New Delhi: L’éruption volcanique des Tonga – la plus grande éruption volcanique sous-marine de ce siècle – a entraîné une prolifération dramatique de phytoplancton au nord de l’île de Tongatapu, dans le Royaume des Tonga.
Une équipe de scientifiques de l’Université d’Hawai’i (UH) à Manoa et de l’Oregon State University a révélé dans une étude récemment publiée que la floraison de la vie marine microscopique couvrait une superficie de près de 40 fois la taille de l’île d’O’ahu, Hawai ‘i, en seulement 48 heures après l’éruption qui a eu lieu en janvier de cette année.
L’équipe a analysé des images satellites de divers types et a déterminé que le dépôt de cendres volcaniques était probablement la source la plus importante de nutriments responsables de la croissance du phytoplancton.
Le phytoplancton est un minuscule organisme photosynthétique qui produit de l’oxygène et sert de base au réseau trophique marin. La croissance de ces microbes est souvent limitée par les faibles concentrations de nutriments dissous à la surface de l’océan, mais le phytoplancton peut augmenter rapidement lorsque les nutriments deviennent disponibles.
Selon les chercheurs, même si l’éruption était sous-marine, un grand panache de cendres a atteint une hauteur de plusieurs dizaines de kilomètres dans l’atmosphère. Les retombées de cendres ont fourni des nutriments qui ont stimulé la croissance du phytoplancton, qui a atteint des concentrations bien au-delà des valeurs typiques observées dans la région
La recherche illustre la vaste interconnexion et l’interdépendance de différents aspects de l’environnement, indiquant peut-être même un lien sous-estimé entre le volcanisme et les écosystèmes marins peu profonds à l’échelle mondiale. Lire la suite.
Les scientifiques identifient 49 gènes transférés d’une plante à un ravageur des cultures
Les scientifiques ont découvert que 49 gènes végétaux ont été transférés dans le génome de l’aleurode à feuilles argentées, un ravageur majeur des cultures dans les régions tropicales et subtropicales.
Un si grand nombre de gènes transférés entre des plantes et un insecte n’a jamais été détecté auparavant. Les résultats ouvrent la porte à de nouvelles recherches sur les relations entre les plantes et les insectes qui pourraient conduire à des méthodes innovantes de lutte antiparasitaire et réduire l’utilisation des pesticides.
Selon l’équipe, des recherches antérieures ont montré le transfert de deux gènes végétaux au génome de l’aleurode argentée (Bemisia tabaci), avec un gène qui donne à l’aleurode la capacité de neutraliser les toxines produites par les plantes comme mécanisme de défense.
Intrigués par cette découverte, des scientifiques de l’INRAE (Institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement) et du CNRS (Centre national de la recherche scientifique) ont cherché à savoir combien de gènes d’origine végétale se trouvaient dans le génome de l’aleurode, qui était entièrement séquencé en 2016.
En entreprenant une analyse bioinformatique, les chercheurs ont identifié 49 gènes végétaux dans le génome de l’aleurode provenant de 24 événements de transfert de gènes horizontaux indépendants. La plupart de ces gènes présentent des caractéristiques de fonctionnalité, c’est-à-dire qu’ils sont exprimés chez les insectes et ont des séquences avec des signes de pression évolutive, et jouent donc un rôle potentiel chez les insectes. Lire la suite.
Des scientifiques entraînent des neurones dans un plat pour jouer au pong
Les scientifiques ont réussi à former les neurones humains et de souris dans un plat pour jouer au jeu vidéo Pong, démontrant que même les cellules cérébrales dans un plat peuvent présenter une intelligence inhérente, modifiant leur comportement au fil du temps.
Pour l’expérience, l’équipe de l’University College London, au Royaume-Uni, a connecté les neurones à un ordinateur de manière à ce que les neurones reçoivent un retour indiquant si leur raquette de jeu frappait la balle. Ils ont surveillé l’activité du neurone et les réponses à cette rétroaction à l’aide de sondes électriques qui enregistraient des « pointes » sur une grille.
Plus un neurone bougeait sa palette et frappait la balle, plus les pointes devenaient fortes. Lorsque les neurones manquaient, leur style de jeu était critiqué par un logiciel créé par Cortical Labs. Cela a démontré que les neurones pouvaient adapter l’activité à un environnement changeant, de manière ciblée, en temps réel.
Les orientations futures de ce travail ont un potentiel dans la modélisation des maladies, la découverte de médicaments et l’élargissement de la compréhension actuelle du fonctionnement du cerveau et de la naissance de l’intelligence. Lire la suite.
La NASA capture des sursauts gamma qui ont balayé le système solaire
Les astronomes du monde entier sont captivés par une impulsion exceptionnellement brillante et durable de rayonnement à haute énergie qui a balayé la Terre le 9 octobre. L’émission provenait d’un sursaut gamma (GRB) – la classe d’explosions la plus puissante de l’univers – qui se classe parmi les événements les plus lumineux connus.
La semaine dernière, une vague de rayons X et de rayons gamma a traversé le système solaire, déclenchant des détecteurs à bord du télescope spatial à rayons gamma Fermi de la NASA, de l’observatoire Neil Gehrels Swift et du vaisseau spatial Wind, ainsi que d’autres.
Des télescopes du monde entier se sont tournés vers le site pour étudier les conséquences, et de nouvelles observations se poursuivent.
Appelée GRB 221009A, l’explosion a fourni un début étonnamment excitant au 10e symposium Fermi, un rassemblement d’astronomes gamma actuellement en cours à Johannesburg, en Afrique du Sud.
Le signal, provenant de la direction de la constellation Sagitta, avait parcouru environ 1,9 milliard d’années pour atteindre la Terre. Les astronomes pensent qu’il représente le cri de naissance d’un nouveau trou noir, celui qui s’est formé au cœur d’une étoile massive s’effondrant sous son propre poids. Dans ces circonstances, un trou noir naissant entraîne de puissants jets de particules se déplaçant à une vitesse proche de la lumière. Les jets traversent l’étoile, émettant des rayons X et des rayons gamma lorsqu’ils se propagent dans l’espace. Lire la suite.
Le « plastique intelligent » imite les êtres vivants et ouvre la voie à la robotique flexible
Inspirés par les êtres vivants, des arbres aux crustacés, des chercheurs de l’Université du Texas à Austin ont créé un nouveau matériau 10 fois plus résistant que le caoutchouc naturel et qui pourrait conduire à une électronique et une robotique plus flexibles.
Le matériau change ses propriétés telles que la dureté et l’élasticité des molécules en réponse à la lumière et à un catalyseur.
Les scientifiques ont longtemps cherché à imiter les propriétés des structures vivantes, comme la peau et les muscles, avec des matériaux synthétiques. Dans les organismes vivants, les structures combinent souvent des attributs tels que la force et la flexibilité avec aisance.
Lors de l’utilisation d’un mélange de différents matériaux synthétiques pour imiter ces attributs, les matériaux échouent souvent, se désagrègent et se déchirent aux jonctions entre différents matériaux.
Souvent, lors de l’assemblage de matériaux, en particulier s’ils ont des propriétés mécaniques très différentes, ils veulent se séparer, selon l’équipe. Cependant, ils ont pu contrôler et modifier la structure d’un matériau de type plastique, en utilisant la lumière pour modifier la fermeté ou l’élasticité du matériau. Lire la suite.
(Édité par Poulomi Banerjee)
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