RENTON, Washington – Avant de rejoindre les Seahawks en tant que choix surprise de premier tour en 2012, Bruce Irvin s’est mis sur la carte en tant que première menace de passe précipitée en Virginie-Occidentale, aidant le programme à remporter 19 victoires combinées au cours des saisons 2010 et 2011. .
Gagnant les honneurs All-Big East, Irvin a accumulé 22,5 sacs et 29 plaqués pour défaite en seulement deux saisons sur le campus, améliorant son stock en tant que prospect de calibre professionnel. Mais il était loin d’être le seul futur talent de la NFL sur la liste talentueuse des Mountaineers et depuis la touche, il a été témoin de première main de la grandeur du quart-arrière record Geno Smith.
Alors qu’Irvin terrorisait les quarts adverses samedi, Smith a dirigé l’une des infractions les plus explosives du football universitaire sous la direction de l’entraîneur Dana Holgerson. En tant que junior en 2011, il a illuminé le ciel avec 31 touchés et 4 385 verges par la passe tout en lançant seulement sept interceptions, obtenant la reconnaissance de la première équipe All-Big Ten. En dehors du terrain, les deux sont devenus amis et sont restés proches depuis leurs départs respectifs de Morgantown pour poursuivre leurs rêves dans la NFL.
Avance rapide 11 ans plus tard, avec la signature d’Irvin dans l’équipe d’entraînement de Seattle mercredi, deux amis se retrouvent à nouveau dans la même équipe dans le nord-ouest du Pacifique. En attendant son opportunité alors qu’il s’entraînait en Géorgie, Irvin a observé la réémergence de Smith de loin en orchestrant la septième offensive de Seattle, s’émerveillant de la façon dont il a joué à la place de Russell Wilson sous le centre.
“C’est cool de voir Geno se faire tirer dessus en tant que jeune et avoir ses difficultés, ne jamais abandonner, s’asseoir derrière Eli [Manning]Philippe [Rivers]Russel [Wilson], et ne s’est pas plaint”, a déclaré Irvin aux journalistes jeudi. vraiment cool à voir. C’est ce que vous voulez voir, un jeune joueur devenir un très bon joueur.”
Rajeuni après sept ans d’apprentissage en tant que remplaçant derrière Wilson, Philip Rivers et Eli Manning avec trois équipes différentes après un mandat raté avec les Jets pour commencer sa carrière, Smith a imité le quart-arrière record qui a illuminé les défenses Big East et Big 12 il y a plus de dix ans lors de sa première saison complète en tant que partant pour les Seahawks.
Au cours des cinq premiers matchs, alors que Seattle a une fiche de 2-3, Smith se classe parmi les trois premiers dans de nombreuses statistiques de passes traditionnelles et avancées. Brillant plan du coordinateur de course Shane Waldron, il se classe premier pour le taux d’achèvement (75,2) et la note de passeur (113,2) et se classe troisième au classement général en verges par tentative (8,3). Selon NFL Next Gen Stats, il est également le premier en termes de taux d’achèvement au-dessus des attentes (9,6) et Pro Football Focus lui a attribué 11 gros lancers, deuxième derrière la seule star des Bills Josh Allen.
Faites défiler pour continuer
Bien que beaucoup puissent être choqués par le jeu sensationnel de Smith à ce stade, Irvin n’est pas surpris de le voir lancer la peau de porc sur tout le terrain et incendier les secondaires. Citant un remarquable achèvement hors plate-forme de 32 verges à Noah Fant après avoir roulé sur sa gauche lors de la défaite de dimanche contre les Saints comme exemple, il se souvient qu’un tel talent de bras était fréquemment affiché en Virginie-Occidentale avant d’être repêché au deuxième tour en 2013. .
“Il est confiant, il contrôle le caucus, faisant des lancers incroyables”, a déclaré Irvin à propos de la reprise de carrière de Smith à Seattle. “Il pouvait toujours faire tourner le ballon. C’est juste qu’il est confiant maintenant. Il a l’équipe derrière lui maintenant, il est le leader de l’équipe, donc vous pouvez le voir. Il ressemble définitivement à West Virginia Geno.”
Défiant toutes les attentes après avoir battu Drew Lock pour le poste de départ cet été, Smith a pris le siège du conducteur pour les honneurs du joueur de retour de l’année et bien que les Seahawks aient actuellement un record de défaites, son ascension donne à l’équipe une chance de traîner dans le NFC Ouest. Mais pour suivre le rythme dans la division, la défensive devra s’améliorer rapidement après avoir cédé près de 31 points par match lors des cinq premiers matchs.
Alors même qu’il approche de son 35e anniversaire, Seattle espère qu’Irvin aura un impact positif sur ce côté du football de multiples façons. En plus d’encadrer de jeunes joueurs tels que Darrell Taylor et Boye Mafe, il a toujours l’athlétisme, le physique et le sens du football pour faire la différence en tant que défenseur en rotation. Compte tenu de ses antécédents de jeu dans une défense 3-4 presque identique à Chicago l’année dernière, il devrait également être en mesure d’aider la défense à résoudre les problèmes liés à la communication qui les ont tourmentés jusqu’à présent.
Du point de vue de Smith, après avoir vu comment Irvin a perturbé les matchs des Mountaineers il y a toutes ces années et a poursuivi les quarts-arrière de la NFL au cours d’une brillante carrière de 11 ans, il est ravi de voir ce qu’il peut faire sur le terrain et dans le vestiaire pour le Seahawks.
“C’est un vétéran. Il est vraiment bon. Il apporte beaucoup de sagesse à la défense. Il est dur”, a déclaré Smith à propos de ce qu’Irvin apporte aux Seahawks. “Il a le bon état d’esprit et c’est un gars qui a gagné un Super Bowl ici et donc il a ça avec lui, et je pense que cela peut aider beaucoup de jeunes.”
Dans une année où les attentes étaient assez faibles après avoir échangé Wilson aux Broncos et libéré le secondeur vedette de longue date Bobby Wagner, les Seahawks se sont préparés à surprendre. L’un des nombreux scénarios inattendus pour la franchise dans ce qui était censé être – et peut être encore – une année de reconstruction, leurs chances de concourir pour une place en séries éliminatoires dans le NFC grand ouvert peuvent dépendre à des degrés divers d’une paire de vétérans réunis West Anciens de Virginie.
