Klinsmann veut remporter le Championnat d’Asie avec la Corée du Sud malgré les vents contraires

Quiconque a récemment entendu Jürgen Klinsmann parler aurait pensé que l’entraîneur de l’équipe nationale sud-coréenne de football était actuellement sur une lancée. Alors qu’il regardait avec un visage radieux les prochains Championnats d’Asie dans la capitale Séoul, il s’est exclamé : « Nous sommes prêts pour le voyage au Qatar. Nous sommes pleins d’énergie. Nous avons beaucoup de foi. Nous espérons pouvoir vous rendre tous très, très heureux.

Pendant ce temps, le tournoi continental au Qatar a débuté vendredi dernier. Et Klinsmann, qui a remporté la Coupe du monde avec l’Allemagne en 1990 en tant que joueur et a terminé troisième de la Coupe du monde en 2006 en tant que chef d’équipe, s’est fixé un objectif fier pour cette phase finale : remporter le tournoi. «Nous travaillons pour cela chaque jour.»

Klinsmann a certainement raison de penser qu’en remportant le titre, il apporterait un soulagement à ce pays d’Asie de l’Est peuplé de 52 millions d’habitants. En matière de football, la nation est l’une des principales puissances de son continent. Mais sa dernière victoire au Championnat d’Asie remonte à 1960.

C’est donc un triomphe dont seules les personnes âgées du pays peuvent se souvenir. Les plus jeunes ont vécu la défaite finale de 2015 face à l’Australie. Ou les échecs respectifs lors des demi-finales de 2007 et 2011. Ceci après que la Corée du Sud ait étonnamment atteint la quatrième place lors de la Coupe du monde à domicile en 2002. Depuis des années, les habitants du pays s’accordent sur le fait qu’il est temps de redevenir enfin le numéro un du football en Asie.

Kim Min-jae défend pour le Bayern Munich, Son Heung-min mène Tottenham Hotspur

C’est pour cela que la Fédération coréenne de football a embauché Klinsmann il y a presque un an. Au début, la signature a fait sensation, les journaux ne tarissant pas d’éloges sur « l’icône allemande ». Mais la désillusion s’est installée. L’équipe n’a pu remporter aucun des cinq premiers matchs avec Klinsmann, même le Salvador n’a pas été vaincu et il y a eu une défaite contre le Pérou. La Corée du Sud a remporté les six derniers matchs, mais contre des équipes nominalement inférieures comme le Vietnam, Singapour, la Chine et l’Irak.

Et donc Klinsmann est compté. Les médias l’ont pris pour cible et ont critiqué les performances peu inspirées de sa sélection. Klinsmann a parfois réagi avec émotion à cela, ce qui était normal quand on pense à sa carrière. Il a déclaré : « Vous pouvez gagner les quatre matchs au début et il y aura toujours des critiques ; dans la manière de jouer, dans la manière de changer. Cela ne le dérangeait pas, avait-il assuré en septembre, alors que des spéculations circulaient déjà sur son licenciement.

La chute de l’équipe nationale est d’autant plus surprenante que les perspectives du football sud-coréen ne semblent finalement pas si mauvaises. Les légionnaires de ce pays sont des piliers dans plusieurs grands championnats européens : en Bundesliga, il y a Kim Min-jae, défenseur du Bayern Munich. En Premier League, l’attaquant Son Heung-min mène Tottenham Hotspur. Et Lee Kang-in est considéré comme un diamant brut au milieu de terrain du Paris Saint-Germain. L’équipe est composée de joueurs réguliers d’équipes européennes de première division et de joueurs les plus performants de clubs sud-coréens.

La Corée du Sud a également remporté l’or en football l’été dernier aux Jeux asiatiques, une sorte de Jeux olympiques pour l’Asie. C’est là que concourait l’équipe U-23, dirigée par Jeong Woo-yeong, qui a quitté le SC Freiburg pour le VfB Stuttgart cette saison. Le triomphe aux Jeux asiatiques – en finale, ils ont battu leur grand rival le Japon – a apaisé la population sud-coréenne. Mais Jürgen Klinsmann n’a pas obtenu ce succès. Les U23 étaient entraînés par l’ancien joueur national Hwang Sun-hong.

Pour Klinsmann, la hauteur de la chute est devenue encore plus basse. Car tout le monde le sait : la génération actuelle de footballeurs sud-coréens est l’une des meilleures que l’Asie ait à offrir. Et Klinsmann a également suscité des critiques en dehors du terrain.

La Fédération coréenne de football souhaite que ses entraîneurs nationaux vivent dans le pays, mais Klinsmann est souvent resté à l’étranger pendant les premiers mois de son travail – une tendance qu’il a également remarquée lorsqu’il était à la tête de l’équipe allemande de 2004 à 2006. en Californie. Interrogé à ce sujet en Corée du Sud, Klinsmann a répondu sarcastiquement lors d’une conférence de presse : alors il ne regarderait pas les joueurs qui ont joué en Europe.

Il a appris : Klinsmann n’a pas laissé les critiques à son encontre s’intensifier

Klinsmann (souvent appelé « Sunny Boy » en tant que joueur) ne s’est pas seulement fait remarquer en Corée du Sud avec ses escapades en tant qu’entraîneur. Dans son précédent emploi, au Hertha Berlin en Bundesliga, Klinsmann a publiquement attaqué la direction du club après quelques mois, ce qui a mis fin à la collaboration. En Corée du Sud, où des valeurs telles que la loyauté et la gratitude sont considérées comme particulièrement importantes, un tel comportement entraînerait non seulement la résiliation immédiate du contrat, mais également des dommages extrêmement graves à l’image de l’entreprise.

Mais Klinsmann, qui a marqué un but de rêve contre la Corée du Sud lors de la Coupe du monde 1994, dont on se souvient encore aujourd’hui dans ce pays, semble avoir appris. Avant les Championnats d’Asie, il n’a pas laissé les critiques à son encontre s’intensifier. Au lieu de cela, il a lancé un appel patriotique : tout le monde dans le pays devrait se rassembler, a demandé l’entraîneur, qui a la réputation d’être un fouet à succès. «Il est important que chacun crée une ambiance positive. Les fans, les médias et bien sûr l’équipe.

Et si vous ne gagnez pas le tournoi ? “Ensuite, nous avons suffisamment de temps pour critiquer l’entraîneur, le licencier ou tout ce que vous voulez”, a déclaré Klinsmann. L’annonce semble avoir porté ses fruits. Depuis, les critiques médiatiques à l’encontre de Klinsmann et de son équipe ont diminué et les victoires se sont succédées.

La qualité réelle de la sélection sud-coréenne sera démontrée pour la première fois lors du Championnat d’Asie ce lundi, lorsque l’équipe rencontrera Bahreïn. Les autres adversaires du groupe sont la Jordanie et la Malaisie. Et la mesure dans laquelle Klinsmann rendra réellement la Corée du Sud sera décidée au plus tard le 10 février : la finale des Championnats d’Asie est prévue ce jour-là à Lusail.