João Félix propulse le FC Barcelone vers la victoire contre l’Atlético Madrid

Le moment venu pour João Félix de Barcelone arrive à la 28e minute. Raphinha a déplacé le ballon en diagonale vers la surface de réparation, le défenseur adverse Nahuel Molina est entré dans le duel de manière quelque peu indécise, et du coup Félix se rapproche de Jan Oblak, le gardien de l’Atlético Madrid. Félix a peu d’espace et de temps, mais alors que son coéquipier Robert Lewandowski rate énormément d’occasions dans le meilleur match de l’Espagne, Félix traverse une de ces phases de la vie de footballeur où une seule opportunité suffit. D’un geste doux, il soulève le ballon au-dessus d’Oblak. Ce sera le but d’une victoire 1-0, et c’est un but avec une annonce.

Car avant même le duel entre les poursuivants des deux leaders du classement, le Real Madrid et Gérone, tout tournait autour de Félix : il est prêté par l’Atlético à Barcelone et n’a plus eu à écouter de belles choses depuis.

Griezmann et Simeone mettent de l’huile sur le feu

Antoine Griezmann, son prédécesseur et successeur à Madrid après un passage raté à Barcelone, a accusé Félix de ne pas comprendre les exigences de l’Atlético et de ne bien travailler que “parfois”: “Il faut être constant”. L’entraîneur de l’Atlético, Diego Simeone, a fait écho au même sentiment et a déclaré, comme pour se protéger d’un gala de Félix : “Tout le monde peut jouer un bon match une fois”.

Le joueur de 24 ans a marqué son but juste devant le coin où se trouvent les supporters de l’Atlético. Tout en applaudissant, il se tient debout sur le panneau publicitaire, écarte les bras et lève les yeux. Auparavant, ses anciens supporters le huaient à chaque fois qu’il touchait le ballon. Ils doivent maintenant endurer la vilaine ironie du joueur le plus cher de l’histoire du club qui retourne sa classe contre eux. La vengeance est douce : Félix se retourne avant la reprise et leur envoie un baiser. “Un soulagement après tout ce que j’ai vécu”, qualifiera-t-il plus tard de but.

Le Portugais a coûté 127 millions d’euros lorsqu’il a quitté Benfica à l’été 2019 ; seuls quatre joueurs ont déjà été plus chers. Son jeu en position de demi-avant était si fin, élégant et imaginatif qu’il semblait presque hors du temps à l’ère des athlètes de tempo.

Mais son étoile venait de se lever, le prix était attaché sans qu’il y ait aucune preuve de pérennité. Depuis, Félix vit ce qu’il a résumé succinctement la semaine dernière après le match de Ligue des Champions contre Porto. Pour un footballeur, l’opinion publique peut passer de brutalement bonne à bête et revenir très rapidement.

Contre Porto, il a propulsé le Barça en huitièmes de finale avec le but de la victoire 2-1, mais auparavant, il n’avait pas marqué depuis douze matches après un brillant début de saison. Et maintenant, juste une autre phase ? Ou enfin plus ?

Le « menino de ouro », le golden boy, peut parfois paraître un peu distant, avec tout son amour pour le beau gibier. Dans le club de l’Atlético, chargé de testostérone et dirigé par le stratège défensif Simeone, cela ne pouvait que créer des frictions. Là, l’individuel n’est rien, le collectif est tout – Félix a consciemment recherché cette rupture de style pour achever son jeu, comme Griezmann l’a fait autrefois sous Simeone.

Avec le numéro de maillot du club Saint Johan Cruyff

L’Atlético a apporté son transfert record au Prado de Madrid pour la présentation, mais n’a jamais pu s’adapter à la sensibilité d’un tel artiste du football. Félix a accepté avec tristesse ses remplacements réguliers, a recherché un soutien psychologique et a jeté son maillot de remplaçant sur le terrain. Un prêt à Chelsea a suivi l’hiver dernier et une candidature agressive au Barça cet été. “Jouer là-bas, c’est mon rêve d’enfant”, a-t-il déclaré un mois et demi avant la réalisation du prêt, au dernier jour du transfert.

A Barcelone, Félix porte le 14 – le numéro mythique du club de Saint Johan Cruyff – et après le match de Porto sur les réseaux sociaux, il a rappelé son célèbre discours dans les vestiaires avant la première victoire du Barça en Ligue des Champions en 1992 : “Sortez et amusez-vous”. Le sélectionneur national du Portugal, Roberto Martínez, atteste qu’il a une « vivacité différente » dans le nouvel environnement. L’entraîneur du Barça, Xavi, le qualifie de “heureux”, de “victoire personnelle” et a souligné dimanche que Félix a beaucoup à prouver après des années difficiles : “Nous devons en profiter”.

Auparavant, les supporters du Barça le célébraient bruyamment avec des chants chaque fois que ses anciens coéquipiers l’attaquaient avec des fautes graves et des provocations verbales. Félix trouvait l’affection si apaisante « que j’avais du mal à y croire ». Il a quitté le stade en dansant et en riant, entouré uniquement de ses collègues de son nouveau club.

Après des retrouvailles sans aucune feinte justesse, João Félix reste sous contrat avec l’Atlético jusqu’en 2029. Mais après cette soirée, un retour semble finalement inimaginable des deux côtés.