Jeux asiatiques 2023 : Jeux asiatiques : la Corée du Nord revient dans le sport mondial

Aujourd’hui, en Corée du Sud, les gens s’intéressent presque plus à l’ennemi qu’à eux-mêmes : « La Corée du Nord a commencé à envoyer ses athlètes en Chine pour qu’ils puissent participer aux Jeux asiatiques de Hangzhou », a rapporté la chaîne de télévision. Arirang déjà lundi. Ils voulaient fournir à leur auditoire tous les détails disponibles sur leur voisin mal-aimé du Nord : « Des sources affirment que la délégation a quitté la ville frontalière nord-coréenne de Sinuiju en bus et est arrivée à Dandong, en Chine. De là, un vol a probablement été pris vers Hangzhou.

À partir de ce week-end et jusqu’au 8 octobre dans la métropole chinoise de Hangzhou les Jeux Asiatiques, une sorte de Jeux Olympiques pour l’Asie. Et auparavant, les gros titres n’étaient pas faits par les hôtes chinois ou par les nations toujours fortes que sont le Japon et la Corée du Sud. Cette fois, tous les regards sont tournés vers la délégation nord-coréenne : la dictature isolée a envoyé 191 athlètes en Chine. C’est la première fois que des athlètes nord-coréens concourent à l’étranger depuis le début de la pandémie.

Et le retour sur la scène sportive mondiale pourrait être agrémenté de quelques médailles. « La Corée du Nord dispose d’un système de développement des talents très développé. Compte tenu des ressources économiques limitées du pays, il est très généreusement équipé”, déclare Vladimir Tikhonov, Professeur d’études coréennes à l’Université d’Oslo. » Traditionnellement, le judo est l’une des disciplines les plus fortes, notamment chez les femmes. Les équipes de volley-ball ont toujours été bonnes également. » Toutefois, le pays a connu des années difficiles sur le plan sportif. » Il est probable que de nombreuses compétitions n’aient pas eu lieu pendant la pandémie. “La fermeture des frontières avec la Russie et la Chine a également interrompu le commerce, ce qui a entraîné la disparition d’importantes ressources”, a déclaré Tikhonov. La pandémie a donc probablement plongé le sport nord-coréen dans une crise profonde. Il est d’autant plus remarquable que l’État à parti unique économiquement affaibli et dirigé par le dictateur Kim Jong-un envoie désormais ses athlètes dans des compétitions internationales.

La participation de la Corée du Nord pourrait indiquer que les athlètes ont bénéficié d’une solide préparation. Une mauvaise performance des athlètes serait embarrassante : “En Corée du Nord, ils sont présentés comme des assistants du ‘Grand Leader’, Kim Jong-un”, rapporte Tikhonov. »C’est aussi pour cela que le basket-ball est important de nos jours, même si le football est plus populaire parmi les gens. Le « Grand Leader » aime juste le basket-ball. C’est pourquoi c’est encouragé.

Lors des deux derniers Jeux olympiques – Tokyo à l’été 2021 et Pékin à l’hiver 2022 – la Corée du Nord est restée à l’écart des compétitions. Tout comme Kim Jong-un n’a pas quitté son pays, durement touché par les sanctions de l’ONU et la pandémie. Mais c’est différent maintenant. La semaine dernière, Kim s’est rendu en Russie pour négocier un accord sur les armes avec le président Vladimir Poutine. Les athlètes des Jeux asiatiques sont désormais censés suivre la réunion médiatique. Le message : la Corée du Nord est de retour.

La participation de la Corée du Nord suscite également l’enthousiasme au sud de la frontière intercoréenne. Les deux États hostiles, qui sont restés en guerre depuis le début de la guerre de Corée en 1950, n’ont aucun échange direct d’aucune sorte. Et les conditions d’une reprise des contacts sont aujourd’hui pires qu’elles ne l’ont été depuis longtemps : tandis que le Nord procède constamment à des essais de missiles, le Sud mène des manœuvres militaires avec les États-Unis et le Japon. Dans la guerre en Ukraine, le Nord soutient la Russie, le Sud soutient l’Ukraine. Le sport a servi à plusieurs reprises de véhicule de communication au fil des décennies. Le député libéral sud-coréen Yoon Mee-hyang espère que cette fois encore, il y aura des discussions en marge des compétitions : « J’aimerais qu’il y ait une équipe unie en 2023. Ou des fans communs. Mais les deux gouvernements devraient se rapprocher pour quelque chose comme ça. » Cela a effectivement fonctionné aux Jeux olympiques d’hiver de Pyeongchang, en Corée du Sud. Les délégations du Nord et du Sud ont défilé ensemble lors de la cérémonie d’ouverture.

Cela a été suivi d’une phase de rapprochement intensive mais, rétrospectivement, courte, y compris au niveau diplomatique. Mais les divergences sur le programme d’armes nucléaires du Nord et le stationnement de bases militaires américaines au Sud ont provoqué un nouveau refroidissement des relations. Yoon Mee-hyang estime qu’il faut essayer d’échanger des idées dès maintenant : « J’ai de l’espoir, surtout parce que les jeux se déroulent en Chine. Le Nord et le Sud entretiennent chacun des contacts intensifs avec la Chine. Nous pourrions donc établir un échange renouvelé via la Chine.»

Cependant, le ministère de l’Unification de la Corée du Sud et le ministère des Affaires étrangères de la Corée du Nord ont déjà déclaré qu’il ne devrait y avoir aucun échange en Chine. Mais l’expérience des relations intercoréennes montre que lorsque des gens du Nord et du Sud se rencontrent quelque part dans le monde, ils s’entendent souvent assez bien. «J’ai eu l’occasion d’échanger des idées avec des représentants de la Corée du Nord à plusieurs reprises dans ma vie», rapporte également Yoon Mee-hyang par expérience. Nous avons eu d’excellentes conversations et avons rapidement appris à nous connaître.

Mais sans rencontres personnelles, le rapprochement est impossible. « En raison de la longue division politique, nous sommes tellement étrangers les uns aux autres ! » On ne peut pas exclure que des rencontres se produisent en coulisses entre des gens du Nord et du Sud. Et même si aucun dialogue n’en résulte au niveau gouvernemental, étant donné les récentes relations sombres entre la Corée du Nord et la Corée du Sud, un sourire mutuel dans le village des athlètes serait quelque chose de spécial – qui pourrait alors aussi faire impression dans le pays.

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