Une puissante tempête hivernale qui a balayé la côte ouest avec des inondations et des températures glaciales a déplacé son attention vers le sud de la Californie samedi, gonflant les rivières à des niveaux dangereux et laissant tomber la neige même dans les zones basses autour de Los Angeles.
Le National Weather Service a déclaré que c’était l’une des tempêtes les plus fortes à jamais frappé la Californie du Sud et même lorsque le volume de vent et de pluie a chuté, il a continué à avoir un impact significatif, y compris des chutes de neige jusqu’à des altitudes aussi basses que 1 000 pieds. Les collines autour de la banlieue de Santa Clarita, au nord de Los Angeles, étaient recouvertes de blanc, et la neige a également surpris les banlieues intérieures à l’est.
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Les avertissements de blizzard se sont poursuivis dans les montagnes et les avis d’inondation ont couvert la région, mais les prévisionnistes ont offert un certain soulagement, prédisant que la tempête diminuerait plus tard dans la journée.
Après des jours de vents violents, d’arbres renversés et de fils abattus, plus de 117 000 clients des services publics californiens sont restés sans électricité, selon PowerOutage.us. Et l’Interstate 5, la principale autoroute nord-sud de la côte ouest, est restée fermée en raison de fortes chutes de neige et de glace dans le col de Tejon à travers les montagnes au nord de Los Angeles.
Les totaux de précipitations sur plusieurs jours à partir de samedi matin comprenaient 81 pouces de neige stupéfiants à la station Mountain High dans les montagnes de San Gabriel au nord-est de Los Angeles et jusqu’à 64 pouces plus à l’est à Snow Valley dans les montagnes de San Bernardino.
“Il y a déjà eu des rapports de 2 à 3 pieds sur certains des sommets les plus élevés, et nous envisageons un pied supplémentaire, peut-être deux, de chutes de neige supplémentaires pendant le reste de la journée”, a déclaré le météorologue du National Weather Service Zach Taylor.
La rivière Los Angeles et d’autres voies navigables qui coulent normalement au compte-gouttes ou sont à sec la majeure partie de l’année faisaient rage avec le ruissellement samedi. Le service d’incendie de Los Angeles a utilisé un hélicoptère pour secourir quatre sans-abri bloqués dans le principal bassin de contrôle des inondations de la rivière. Deux ont été emmenés à l’hôpital en hypothermie, a déclaré le porte-parole Brian Humphrey.
Dans le quartier de Valence, au nord du comté de Los Angeles, trois camping-cars ont été emportés dans la rivière Santa Clara après l’effondrement d’un talus, selon CBS Los Angeles. Personne n’était à l’intérieur à ce moment-là et il n’y a eu aucun blessé, a déclaré le service d’incendie du comté de LA à CBSLA.
Tôt samedi après-midi, toutes les plages du comté de LA ont été fermées en raison de la foudre.
“Quand le tonnerre gronde, allez à l’intérieur”, la division des sauveteurs du service d’incendie du comté de LA tweeté.
Le centre de prévision météorologique du service météorologique national prévoit de fortes chutes de neige sur les montagnes Cascade et la Sierra Nevada tout au long du week-end.
Parc national de Yosemite en Californie centrale annoncé samedi qu’il serait fermé jusqu’à mercredi en raison du mauvais temps.
John Locher/AP
Le système de basse pression devrait également apporter des pluies et de la neige généralisées dans le sud du Nevada d’ici samedi après-midi et dans le nord-ouest de l’Arizona samedi soir et dimanche matin, a déclaré le bureau du National Weather Service à Las Vegas.
Un avertissement d’avalanche a été émis pour l’arrière-pays de la Sierra Nevada autour du lac Tahoe, qui chevauche la frontière entre la Californie et le Nevada. Près de 2 pieds de neige fraîche étaient tombés vendredi et jusqu’à 5 pieds supplémentaires étaient attendus lorsqu’une autre tempête se déplacera avec un potentiel de vents violents et d’averses de haute intensité dimanche, a indiqué le service météorologique.
Hung T.Vu / AP
En Arizona, la neige la plus lourde était attendue tard samedi jusqu’à dimanche midi, avec jusqu’à un pied de nouvelle neige possible à Flagstaff, ont déclaré les prévisionnistes.
La neige du week-end était également prévue pour certaines parties du haut Midwest jusqu’au nord-est, avec des poches de pluie verglaçante sur certaines régions du centre des Appalaches. La tempête devait atteindre les hautes plaines centrales d’ici dimanche soir.
Au moins trois personnes sont mortes dans les tempêtes d’un océan à l’autre. Un pompier du Michigan est décédé mercredi après être entré en contact avec une ligne électrique tombée, tandis qu’à Rochester, Minnesota, un piéton est décédé après avoir été heurté par un chasse-neige de la ville. Les autorités de Portland, dans l’Oregon, ont déclaré qu’une personne était décédée d’hypothermie.
Plus de 350 000 clients étaient sans électricité dans le Michigan en début d’après-midi samedi, selon les rapports des deux principaux services publics de l’État, DTE et Consumers Energy. Les deux ont déclaré qu’ils espéraient rallumer les lumières pour la plupart de leurs clients d’ici dimanche soir.
Une grande partie de Portland a été fermée avec des routes verglacées après la deuxième chute de neige la plus importante de la ville jamais enregistrée cette semaine : près de 11 pouces. Alors que la ville a connu un ciel ensoleillé et des températures approchant les 40 degrés samedi après-midi, le sursis – et le dégel – a été de courte durée. Plus de neige était attendue dans la nuit et dimanche.
