Formule 1 : La mort d’Ayrton Senna – Quand le soleil tombait du ciel

Sune mort reste vivante comme celle de presque aucune autre. Imola, Italie. Une fraction de seconde, le 1er mai 1994. Un pays se fige. Les matchs de football sont interrompus. Les joueurs s’agenouillent sur l’herbe. Le monde du sport est à l’arrêt. Deux milliards de personnes regardent à la télévision une voiture de Formule 1 bleue et blanche sortir d’un virage à 307 km/h et s’écraser contre un mur à 211 km/h. Les roues et les pièces automobiles volent dans les airs.

La Williams-Renault, le pilote de Formule 1 le plus titré à l’époque, reste en lambeaux. Ayrton Senna, alors âgé de 34 ans, est décédé. Le Brésil est sous le choc d’une mer de larmes. Le sport perd l’un de ses plus grands. Le monde perd une personne très spéciale. « Quand vous décidez de courir, vous devez savoir que cela peut se terminer en une fraction de seconde. Cela vous fait réaliser que nous ne sommes rien. Il faut l’intérioriser ou arrêter. » Propos du triple champion du monde (1988, 1990, 1991).

Cette fraction de seconde s’est produite il y a 30 ans. Mais il s’est immortalisé dans des millions de têtes. Car cet Ayrton Senna était enveloppé d’une aura qui semblait tissée de soie et d’acier. Homme doux et gentil. Le pilote automobile est coriace, trop ambitieux et trop discipliné.

Gerhard Berger (64 ans), coéquipier de McLaren, meilleur ami et porteur : « Ayrton était comme un chien de rue brésilien bien reposé. Je l’ai étudié de près pendant notre séjour chez McLaren. Il était tellement ambitieux, connaissait chaque trick, chaque réglage moteur, il n’avait aucune faiblesse, il était parfait. Il y a aussi la célèbre citation de l’Autrichien Berger, qui a remporté 10 courses de Grand Prix : “Avec Ayrton, le soleil est tombé du ciel.”

Entre ambition et foi

Ayrton Senna – une vie guidée par l’ambition et Dieu. Pilote automobile le jour, les yeux dans la Bible le soir. Aussi et surtout les week-ends de courses. Après son premier titre mondial en 1988 avec la McLaren, ces mots francs : « J’ai vécu une expérience étrange. J’ai eu sa présence ce week-end (Gott, Anm. d. Rouge.) ressenti fortement, surtout le jour de la course. J’avais l’impression qu’il était avec moi et j’étais avec lui.

Ambition, concentration et Dieu : ce mélange a-t-il animé le cœur du combattant ? Il n’y a pas d’autre explication au fabuleux tour réalisé lors de l’entraînement du Grand Prix de Monaco 1988, au cours duquel Senna a propulsé la voiture dans les rues 1,427 secondes plus vite que son coéquipier Prost. “C’était un nouvel état de conscience, j’avais l’impression que je n’avais plus le contrôle de la situation”, a déclaré Senna. Il ne voulait plus conduire ce jour-là. Il avait peur de lui-même.

Ayrton Senna avait une telle capacité de concentration qu’il n’entendait rien et ne voyait personne avant une course. Il a programmé son cerveau avec des itinéraires, des processus de changement de vitesse et de freinage. Parfois, c’était seulement le bruit du moteur au démarrage qui le ramenait. Et le héros populaire brésilien avait aussi une explication très simple à la saga du « Dieu de la pluie » : « Je ne vois rien mais je reste sur le gaz, contrairement aux autres. »

Enfin, pas tous. Alain Prost a toujours gardé le pied sur l’accélérateur. De 1988 à 1990, ce furent les duels d’équipes les plus amers et les plus toxiques jamais survenus en Formule 1. Ils se sont mutuellement abattus et se sont partagés les titres de champion du monde au cours de ces deux années McLaren : un pour Senna (88), un pour Prost (89).

Le Français s’est enfui chez Ferrari en 1991, Senna a remporté son troisième titre avec la McLaren – mais ce qui était le plus important pour lui : il a remporté pour la première fois sa course à domicile à São Paulo. Et, typiquement Senna – héroïque. La boîte de vitesses se met en grève. Les derniers tours uniquement en sixième vitesse. La victoire. Soudain, des cris sur la radio du stand. Crampes dans les bras et les mains. Bref évanouissement. Senna a encore repoussé ses limites.

