Journal d’Atonio Mafi NFL: un ancien de l’UCLA désireux de remercier sa famille

En tant que joueur de ligne offensive Antonio Mafi transitions de UCLA à la NFL, il partage son parcours avec l’écrivain du Times Ben Bolch à travers un journal hebdomadaire menant à la Brouillon du 27 avril. Cette semaine, Mafi discute du fait que son père a surmonté une maladie grave et de ce qu’il veut acheter à sa famille une fois qu’il sera dans la NFL.

Apprendre que votre père est gravement malade est la pire nouvelle que vous puissiez recevoir.

Mon père représente tout pour moi. Il est mon meilleur ami. J’ai des photos de lui quand il était plus jeune et je lui ressemble exactement, mais en beaucoup plus grand.

Peter Mafi a joué au rugby pour l’équipe nationale des Tonga et était si robuste qu’il était connu sous le nom de Tongan Steel. Il m’appelle Little Steel, faisant référence à mon surnom ce mois-ci lorsqu’il m’a envoyé un texto avant le jour des pros.

“Va là-bas, Little Steel”, a-t-il écrit.

“Je t’ai eu,” répondis-je.

J’ai découvert qu’il était malade l’été dernier, juste avant le début du camp d’automne. Le temps s’est en quelque sorte figé lorsque nous avons parlé au téléphone. Je me sentais tellement impuissant, surtout depuis qu’il était de retour chez lui dans la Bay Area et que j’étais à UCLA en train d’essayer de me préparer pour ma dernière saison de football universitaire. Ce furent quelques semaines difficiles.

Papa m’a dit que Dieu avait un plan et que je ne pouvais pas l’empêcher de s’inquiéter. Il a dit de se détendre et de se concentrer sur le football. Cela n’a pas toujours été aussi facile. J’ai eu quelques séances de pleurs, mais heureusement, j’avais un excellent système de soutien à l’école pour m’aider à m’en sortir.

J’en ai parlé tout de suite à mes garçons de l’équipe parce que je savais qu’ils pouvaient m’aider à me sentir mieux. Josh Carlin, Siale Taupaki et Tyler Manoa étaient vraiment là pour moi et Tim Drevno, mon entraîneur de la ligne offensive, a continué à vérifier que j’allais bien.

Cela a également aidé mon père à assister à autant de matchs que possible afin que je puisse voir par moi-même qu’il relevait courageusement ce défi. Notre routine le jour du match était toujours la même. Il faisait exploser mon téléphone pendant que nous montions de la 405 à la 118 dans le bus de l’équipe, voulant savoir quand nous arriverions au Rose Bowl.

Une fois arrivés, je descendais du bus pour dire une petite prière avec lui et ma mère, Nui, avant de me diriger vers les vestiaires. Après les matchs, soit nous allions manger au restaurant, soit nous retournions ensemble à mon appartement et nous nous détendions un moment avant qu’ils ne rentrent chez eux.

Je tiens mon côté farceur de mon père et mon éthique de travail de ma mère. Elle a occupé deux emplois pendant la majeure partie de ma vie en grandissant, ce qui m’a montré l’importance du sacrifice. Elle s’assure que je garde la tête droite et que je reste humble, peu importe le succès que j’ai.

Peu de temps après notre match de bowling fin décembre, j’ai reçu une excellente nouvelle : mon père était complètement rétabli. C’était un tel soulagement de savoir qu’il irait bien et que nous passerions beaucoup plus de temps ensemble.

J’ai demandé à mes parents s’ils voulaient déménager dans n’importe quelle ville de la NFL où j’habite après le repêchage et ils ont dit, non, ça va. Ils vont rester dans la Bay Area.

Mais je vais certainement leur offrir quelque chose de grand pour leur montrer à quel point ils comptent pour moi. Je vais peut-être leur acheter une voiture ou payer un voyage, là où ils aimeraient aller. S’ils veulent rentrer chez eux aux Tonga, j’organiserais certainement ça.

Je veux aussi acheter quelque chose à mon frère aîné, Tita, peut-être une guitare de luxe, car c’est un musicien vraiment talentueux. Nous avions l’habitude de prétendre que nous jouions la rivalité UCLA-USC avant même que je n’arrive à Westwood, en nous mettant en face l’un de l’autre pour voir qui serait le plus intimidant. J’ai mis une chemise bleue parce que j’aimais la couleur et j’ai agi comme un Bruin et il a mis du rouge et est devenu un cheval de Troie. Je dois dire que j’ai définitivement gagné cette rivalité fraternelle.

Je vais probablement faire des folies sur une Tesla pour moi parce que c’est quelque chose que je voulais depuis un moment. Je suis tellement reconnaissant que mon père va être là pendant longtemps pour monter un fusil de chasse.