Les 49ers de San Francisco joueront dimanche aux Eagles de Philadelphie pour le droit de représenter la NFC au Super Bowl. Une grande partie de l’attention sera portée sur les deux jeunes quarts, Jalen Hurts de Philadelphie et Brock Purdy de San Francisco, tout le monde regardant pour voir comment ils vont gérer la pression du moment.
Hurts et Purdy sont déjà venus ici.
Pas dans le match de championnat NFC, mais ils ont été dans un creuset de football universitaire, se faisant correspondre score pour score sur une grande scène. Les quarts-arrière se sont combinés pour lancer et courir pendant 11 touchés en 2019 lorsque les Oklahoma Sooners de Hurts ont résisté aux cyclones de l’État de l’Iowa de Purdy pour assurer une victoire 42-41. Le match a été décidé lorsque la passe de conversion en deux points de Purdy a été interceptée avec 24 secondes à faire.
Pour Purdy, la remarquable recrue des 49ers, cette défaite à Oklahoma fait toujours mal. Pourtant, ce fut l’une des nombreuses expériences d’apprentissage sur lesquelles il s’appuie alors qu’il se prépare pour le plus grand match de sa jeune carrière.
“En termes d’environnement et de tout, ce genre de jeux a certainement aidé”, a-t-il déclaré aux journalistes mercredi. “Juste beaucoup d’être sur la ligne, se concentrer sur le moment, se concentrer sur ce qui est devant vous, se concentrer sur la défense plutôt que de se laisser prendre dans la foule et ce genre de choses. J’ai joué dans quelques-uns de ces matchs à l’université, et c’est une expérience formidable pour moi de retrouver ce que je ressentais.
Ce jeu vit toujours sur YouTube, et le nombre de vues a augmenté régulièrement cette semaine alors que les fans de football cherchent à en savoir plus sur deux des nouveaux arrivants les plus intrigants de la NFL.
Le quart-arrière de l’Iowa State Brock Purdy (15 ans) tente d’éviter le secondeur de l’Oklahoma Kenneth Murray (9 ans) en 2019. Murray est maintenant membre des Chargers et Purdy est avec les 49ers.
(Sue Ogrocki / Associated Press)
Hurts, qui a disputé ses trois premières saisons en Alabama avant de terminer son éligibilité à l’Oklahoma, était un choix de deuxième tour des Eagles en 2020 et mercredi a été nommé l’un des cinq finalistes du joueur le plus utile de la NFL, rejoignant Josh Allen, Joe Burrow, Justin Jefferson et Patrick Mahomes. Le quart-arrière des Eagles a lancé pour 3 701 verges cette saison avec 22 touchés et six interceptions en 15 matchs alors que les Eagles sont allés 14-1.
“Ça a été amusant de le voir enfin avec l’opportunité d’avoir une certaine continuité en attaque”, a déclaré par téléphone mercredi Lincoln Riley de l’USC, ancien entraîneur de l’Oklahoma. « Il n’a pas eu ça depuis le lycée. C’était toujours quelque chose d’excitant quand on regardait son potentiel de ce qu’il pouvait être quand il se retrouvait finalement dans une situation où il y avait une certaine continuité du point de vue du personnel d’entraîneurs et du plan.
Hurts a offert un résumé succinct de ce match de 2019 lorsqu’on lui a demandé mercredi à ce sujet: «Ce fut une bonne journée. Heureux que nous ayons gagné.
C’était un grand soulagement pour les Sooners à l’époque, car ils venaient de subir une défaite à Kansas State et n’avaient pas connu de défaites consécutives en saison régulière depuis 1999.
“Vous avez des jeux comme celui-ci”, a déclaré Riley à l’époque. « Vous ne les voulez pas, surtout quand vous avez une chance de vous séparer comme nous l’avons fait. Mais s’ils se produisent, vous devez trouver un moyen de devenir un homme et trouver un moyen de gagner à la fin.
Hurts entrerait dans le repêchage de la NFL le printemps suivant et était le cinquième quart-arrière du tableau. Purdy a attendu plus longtemps. Il était le neuvième quart-arrière pris au printemps dernier et le dernier joueur repêché, gagnant le surnom traditionnel de «M. Non pertinent.”
Purdy a fait partie de la liste de San Francisco en tant que quart-arrière de troisième corde derrière Trey Lance et Jimmy Garoppolo, tout comme il était le troisième cordeur de l’Iowa State en 2018 avant d’être promu en raison d’une blessure et d’un jeu fragile au-dessus de lui sur le tableau des profondeurs.
“J’ai pu le voir la semaine 1 lorsque nous avons affronté les Niners”, a déclaré l’ancien ailier serré de l’Iowa State Chase Allen, maintenant dans l’équipe d’entraînement des Bears de Chicago. «Il portait juste des sweats sur la ligne de touche, et c’était un match pluvieux et bizarre. Je dois lui parler au milieu du terrain après le match. Je lui demandais juste comment ça allait et je le félicitais d’avoir fait partie de la liste.