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Imola 1994. Après deux années sans titre chez McLaren, Senna rejoint la meilleure équipe de l’époque, Williams. Il veut les cinq titres de Fangio. Une photo de l’Argentin est accrochée au-dessus du bureau de Senna. Les salopes Williams : Berger : « Ayrton m’a dit que la voiture était difficile à conduire et pas compétitive. Michael Schumacher a remporté les deux premières courses avec la Benetton, Senna, deux abandons, zéro point. Il a fallu repousser les frontières.

Le week-end sombre de la Formule 1

Vendredi, le week-end sombre commence. Rubens Barrichello, compatriote et élève de Senna, a un grave accident. Senna escalade une clôture de deux mètres de haut et fait irruption dans la salle d’urgence. Chanceux : juste un nez cassé.

Samedi. Tout est différent. L’Autrichien Roland Ratzenberger s’envole à 300 km/h – mort, Senna se rend à la clinique d’athlétisme après l’entraînement et pleure au retour. Le médecin de course Sid Watkins console : « Arrêtons-nous et allons pêcher. » Ayrton : « Je ne peux pas m’arrêter. Cela fait partie de ma vie, de mon sang.

Dimanche. Le frontalier Senna en perche. Tout est différent. Peu avant la course, il croise son ancien ennemi juré Alain Prost, aujourd’hui commentateur télé. Ils se serrent la main. Une prémonition ? “C’était inhabituel, si peu de temps avant la course”, a déclaré Prost plus tard. Senna va au départ. Contrairement à d’habitude, il est assis dans la voiture sans casque. Ses yeux agités, inquiets. Cobra, l’entraîneur de Senna : « Il a jeté tous les rituels par-dessus bord et s’est comporté différemment des dix dernières années. Comme s’il avait eu une prémonition.

Tout est différent. Gerhard Berger : « Avant le départ, je suis sorti de ma Ferrari et je suis allé vers lui. Il m’a regardé, s’est moqué de moi et était heureux pour moi alors que les Tifosi se tenaient derrière moi. Je n’arrive pas à sortir cette image de ma tête. » Tout est différent. Démarrage d’un crash dans le champ arrière des conducteurs. Il ne se passe rien. La voiture de sécurité entre en jeu après le sixième tour. Senna devant, Schumacher derrière chez Benetton et Berger. Courbe Tamburello. Là où Berger avait eu un grave accident cinq ans plus tôt. “Ayrton et moi sommes allés à cet endroit pendant les tests quelques semaines plus tard et avons dit : ‘Le mur devrait disparaître, j’espère que rien de mal n’y arrivera.’ Mais derrière le mur il y avait un ruisseau.

Dans l’hélicoptère, Senna était déjà en état de mort cérébrale

Et maintenant, cinq ans plus tard, son ami Ayrton Senna. « Nous ne savions pas à quel point son accident était grave, alors nous avons continué à conduire », se souvient Berger. Des parties de la suspension volante ont percé la visière du casque et la tête. Le médecin urgentiste de l’athlétisme Guiseppi Rezzi, qui se trouvait dans le coin de Tamburello, était immédiatement à côté de Senna : « Il saignait abondamment de la tête et était inconscient. Son pouls était toujours là, même s’il était dans un coma profond à cause de lésions cérébrales.

Les gros vaisseaux sanguins du cerveau ont été sectionnés. Lorsque l’hélicoptère a décollé à 14h35, Senna était déjà en état de mort cérébrale. A 18h40, le triple champion du monde de Formule 1 Ayrton Senna a été déclaré cliniquement mort par l’hôpital Majeur de Bologne.

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Après des années d’enquête sur la cause de l’accident, le rapport final indique : « La colonne de direction de Senna est endommagée au 6ème tour dans le virage Aqua Mineralli, (…) le volant tremble pendant 25 secondes, (…) après 26 secondes le la colonne de direction se plie jusqu’à la première fois, (…) les mouvements anormaux de la direction ont augmenté, (…) ce qui suggère que la direction s’est affaiblie jusqu’à ce qu’elle échoue dans la courbe de Tamburello.

“Rien ne peut me séparer de l’amour de Dieu”, est écrit sur une plaque de cuivre placée sur sa demeure au cimetière Morumbi de São Paulo. Rien ne pourra jamais séparer le monde du sport des pensées de cet homme extraordinaire. Sa mort reste vivante comme celle de presque n’importe qui d’autre.

L’histoire a été conçu pour le Centre de Compétence Sportive (WELT, PHOTO SPORTIVE, IMAGE) étudié et publié pour la première fois dans BILD AM SONNTAG.