Mathieu van der Poel s’impose aux Championnats du monde de cyclisme à Glasgow

ECela fait onze mois que Mathieu van der Poel a vécu son heure la plus sombre en tant que cycliste professionnel. Lors des championnats du monde sur route à Wollongong, en Australie, la veille du départ de la course, il s’est disputé avec des filles qui faisaient du bruit devant sa chambre d’hôtel et l’empêchaient de dormir. Il y a eu une dispute, peut-être aussi des coups de poing, au moins van der Poel a passé la moitié de la nuit dans un poste de police.

Son rêve de gagner le championnat du monde était terminé pour lui, il a quand même commencé, mais a vite redescendu de son vélo, il se sentait tellement en forme qu’il aurait pu gagner, il en était convaincu. Son rêve de maillot arc-en-ciel s’est transformé en cauchemar. Cela, a-t-il déclaré dimanche, après avoir remporté le titre mondial tant attendu à Glasgow avec un an de retard, a été la première chose à laquelle il a pensé lorsqu’il a franchi la ligne d’arrivée seul. “Quelle belle revanche pour ce que j’ai vécu en Australie l’année dernière”, a-t-il déclaré avant que les larmes ne lui viennent aux yeux. “Je voulais vraiment ce maillot, c’est l’aboutissement de ma carrière.”

“Il faut accepter ça”

Comment il l’a obtenu, avec quelle détermination, avec quel départ à 22 kilomètres de l’arrivée, a exigé le plus grand respect de ses derniers concurrents restants, le Belge Wout van Aert, le Danois Mads Pedersen et le Slovène Tadej Pogacar. Van der Poel les a simplement laissés debout, qui appartiennent tous à la Ligue des champions du cyclisme, et n’a pas laissé une chute à 16 kilomètres de la ligne d’arrivée les arrêter. Pogacar, le double vainqueur du Tour, qui a terminé à moitié évanoui en troisième, a qualifié la performance de van der Poel de “complètement folle, si incroyablement bonne”.

Et le Belge van Aert, contre qui van der Poel a disputé des centaines de courses de cross et de route depuis sa jeunesse, ne semblait pas du tout mécontent de la médaille d’argent autour du cou, contrairement à son habitude habituelle. “Avec Mathieu, le plus fort a gagné aujourd’hui, il n’y avait pas grand-chose à faire, il faut être capable d’accepter ça.”

C’était le jour de van der Poel, c’était sa météo et c’était son parcours, difficile et implacablement raide encore et encore. Si vous voulez comprendre pourquoi le Néerlandais de 28 ans conduit comme il le fait, vous devez regarder les mois d’hiver, aux Pays-Bas, en Belgique, où se déroulent peut-être les courses les plus difficiles de toutes. Pas dans la rue, mais hors route avec des machines de rue modifiées.

Ce sont des courses croisées d’environ une heure à travers la terre et la poussière, à travers les prairies et les plages de sable, sur les souches d’arbres et les racines. Un contrôle extrême du vélo et des accélérations explosives répétées sur de courtes pentes sont nécessaires. Van der Poel et van Aert ont maîtrisé cette heure à la limite absolue comme aucun autre pilote de leur génération. Van Aert a été trois fois champion du monde de cross-country, van der Poel cinq fois.

Si vous pouvez rouler à votre niveau pendant une heure dans la terre et la neige comme van der Poel (et van Aert), vous pouvez faire la même chose pendant trois heures sur un circuit urbain mi-sec mi-humide autour de Glasgow. Et ainsi, dans les dernières heures de la course, ce championnat du monde en Ecosse est devenu un spectacle haletant avec des attaques constantes, un échange de coups permanent, jusqu’à ce que van der Poel monte l’attaque décisive dans la partie la plus difficile du parcours juste avant Kelvingrove Park. .

Débutant dur en tournée

Quelle belle idée les dieux du temps ont eu, même un bref arc-en-ciel. C’était l’une de ces performances explosives que van der Poel a utilisées pour remporter les championnats du monde de cross-country contre van Aert en février. C’était une déclaration de force et de volonté, née dans la boue des courses de cross hivernales. “C’est tellement agréable”, a déclaré van der Poel plus tard à l’arrivée, “quand vous pouvez vous démarquer des meilleurs et qu’ils ne peuvent pas vous suivre.”

Van der Poel est le premier champion du monde néerlandais depuis Joop Zoetemelk en 1985. Et il est le premier coureur de l’histoire du cyclisme à devenir champion du monde de cross et de route en un an. Il a également remporté les classiques Milan-Sanremo et Paris-Roubaix cette année. Au Tour de France, il a aidé son coéquipier Jasper Philipsen à remporter plusieurs étapes en tant que starter.

Sa propre planification n’était pas pour des victoires d’étape mais pour la Coupe du monde, pour transformer le cauchemar australien en un rêve écossais. La tournée l’a aidé avec cela. Il l’a d’abord monté en préparation pour les championnats du monde, mais n’était pas sûr au début si c’était une bonne idée. Mais après ça. “Maintenant, je comprends”, dit-il à Glasgow, “ce que tout le monde veut dire quand ils disent que vous sortez de la tournée avec un équipement supplémentaire. J’avais des jambes fantastiques aujourd’hui.