“Il est comme, ‘Ouais, mec, si je reçois mon coup, je serai prêt.’ Et bien sûr, ce moment est venu.
Le quart-arrière de l’Oklahoma Jalen Hurts (1) se bouscule contre l’État de l’Iowa en 2019.
(Sue Ogrocki / Associated Press)
Après que des blessures aient écarté Lance et Garoppolo, Purdy a été promu dans la formation de départ et Niners Nation a retenu son souffle collectif. L’équipe n’a pas perdu avec lui au quart-arrière, clôturant la saison régulière avec cinq victoires et remportant deux matchs éliminatoires. En tout, les 49ers ont remporté 12 victoires consécutives, leur plus longue séquence de victoires depuis 1984.
Les coéquipiers de l’université de Purdy traitent ces informations vertigineuses avec un haussement d’épaules.
“C’est un guerrier absolu et un combattant jusqu’au bout”, a déclaré Charlie Kolar, un ancien tight end de l’Iowa State qui joue pour les Ravens de Baltimore. “Si je peux regarder Brock maintenant et le comparer à ce qu’il était à l’université, j’ai vu toutes les bousculades folles et les lectures rapides, les bons lancers et les bonnes courses. Tu sais de quoi je suis le plus jaloux ? — en riant — « Maintenant, il lance le ballon. je n’avais jamais vu ce Au collège.”
Kolar a attrapé le touché final dans ce match à Oklahoma – Purdy en a lancé cinq – et était grand ouvert sur la ligne de but pour la conversion, mais Purdy a lancé ailleurs avec un défenseur éclair qui fonçait sur lui.
Partout où vous regardiez dans ce match, il y avait un futur joueur de la NFL, y compris le receveur de l’Oklahoma CeeDee Lamb (Dallas), le porteur de ballon Rhamondre Stevenson (Nouvelle-Angleterre) et le secondeur Kenneth Murray (Chargers), et le porteur de ballon de l’Iowa State Breece Hall (New York Jets ).
Avec son allure enfantine et sa stature banale, le Purdy de 6 pieds 1 pouce n’a pas l’air d’un quart-arrière vedette en herbe. Il ressemble plus à un Drew Brees de nouvelle génération qu’à un Allen ou Justin Herbert.
“Purdy est un peu différent parce qu’il a toujours eu des tripes et des pierres, des oignons, toutes ces choses”, a déclaré l’ancien quart-arrière de la NFL Brock Huard, qui a diffusé le match Cyclones-Sooners pour Fox. “Mais vous le voyez en personne et vous vous dites : ‘Ah, petites mains, bras courts, je ne sais pas si vous allez pouvoir voir et fonctionner au niveau suivant.’
«Et mon garçon, lui et Jalen ont été ajoutés à la liste des raisons pour lesquelles projeter les QB de la NFL est un travail si difficile. Ce n’est pas seulement un jeu de dés, mais parfois cela ressemble à une tâche impossible.
Il n’y avait pas de pénurie de croyants dans l’État de l’Iowa.
“Ce match incarnait vraiment ce que beaucoup de fans de l’Iowa State ressentaient à propos de Brock Purdy, et c’est qu’il vous a toujours donné une chance de gagner”, a déclaré l’annonceur play-by-play John Walters, voix de longue date des Cyclones. “Vous n’étiez jamais hors du jeu avec Brock Purdy comme quart-arrière.”
Dans ce match de 2019, Hurts a dirigé cinq touchés en première mi-temps pour donner à un Sooners une avance de 21 points et faire apparemment du résultat une formalité.
“J’avais l’impression que nous nous étions séparés”, a déclaré Riley.
Les équipes ont échangé des touchés au troisième quart, mais ce n’est qu’au quatrième que les Cyclones en ont vraiment profité.
“Je me souviens que le stade s’est vraiment vidé après qu’ils se soient levés”, a déclaré Kolar. “Nous avons commencé à revenir et vous pouviez en fait entendre certains des fans de l’Iowa State faire du bruit dans le coin.”
Ces jours-ci, les deux quarts font du bruit. Les parieurs ont Mahomes comme favori pour remporter le MVP, mais Hurts et Burrow sont juste derrière lui.
“Je pense [Hurts] devrait le gagner », a déclaré l’ailier serré des Eagles Dallas Goedert. « Je pense qu’il a été la plus grande partie de ce que nous avons fait cette année. Je pense qu’il a été incroyable toute l’année. … Je ne sais même pas qui vote pour tout ça, mais j’espère qu’il les aura tous.
Les deux quarts espèrent créer de nouveaux souvenirs – et encore plus spectaculaires – lors du match de dimanche.
Là encore, c’est une grosse demande.
“Je pense que Fox espérerait le même genre de 42-41 jusqu’au bout dans le match de championnat NFC”, a déclaré Huard. “Ils s’inscriraient pour ça tout de suite.”
