Ils enquêtent sur l’augmentation des bactéries toxiques dans le Río de la Plata | Les scientifiques surveillent leur présence et alertent la communauté

Des spécialistes de la Faculté des sciences naturelles et du musée (FCNyM) de l’Université nationale de La Plata étudient la croissance des cyanobactéries -organismes microscopiques- dans le Río de la Plata et son impact sur la santé humaine. Ils travaillent actuellement à la mise au point d’un système permettant de surveiller leur apparition et d’alerter les autorités pour prendre des mesures de prévention et d’assainissement. Ces substances augmentent chaque année et affectent l’eau destinée à la consommation et aux loisirs des personnes.

Ricardo Echenique, chercheur à la Commission de recherche scientifique de la province de Buenos Aires, affirme que les proliférations de cyanobactéries se répètent chaque année. Cependant, il y a des saisons où la densité est plus élevée, en raison de l’augmentation de la température moyenne, de la sécheresse, des effets des produits agrochimiques et de la mauvaise gestion des effluents d’eaux usées. “En novembre 2020, un événement d’une telle ampleur s’est produit qu’il a provoqué une coupure temporaire de l’approvisionnement en eau dans les régions de La Plata et de la ville autonome de Buenos Aires”, souligne-t-il.

Tant que les sécheresses et les températures élevées se répéteront, les proliférations d’algues pourraient être plus fréquentes et plus intenses. « Historiquement, les microalgues ont tendance à apparaître vers la fin octobre, se renforcent en décembre, janvier et février, et diminuent en intensité à partir de mars », explique le chercheur. Cependant, ces dernières années, ils ont été observés de septembre à juin.

les toxines qui fleurissent

Dans le Río de la Plata, les espèces de cyanobactéries qui produisent le plus de proliférations sont celles du genre Microcystis, avec des toxines qui affectent le foie et peuvent provoquer des gastro-entérites, des diarrhées, des vomissements et des nausées. D’autres peuvent générer des neurotoxines, qui causent des problèmes neurologiques, des étourdissements et des essoufflements. De plus, il existe un troisième groupe qui produit des allergies, des problèmes de peau, des complications respiratoires et oculaires.

“Bien que la quantité de toxines dans l’eau potable soit très faible, il y a des moments où les niveaux sont élevés et les processus de purification doivent être complétés par d’autres traitements et même interrompre l’approvisionnement à la population de cette source et la remplacer par une autre qui présente moins de risques », décrit le chercheur. Dans cette ligne, il avertit que dans la région de La Plata, une odeur et un goût dans l’eau associés à des espèces de microalgues qui produisent de la géosmine, un métabolite odorant volatil, ont été signalés.

Outre la problématique liée à l’eau potable, Echenique fait référence à l’eau récréative. “En collaboration avec le sous-secrétaire aux ressources en eau nous avons conçu un feu de circulation qui avertit des différentes concentrations de cyanobactéries dans la rivière. En été, nous trouvons des niveaux élevés dans des endroits comme Punta Lara, Magdalena et Punta Indio, et nous avertissons que les gens ne doivent pas se baigner, pêcher et pratiquer d’autres sports nautiques ».

Le problème de l’eau récréative est que lorsqu’une personne nage, elle ingère indirectement de l’eau. La même chose se produit lorsqu’ils jouent sur la plage ou font des activités comme le jet ski et la planche à voile. Dans ces cas, les gouttelettes contiennent des cyanotoxines qui peuvent pénétrer par le nez et dans les poumons et de là dans la circulation sanguine. Les risques d’empoisonnement sont multipliés et la situation s’aggrave lorsque les niveaux de cyanobactéries sont élevés et s’ajoutent aux contaminants tels que les hydrocarbures, les métaux lourds et les bactéries pouvant provoquer des diarrhées.

études à grande échelle

En 2020 et 2021, le FCNyM a surveillé le développement des efflorescences dans le Río de la Plata avec des images satellites basées sur un appel du sous-secrétaire aux ressources en eau de Buenos Aires avec d’autres institutions. « À ce moment-là, jeNous avons intégré une table interinstitutionnelle avec Echenique et Nora Gómez (Secrétaire de l’environnement et de la conservation des ressources naturelles de l’UNLP) pour aborder le problème sous plusieurs facettes», explique Silvia Sala, responsable de la division de phycologie du Museo de La Plata.

À la suite de cet échange, deux axes de recherche ont émergé. D’un côté, ils ont travaillé sur des aspects du terrain et ont prélevé des échantillons d’eau pour les analyser et déterminer la présence d’espèces nuisibles. D’un autre côté, développé un projet pour collecter des informations historiques sur le terrain au niveau régional et les transférer dans un système d’information géographique (SUIVANT). “Nous devons récupérer ces données et faire des recherches à long terme pour comprendre en détail ce phénomène biologique”, ajoute-t-il. Ces outils s’ajoutent au suivi effectué par l’Autorité de l’Eau, entité de Buenos Aires chargée de son évaluation périodique.

Anabel Lamarochercheur à la division de phycologie du Museo de La Plata et professeur à l’UNLP, affirme : «Avec le SIG nous entendons fournir des outils aux autorités de gestion pour la prise de décision de collaborer avec le suivi des efflorescences ».

des images qui donnent

De cette initiative une base de données est conçue où les informations sur les événements de prolifération de cyanobactéries sont collectées et normalisées, auxquelles peuvent s’ajouter des données sur l’occupation des sols, le climat et les courants fluviaux. Ainsi, on s’attend à mieux déterminer quelles sont les variables qui annoncent un éventuel événement de ces caractéristiques.

Pour son étude, des images des missions Sentinel 2, Spot et Landsat sont utilisées. L’attente pour l’avenir est d’ajouter des informations du satellite SABIA-Mar, qui fournira des connaissances sur la mer et les côtes de l’Argentine. “Ce satellite est conçu pour mesurer, selon les propriétés de nos eaux et de nos côtes, et peut être utilisé pour les problèmes du Río de la Plata”, indique Sandra Torrusioprofesseur de la chaire de télédétection de l’UNLP.

Récemment, cette unité universitaire a publié une image haute résolution de la mission French Spot (fournie par la CONAE), capturée le 9 février au-dessus du Río de la Plata. Là, une grande tache dans les tons verts est observée, indiquant la présence de cyanobactéries sur la côte, entre les villes de Buenos Aires et Magdalena, et une floraison plus répandue à 20 kilomètres à l’intérieur des terres.

« Cette vision offerte par la mission Spot nous permet de voir pratiquement toute la largeur du Río de la Plata et de notre zone côtière, observer l’étendue du bloom dans toutes ses dimensions et voir comment les algues se répartissent en fonction des courants d’eau», souligne Lamaro.

« Ces floraisons sont des phénomènes séquentiels. Ils se produisent lorsque les conditions environnementales sont favorables, comme cela s’est produit en 2020 et les années précédentes. Avec les informations que nous recueillons Nous espérons prédire leurs apparitions, avoir une prévisibilité pour prendre des décisions qui nous permettent de réduire l’impact sur le plan d’eau et la population.», souligne Echenique.