Hendrick Motorsports fera appel des pénalités historiques de NASCAR

La course à Phoenix Raceway s’est terminée dimanche, mais les répercussions se faisaient encore sentir mercredi. NASCAR a infligé mercredi la plus grande amende d’équipe de son histoire, infligeant une amende aux 4 équipes de la centrale Hendrick Motorsports ainsi qu’une multitude de pénalités pour d’autres équipes et pilotes.

Les ennuis pour Hendrick Motorsports ont en fait commencé vendredi à Phoenix lors de l’inspection d’avant-course lorsque NASCAR a découvert que les persiennes de capot de chacune des voitures de l’équipe avaient été modifiées. Ils ont permis aux équipes de s’entraîner, mais puis saisi les pièces pour étude ultérieure. Samedi, la voiture n ° 31 de Kaulig Racing a également échoué à l’inspection de pré-qualification pour les mêmes infractions et NASCAR a de nouveau saisi les persiennes du capot. Dans les deux cas, NASCAR a noté que toute sanction interviendrait au cours de la semaine.

Mercredi, ces pénalités ont été annoncées. Chacun des 4 chefs d’équipe Hendrick a été condamné à une amende de 100 000 $ et suspendu pour quatre courses, et chaque équipe a également été pénalisée avec la perte de 100 points et 10 points en séries éliminatoires. Les équipes Hendrick étaient la Chevrolet n ° 5 conduite par Kyle Larson, la n ° 9 de Josh Berry (remplaçant Chase Elliott blessé), la n ° 24 de William Byron et la n ° 48 d’Alex Bowman. La voiture n°31 est conduite par Justin Haley.

Les chefs d’équipe condamnés à une amende et suspendus étaient Cliff Daniels, Alan Gustafson, Rudy Fugle et Blake Harris pour Hendrick et Trent Owens pour Kaulig.

Toutes les voitures ont passé l’inspection avant la course de dimanche et semblaient perdre peu d’avantage en termes de performances, le cas échéant ; Larson a mené l’entraînement vendredi et a remporté la pole samedi avec Byron prenant la deuxième place de départ; Byron allait gagner la course, Larson était quatrième, les deux autres voitures Hendrick terminant dans le top 10 : Bowman était neuvième et Berry 10^e. Haley a terminé 26^e.

L’amende totale pour Hendrick de 400 000 $ est la plus importante pour une équipe dans l’histoire de NASCAR. Le record précédent appartenait à l’ancien Michael Waltrip Racing et ses trois voitures condamnées à une amende de 100 000 $ chacune en 2013 pour manipuler le résultat de la course de la Coupe d’automne à Richmond.

Lorsque NASCAR a introduit sa voiture Next Gen dans la série Cup de haut niveau, l’un des éléments était les économies de coûts pour les équipes en grande partie grâce à l’utilisation de pièces d’origine unique fournies à toutes les équipes. En avril 2022, NASCAR a infligé la même pénalité à Roush Fenway Keselowski Racing pour cela modification non approuvée par l’équipe d’une pièce d’origine unique; plus tard dans la saison, Front Row Motorsports était également écopé de la même peine pour la même infraction. Aucune de ces pièces n’était des persiennes de capot, mais d’autres pièces d’origine unique sur la voiture.

Le vice-président senior de la compétition de NASCAR, Elton Sawyer, a déclaré qu’en enquêtant sur les pièces de ce week-end, il était évident qu’elles avaient été modifiées dans une zone non approuvée entraînant des pénalités.

“C’est une pénalité cohérente avec ce que nous avons subi l’an dernier avec d’autres concurrents”, a déclaré Sawyer. “Nous avons donc eu envie de maintenir le garage sur un pied d’égalité, le niveau de compétition là où il doit être. Tout le dialogue qui a eu lieu autour de cette voiture l’année dernière, en travaillant avec les propriétaires sur ce que devrait être le modèle dissuasif, a été mis dans une position où nous n’avions pas l’impression qu’il n’y avait pas d’autre moyen que d’écrire une pénalité.

Bien que Sawyer ne détaille pas exactement quelles étaient les modifications, il a souligné que ce qu’ils avaient vu avait franchi une ligne.

“Il y a des composants que nous avons approuvés en travaillant directement avec l’industrie et le garage et un processus pour le faire”, a-t-il déclaré. « Cette zone n’a pas été approuvée. Nous avions l’impression que la ligne de communication entre NASCAR et le garage était correctement établie. Et évidemment, ils étaient en dehors des limites.

Hendrick a déclaré plus tard qu’ils feraient appel des sanctions en publiant une déclaration disant que NASCAR avait pris les pièces quatre heures après la première inspection des voitures “sans communication préalable”. La base de leur appel, selon leur déclaration, était que «les persiennes fournies aux équipes par le biais du fournisseur unique mandaté de NASCAR ne correspondent pas à la conception soumise par le fabricant et approuvée par NASCAR».

Normalement, si une équipe fait appel d’une suspension, le membre d’équipage suspendu peut continuer à travailler pendant que l’appel est entendu. Cependant, dans leur déclaration, Hendrick a déclaré que pour la course de ce week-end à Atlanta, «l’organisation a pris la décision stratégique de ne pas demander le report des suspensions du personnel. Les listes d’équipes pour ce week-end seront mises à jour dès que les chefs d’équipe remplaçants seront déterminés.

Le pilote Denny Hamlin a également été pénalisé mercredi. Hamlin a été condamné à une amende de 50 000 $ et a perdu 25 points de pilote pour « avoir tenté de manipuler le résultat de la course ou du championnat ». Dimanche lors du dernier redémarrage de la course, Hamlin a pris contact avec le pilote Ross Chastain envoyant les deux voitures dans le mur. Hamlin, a terminé 23^rdChatain 24^e.

Cet incident est peut-être passé inaperçu, mais Monday Hamlin a parlé de l’incident sur son podcast qui a fait ses débuts plus tôt cette année. Lui et Chastain ont une histoire et Hamlin a déclaré que lors de l’incident de dimanche, il avait délibérément éliminé Chastain.

Sawyer a déclaré que chaque fois que les conducteurs ont des problèmes entre eux, chaque situation est différente.

RENARD Sports“Tu viens avec moi mon pote” – Denny Hamlin sur l’incident avec Ross Chastain sur son podcast

“La façon dont nous regardons ces situations est qu’elles sont toutes individuelles, n’est-ce pas?” il a dit. « Ils sont uniques à eux-mêmes. Et quand vous regardez celui-ci le week-end dernier, nous aurions considéré cela comme un incident récent.

Il a ajouté que NASCAR est ravi que Hamlin ait son propre podcast mais :

“Lorsque vous commencez à admettre que vous avez intentionnellement fait quelque chose qui compromettrait les résultats de la fin de la course, cela monte à un niveau auquel nous allons nous impliquer”, a-t-il déclaré. Il n’y a, il n’y a pas d’autre façon de voir ça. Nous allons intervenir dans ces situations. Nous avons été cohérents dans le passé avec cela, et nous le serons à l’avenir.

Aucun mot de Kaulig Racing ou Hamlin quant à savoir s’ils feraient appel de leurs sanctions.