage d’établir des centaines de nouveaux points de vente et de service de véhicules électriques en Chine au cours de la même période. les deux prochaines années.

Sous des sanctions qui se sont révélées loin d’être paralysantes, Huawei a développé ses propres circuits intégrés et systèmes d’exploitation automobiles. Le chipset Ascend de son centre de données mobile est capable de 352 TOPS, ce qui permet une automatisation de conduite élevée de niveau 4. Cela signifie un fonctionnement totalement autonome dans certaines conditions telles qu’un itinéraire défini, la conduite sur autoroute ou le stationnement.

Entre-temps, NVIDIA continue de fournir plus d’une douzaine de constructeurs automobiles chinois, dont NIO, Xiaomi, BYD, DENZA, Human Horizons, Ji Yue, Xpeng et ZEEKR (qui appartient à Geely). ZEEKR a été le premier constructeur automobile chinois à annoncer qu’il adopterait Drive Thor. Xpeng aurait demandé à NVIDIA de lui fournir une version personnalisée de Drive Thor.

Fin novembre, il a été annoncé que NVIDIA envisageait d’embaucher plus de 20 spécialistes pour son équipe de développement de conduite autonome en Chine. Cette équipe est dirigée par Wu Xinzhou, qui a rejoint NVIDIA en août dernier. Avant cela, il était vice-président de la conduite autonome chez Xpeng.

NVIDIA semble susceptible de conserver une position forte sur le marché chinois de la conduite autonome – à moins que le département américain du Commerce ne décide que Drive Thor est trop bon pour la Chine. Si cela se produit, les entreprises chinoises devraient être en mesure de prendre le relais.

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