Sergio Perez s’impose à Bakou : “Je suis de retour dans le combat” – Sport

Deux victoires en 24 heures, le nouveau format du week-end de Formule 1 à Bakou le permet – et le Mexicain Sergio Perez triomphant au Grand Prix d’Azerbaïdjan. Après avoir remporté le sprint, il a d’abord dépassé son coéquipier Max Verstappen dans la course principale dimanche, puis l’a distancé. Les deux pilotes Red Bull comptent désormais deux victoires chacun cette saison, mais le champion du monde Verstappen n’a que six points d’avance sur son adjoint au classement général. Le pilote Ferrari Charles Leclerc, parti de la pole position, a terminé troisième à plus de 23 secondes du vainqueur. Cela montre les différents mondes de l’univers de la Formule 1.

Le double système de Red Bull Racing est aussi réussi que fragile, l’égocentrique Verstappen et son collègue Perez ne s’aiment pas vraiment. “Je suis de retour dans la bagarre”, s’exclame le Mexicain en franchissant la ligne d’arrivée, le premier pilote de Formule 1 à s’être imposé deux fois à Bakou. Il peut étendre sa tactique au-delà des 51 tours de la mer Caspienne dans un avenir proche : “Max a mis la pression au maximum, mais j’ai tenu bon.” Le champion du monde a été réconforté par le patron de l’équipe Christian Horner sur la radio des stands : “Sergio a eu de la chance lors de la phase de voiture de sécurité. Mais la saison est encore longue, Max.” Horner sait que le vainqueur à long terme Verstappen est à peu près le pire perdant de tout le peloton. Mais plus tard, il était presque détendu : “Il y a eu un peu de malchance. On ne peut pas être parfait à chaque fois, mais on peut toujours apprendre quelque chose.” Une réalisation douce-amère.

Après trois tours en tête de peloton, le regard de Charles Leclerc dans le rétroviseur extérieur devient pour la première fois vraiment mouvementé. Le pilote Ferrari a vu la catastrophe venir sous la forme d’un point jaune-bleu-rouge de plus en plus grand. Le poursuivant Max Verstappen n’a guère été autorisé à ouvrir son aile et à utiliser le système de dépassement DRS alors que le Néerlandais était déjà survolé. Au quatrième tour, le classement attendu était rétabli, la pole position de Leclerc, la première d’un pilote non Red Bull cette saison, donc que des statistiques. Le Monégasque s’en doutait déjà : “On manque encore un peu de vitesse en course.” Lors des qualifications, Ferrari avait réussi à dominer l’équipe supérieure de Milton Keynes grâce à une meilleure utilisation des pneus. Mais sur la distance, le nouveau set-up n’a plus été d’une grande utilité pour le bolide italien, après six tours, Sergio Perez a également dépassé Leclerc.

Anciennes conditions, nouvelles questions. Max Verstappen et Sergio Perez seront-ils réellement autorisés à conduire librement l’un contre l’autre, comme l’a affirmé le patron de l’équipe, Christian Horner ? La seule restriction que le Britannique a faite pour le duel interne pour la tête: “Ils doivent se respecter, car il est important que nous, en tant qu’équipe, obtenions un maximum de points sur cette piste brutale.” En 2018, les deux s’étaient éliminés de la course au même endroit. Ce type de gestion des conflits sera demandé encore plus fréquemment cette saison. Les rues de Bakou, avec leurs stop-and-go et leurs lignes droites ultra-longues, sont un bon indicateur que la construction magistrale d’Adrian Newey appelée RB 19 n’a rien perdu de sa supériorité même après une pause de quatre semaines.

Sergio Perez, stimulé par son succès au sprint de 100 kilomètres samedi, a de nouveau senti l’air du matin. Il a vu le Verstappen devant lui glisser de plus en plus et a commencé à attaquer. Semblable à Lewis Hamilton, dont les pneus avaient également commencé à grainer tôt, le leader a obtenu du caoutchouc frais et dur. Tout comme son compatriote Nyck de Vries a mis son Alpha Tauri dans le gang et déployé la voiture de sécurité. Quelle malchance pour Verstappen. Du coup tous les autres pilotes pouvaient basculer, et avec moins de perte de temps. Verstappen retombe à la troisième place, Hamilton même à la dixième place. Cependant, ils étaient tous à nouveau proches les uns des autres.

Troisième derrière Perez et Leclerc, c’était Verstappen également dans le petit Grand Prix, qui avait sa propre mini-qualification pour la première fois samedi. Action non-stop après seulement une heure d’entraînement le vendredi matin. Le champion en titre a affronté deux fois durement le pilote Mercedes George Russell, d’abord sur la piste étroite, puis encore plus clairement verbalement, y compris le mot “idiot”. Au-delà du badinage, le nouveau format de divertissement général était certes un atout, mais le champion n’aime pas du tout ce genre de coïncidence : “Ce n’est pas de la course, c’est du jeu comme au casino.” Tension artificielle, il n’aime pas du tout ça en tant que pilote de course pur sang. Au moins, il était gratifiant que tous les pilotes aient immédiatement retrouvé les positions de départ qu’ils avaient prises 45 heures plus tôt dimanche après-midi.

Red Bull se traque – dans une classe à part

Redémarré au 14ème tour et immédiatement l’attaque est venue. Verstappen avait une meilleure traction, a ajusté le Leclerc glissant et a immédiatement passé. La deuxième Ferrari de Carlos Sainz jr. Apparemment eu un problème pour mettre les pneus à température et a été concédé par Fernando Alonso. L’Espagnol a terminé troisième trois fois lors des trois premières courses, la poursuite de la séquence l’a stimulé mais Leclerc l’a facilement contré à la fin. La lutte contre les diverses adversités de la technologie a transformé un Grand Prix rapide mais quelque peu boiteux en une agitation animée, caractérisée par l’espoir et la peur à travers le terrain. La plupart des duels ont été caractérisés par la méthode de la température sur les pneus.

Le duo Red Bull s’est rapidement éloigné, se traquant désormais dans une classe à part. A la mi-temps c’était plus de douze secondes que Leclerc était derrière les deux. Le chemin était encore long, les rues de Bakou, qui seront utilisées jusqu’en 2026 au moins après une prolongation de contrat, sont toujours bonnes pour les drames spontanés. Surtout quand tout le monde s’est installé. Nico Hülkenberg, qui était parti de la voie des stands avec un nouveau set-up après un set-up complètement bâclé par son équipe de course Haas, a touché les barrières au 27e tour, mais sans aucun mauvais effet. L’homme d’Emmerich a pu rester longtemps à la dixième place, mais peu avant la fin, il a dû faire son arrêt au stand obligatoire dans l’avant-dernier tour et a glissé à la 17e place.

Le 35e tour a montré à quel point la pression peut être importante, même si vous êtes dans votre propre orbite. Le temps au tour de Perez était un peu moins bon que le précédent, l’ingénieur a demandé ce qui s’était passé, et Perez a admis timidement : “J’ai heurté le mur quand je me suis tourné.” Apparemment pas particulièrement fort, mais c’était un signal d’alarme sur le chemin de sa deuxième victoire de la saison. Le poursuivant Verstappen, qui avait déjà largement repoussé, a de nouveau gratté la barrière d’un cheveu. En l’absence de tout autre incident, la quatrième manche du Championnat du monde est passée comme la plus discrète jusqu’à présent cette saison. Après tout, pour l’excitation de la saison, les choses se sont plutôt bien passées.