Deux des plus grands épiciers du pays ont accepté de fusionner dans le cadre d’un accord qui, selon eux, les aiderait à mieux concurrencer Walmart, Amazon et d’autres grandes entreprises qui se sont lancées dans le secteur de l’épicerie.
Kroger a offert vendredi 20 milliards de dollars pour Albertsons Companies Inc., soit 34,10 dollars par action. Kroger assumera également 4,7 milliards de dollars de la dette d’Albertsons.
Kroger, basé à Cincinnati, Ohio, exploite 2 800 magasins dans 35 États, y compris des marques comme Ralphs, Smith’s et Harris Teeter. Alberstons, basée à Boise, Idaho, exploite 2 220 magasins dans 34 États, y compris des marques comme Safeway, Jewel Osco et Shaw’s. Ensemble, les entreprises emploient environ 710 000 personnes.
L’accord fera probablement l’objet d’un examen minutieux de la part des régulateurs antitrust, en particulier à une époque de forte inflation des prix alimentaires. S’il est approuvé, l’accord devrait être conclu début 2024.
Ensemble, les magasins contrôleraient environ 13% du marché de l’épicerie, en supposant la vente ou la fermeture d’environ 400 magasins pour des raisons antitrust, selon l’analyste de JPMorgan Ken Goldman.
Pourtant, c’est loin derrière la part de 22% de Walmart. Amazon, qui a racheté Whole Foods en 2017, est également un acteur en pleine croissance dans l’espace, avec 3 % de parts. Le magasin-entrepôt Costco contrôle 6 %.
Des chaînes de valeur comme Aldi et Dollar General __ qui détiennent une part de marché combinée de 4 % __ ont également mis à rude épreuve les épiciers traditionnels comme Kroger et Albertsons, d’autant plus que l’inflation galopante pousse les gens à réduire leurs coûts.
Goldman a déclaré qu’une société combinée plus forte pourrait éventuellement aider à maîtriser l’inflation des prix alimentaires, car elle aurait plus de pouvoir pour rejeter les augmentations de prix des producteurs alimentaires.
Kroger a déclaré qu’il réinvestirait environ 500 millions de dollars dans des réductions de prix et dépenserait 1,3 milliard de dollars pour moderniser les magasins Albertsons et 1 milliard de dollars pour augmenter les salaires des employés et améliorer les avantages sociaux.
Kroger a également déclaré que les magasins combinés offriraient un meilleur accès aux aliments frais. Ensemble, les magasins opèrent dans 48 États et le District de Columbia.
Mais les critiques ont remis en question une fusion à une époque de forte inflation des prix alimentaires. Les prix des denrées alimentaires ont augmenté de 13% en septembre par rapport à l’année dernière, selon les données publiées jeudi.
“Un accord Kroger-Albertsons comprimerait les consommateurs qui ont déjà du mal à se procurer de la nourriture, écraserait les travailleurs qui se battent pour des salaires équitables et détruirait les magasins communautaires indépendants”, a déclaré Sarah Miller, directrice exécutive de l’American Economic Liberties Project, une organisation à but non lucratif qui soutient une plus grande responsabilité des entreprises et mesures antitrust.
Ce n’était un secret pour personne qu’Albertsons envisageait de vendre l’entreprise. La chaîne a annoncé en février que son conseil d’administration examinait des options pour améliorer la valeur actionnariale, y compris le développement de nouvelles entreprises ou une vente.
Et Albertsons et Kroger eux-mêmes sont devenus d’énormes opérations en partie grâce à des acquisitions.
Albertsons a été acheté par un consortium d’investisseurs comprenant Cerberus Capital Management, une société de capital-investissement, en 2006. Cerberus a aidé à financer l’achat par Albertsons en 2015 de la chaîne d’épicerie Safeway et a tenté une fusion ratée avec Rite Aid en 2018. Albertsons est devenu une société cotée en bourse. en 2020.
Cerberus détient actuellement près de 30 % des actions d’Albertsons. L’accord de fusion comprend un dividende de 4 milliards de dollars pour les actionnaires d’Albertsons.
Rien qu’en 2015, Kroger a acheté quatre chaînes : Roundy’s, Pick ‘N Save, Metro Markets et Mariano’s. Elle a racheté la société de kits repas Home Chef en 2018.
Kroger a longtemps surpassé les Albertsons dans des domaines clés, notamment le développement de marques de magasins et la technologie de pointe, a déclaré Neil Saunders, directeur général de Global Retail Data, une société d’études de marché. L’année dernière, par exemple, Kroger a ouvert le premier des 20 entrepôts prévus où des robots aident à exécuter les bons de livraison.
