Lorsque Jalen Brunson a signé avec les Knicks en agence libre, ce n’était guère une surprise. Le président de l’équipe Leon Rose est son ancien agent, son père, Rick, est un membre du personnel de Tom Thibodeau et il a passé ses années de formation dans le Nord-Est.
Les Mavericks faisaient également partie de ceux qui l’ont vu venir – le meneur a annulé une réunion avec Dallas, entre autres, avant d’accepter un contrat de 110 millions de dollars sur quatre ans avec New York – c’est pourquoi ils ne se sont pas précipités pour essayer pour le remplacer.
“Nous ne pouvons pas remplacer Brunson”, a déclaré l’entraîneur-chef des Mavericks, Jason Kidd, à ESPN vendredi dans ses premiers commentaires depuis la perte de l’étoile montante de 25 ans, qui a récolté en moyenne 16,3 points et 4,8 passes décisives la saison dernière. “C’est un grand joueur. Je suis content pour lui et sa famille d’avoir signé un contrat à New York. C’est bien mérité. Nous voulions qu’il revienne, mais il a choisi New York.
Et, du moins pour l’instant, Kidd choisira de jouer avec la main qu’il a.
D’une part, les Mavericks ont dépassé le plafond salarial et n’ont pas les moyens de recruter un joueur du calibre de Brunson. D’autre part, ils ont Spencer Dinwiddie et Tim Hardaway Jr., qui doivent revenir après s’être fracturé le pied gauche en janvier, dans leur cour arrière.
Ils ont également échangé contre le grand homme Christian Wood (17,9 points, 10,1 rebonds) en juin et ont signé le centre vétéran de l’agent libre JaVale McGee (9,2 points, 6,7 rebonds), qui devrait débuter la saison prochaine.
“Quand vous parlez du retour de Christian Wood et de Tim Hardaway, tout le monde a posé cette question, et nous pensons que les points seront là”, a ajouté Kidd. « Et nous croyons que nous allons être une plus grande équipe. Rien contre la taille de JB, mais avec Spencer qui commence, notre cinq de départ va être grand, avec JaVale commençant au centre et ensuite nous aurons beaucoup plus d’attaque en sortant du banc.
Un ajout supposé, selon plusieurs rapports, était l’ancien meneur de jeu All-NBA Goran Dragic, mais il a signé avec les Bulls.
Les Mavs ont cependant repris le repêchage pour sélectionner le meneur de jeu de 20 ans Jaden Hardy hors de la G League. La saison dernière, l’ancien All-American de McDonald’s de 6 pieds 4 pouces a récolté en moyenne 17,7 points, 4,6 rebonds et 3,2 passes décisives pour l’Ignite. Dallas a également conservé le garde Theo Pinson, qui n’a récolté en moyenne que 2,5 points en moins de huit minutes par match la saison dernière, mais s’est avéré une présence précieuse sur le banc.
Et, bien sûr, ils ont toujours l’un des meilleurs joueurs du jeu à Luka Doncic, qui a signé en août dernier une prolongation de recrue de 207 millions de dollars sur cinq ans avant de mener Dallas à la finale de la Conférence Ouest.
Pourtant, sans Brunson, les Mavericks seront très différents la saison prochaine.
