Football : les Ultras amènent le conflit au Moyen-Orient dans les stades

La foule crie, rugit et applaudit. Les tribunes du stade du club de football libyen Al Ahly Benghazi sont pleines. Peu avant le coup d’envoi, les Ultras, supporters inconditionnels, ont posé un immense papier peint en tissu jusqu’au toit. Elle présente les portraits de six personnages historiques du monde arabe qui ont lutté contre les puissances coloniales européennes il y a un bon siècle. Au centre du tableau se trouve le professeur de Coran libyen et résistant Omar Mukhtar. Un héros national pendu par les fascistes italiens en 1931.

Mais qu’est-ce que cela a à voir avec le présent ? Cela ne ressort clairement que de l’arrière-plan de la chorégraphie, qui reprend les couleurs du drapeau palestinien. Au premier plan, une banderole proclame le message en arabe : « Nous ne nous agenouillerons pas, nous ne nous laisserons pas humilier. Nous faisons ce que nos grands-parents ont fait contre les occupants. » Dans les jours qui ont suivi, des vidéos de ces scènes ont circulé sur les réseaux sociaux du monde du football arabe. La chaîne de télévision Al Jazeera a également repris les images.

Les ultras de Benghazi veulent tracer une ligne historique, depuis l’époque coloniale en Afrique du Nord jusqu’à la prétendue « puissance coloniale d’Israël en Palestine ». C’est un exemple parmi tant d’autres des points d’exclamation politiques actuels dans le football arabe. “Le soutien aux Palestiniens a toujours été un sujet de préoccupation dans les stades”, explique Nadim Rai, spécialiste des supporters germano-syriens. “Mais ce soutien n’a pas été aussi fort qu’aujourd’hui depuis longtemps.”

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Depuis l’attaque terroriste du Hamas et l’offensive militaire israélienne dans la bande de Gaza, des manifestations ont eu lieu dans plusieurs capitales arabes. Des milliers de personnes défilent devant les ambassades des États-Unis, le partenaire le plus important d’Israël. “Et les stades sont le reflet de ces ambiances sociales”, explique Rai.

Même dans les ligues européennes, les supporters du Celtic Glasgow, du Liverpool FC et de la Real Sociedad San Sebastián ont arboré des drapeaux ou des banderoles pro-palestiniens. Mais le soutien des partisans arabes va bien au-delà. En Tunisie, des ultras africains de Tunis ont déployé le portrait géant d’un combattant cagoulé. Dans d’autres stades, les ultras ont également brandi des drapeaux palestiniens et scandé aux « Martyrs de Gaza ».

Cet activisme rappelle les souvenirs du Printemps arabe de 2011. À cette époque, des dizaines de milliers d’ultras avaient contribué à façonner les manifestations contre les dirigeants autocratiques en Égypte, en Tunisie et au Maroc, entre autres. Ils ont érigé des barricades, protégé les blessés des voyous et composé des chants de protestation contre le régime. “Cette attitude militante n’a jamais complètement disparu”, explique Rai, expert en fans. “Les Ultras reprennent d’anciennes structures.”

L’association mondiale Fifa et ses associations nationales interdisent effectivement les messages politiques dans les stades. Néanmoins, les ultras arabes n’ont probablement pas à craindre de sanctions pour le moment. Dans la ville portuaire syrienne de Lattaquié, les clubs rivaux de première division Hutteen et Tishreen ont même appelé à un rassemblement pro-palestinien dans leur stade commun. Plusieurs acteurs du Moyen-Orient ont également exprimé leur solidarité avec la population de Gaza. Mohamed Aboutrika, joueur national égyptien de longue date et vivant en exil au Qatar, a déclaré : “L’espoir a été restauré.” Aboutrika, qui serait proche des Frères musulmans, pensait apparemment à une victoire sur Israël.

Dans des pays comme la Syrie, le Liban et le Qatar, où les élites travaillent avec des groupes islamistes comme le Hamas ou le Hezbollah, les messages pro-palestiniens dans les stades constituent la raison d’État officielle. “Mais dans d’autres pays, ces messages peuvent aussi être interprétés comme une critique de leur propre gouvernement”, explique le journaliste René Wildangel, également historien de longue date du Moyen-Orient. En 2020, le Maroc, les Émirats arabes unis et Bahreïn ont normalisé leurs relations avec Israël, avec également l’espoir de nouveaux investissements. Cependant, le degré de rejet d’Israël par la population se voit désormais également dans les stades.

Dans la ville côtière tunisienne de Gabès, les ultras du club de l’Avenir Sportif ont recouvert leurs tribunes d’un immense film. On y voyait le président égyptien Abdel Fattah al-Sissi se bouchant les oreilles, le roi Abdallah II de Jordanie se couvrant les yeux et le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane la main sur la bouche. Des explosions sont affichées derrière. Pour le contexte : l’Égypte entretient des relations diplomatiques avec Israël depuis 1979, la Jordanie depuis 1994. L’Arabie saoudite et l’État juif se sont également récemment rapprochés. Les ultras tunisiens de Gabès considèrent apparemment cela comme une trahison des Palestiniens.

Le roi Abdallah II est particulièrement sous pression : plus de la moitié de la population jordanienne est d’origine palestinienne. Les habitants de la capitale Amman défilent constamment devant les ambassades israélienne et américaine. « Le peuple veut la libération de la Palestine », crient-ils. Le club de football d’Al Wehdat, fondé en 1956 dans un camp de réfugiés, est considéré comme un forum important pour les Palestiniens de la ville. Ses fans ont manifesté à plusieurs reprises contre la monarchie jordanienne. En 1986, Al Wehdat fut même temporairement fermé. Avec le nombre croissant de morts à Gaza, la colère des ultras contre la famille royale, qui coopère de longue date avec Israël, pourrait à nouveau monter.

La Coupe du monde des clubs aura lieu en Arabie Saoudite en décembre. Le plus grand pays de la péninsule arabique veut se présenter comme une puissance régionale cosmopolite, notamment dans la perspective de l’organisation probable de la Coupe du monde 2034. Il est fort possible que le débat sur le Moyen-Orient joue également un rôle en Arabie saoudite. , déclare Robert Chatterjee, aujourd’hui rédacteur en chef adjoint du magazine spécialisé « Zenith ». Il fait référence au club cairote d’Al Ahly, qui participera à la Coupe du monde des clubs en tant que vainqueur de la Ligue africaine des champions. “Les ultras d’Al Ahly sont particulièrement politiques”, estime Chatterjee. “Vous pourriez utiliser la Coupe du Monde des Clubs pour vos messages.”

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