Pour la première fois en 14 matchs, Joe Harris a disparu de la formation de départ des Nets. C’était le 9 février, le jour de la date limite des échanges de la NBA, et l’entraîneur-chef Jacque Vaughn a rencontré Harris dans le vestiaire pour partager son ajustement.
Il n’y avait pas nécessairement de scénario défini, mais Vaughn a dit à Harris que les Nets auraient besoin de fluidité dans la composition après avoir échangé Kevin Durant et Kyrie Irving. Harris comprenait aussi. Il savait qu’à 31 ans, dans sa neuvième saison, les minutes commenceraient à diminuer. Son rôle allait commencer à changer. C’est une étape dans la carrière de chacun, mais le garde savait qu’il y avait des noms dispersés dans l’histoire de la NBA qui sortaient du banc et produisaient malgré de petites fenêtres.
Harris n’a pas été dans la formation de départ depuis le 7 février, deux jours avant le match des Bulls. Il pourrait ne pas jouer avant le deuxième quart certains soirs, a déclaré Vaughn, et cela s’est produit mercredi contre les Knicks lorsque Harris a récolté six points en 14 minutes. Il lui reste un an sur son contrat d’une valeur de plus de 19,9 millions de dollars. Il a subi une grave blessure à la cheville la saison dernière. Ses moyennes de minutes et de points – 23,2 et 8,2 – sont aux niveaux les plus bas de sa carrière depuis 2017-18 et 2016-17, respectivement.
Et au milieu de cette série d’incertitudes pour les Nets, qui ont été écrasés par les Knicks, 142-118, Harris a également commencé à approcher d’un tournant décisif dans sa carrière.
“Vous vous habituez à jouer d’une certaine manière, mais Mother Time est invaincu”, a déclaré Harris au Post mercredi. « Et c’est comme si je ne rajeunissais pas. Je ne deviens pas plus athlétique, plus agile. J’ai évidemment certaines compétences qui me permettent de jouer, mais il y a beaucoup d’autres facteurs qui entrent en jeu. »
La réalité modifiée a forcé un ajustement pour Harris en tant que spécialiste en 3 points. Sa production tourne autour du rythme et du flow. Cela signifie tirer – encore et encore, encore et encore. Le jeu ralentit lorsque ses relais s’allongent, a déclaré Harris, et maintenant, il doit essayer de créer lui-même ce rythme, qu’il a qualifié d’obstacle mental.
Son rôle a changé depuis son arrivée pour la saison 2016-17. Harris est devenu un autre architecte de la reconstruction de l’organisation aux côtés de Vaughn. Il est devenu un quasi-porte-parole dans les heures et les jours qui ont suivi l’échéance. Il avait vu beaucoup de choses – ce qu’il a admis aux journalistes lors d’une conférence de presse le 9 février. Il était le dernier homme debout.
Il y a eu une phase où il a commencé régulièrement pour les Nets, vraiment jusqu’à cette saison – quand il est revenu d’une blessure qui a fait dérailler sa campagne 2021-22. Une opération à la cheville et un revers l’ont limité à 14 matchs. Lorsqu’il a récupéré, il a dû s’acclimater à nouveau à un calendrier complet de la NBA. Harris savait pendant la pré-saison qu’il était peu probable qu’il dure en moyenne 30 minutes comme il l’avait fait à son apogée. Il espérait obtenir entre 20 et 25 ans. Ce serait le signe d’un progrès.
“Surtout quand vous êtes plus jeune, vous êtes capable de rebondir beaucoup plus facilement sur différentes choses”, a déclaré Harris. “Maintenant, pour moi, je sais que je ne suis pas aussi vieux que certains gars de la ligue, mais si quelque chose m’arrive dans le jeu où peut-être que je tords mon dos ou que quelque chose arrive à l’un de mes genoux, j’en ai l’impression prend un peu plus de temps dans ce processus de récupération.
Récemment, il est devenu un “joueur de deuxième unité”, a-t-il déclaré. Les Nets n’ont toujours pas de rotation concrète, donc le nombre de minutes qu’un jeu pourrait produire reste inconnu chaque nuit. Cependant, Harris ne veut pas tomber dans le piège de devenir un gars qui laisse son « ego » nuire à ce qui se passe naturellement lorsque les joueurs vieillissent.
“Il est le soldat chaque nuit qui fera ce qu’il faut”, a déclaré Vaughn.
Harris a toujours ses éclats. Il est sorti du banc et a coulé six 3 contre les Bulls. Il en a frappé six de plus le match suivant. Harris sait qu’il peut toujours contribuer à une bonne équipe, a-t-il déclaré.
Le rôle pourrait juste sembler un peu différent.
“Je ne suis tout simplement plus le même joueur qu’il y a deux ou trois ans”, a déclaré Harris. “Cela ne veut pas dire que je suis moins joueur, mais je dois juste évoluer et comprendre.”
