Il est tôt. Mais l’équipe de lutte de Fauquier High sème les graines d’un retour à la domination.
« Je pense que c’est l’équipe la plus forte que j’ai eue depuis que j’ai pris la relève », a déclaré l’entraîneur Chad Hoffman, à sa troisième année.
“Il y a beaucoup de nouveaux enfants”, ajoute-t-il à propos d’une très jeune formation qui comprend cinq étudiants de première année et trois partants de deuxième année dans les 14 catégories de poids.
Les Falcons sont à près de trois ans de leur dernier titre d’État, remportant tout en 2019-2020, mais tous les signes indiquent une multitude de lutteurs puissants prêts à ramener des bannières à la maison. Fauquier a terminé 17e à la compétition de classe 4 l’an dernier.
L’équipe de 19 membres de Hoffman est renforcée par deux superstars dans le retour du champion d’État de 182 livres Kingsley Menifee et de 175 livres Landon Jobber-Spence, un transfert d’Eastern View. Tous deux se sont classés le week-end dernier au Beast of the East, un tournoi national. Le VHSL a peaufiné les 14 catégories de poids. Menifee luttera à 190 ans cette année.
Deux autres vedettes de retour incluent Cam Hooks senior, un 126 livres, et le deuxième Cole McAndrew à 120 ans.
Cam Hooks de Fauquier (à droite) affronte un lutteur Sherando en janvier 2022.
Parmi les autres Falcons très appréciés figurent trois étudiants de première année qui devraient avoir un impact au fur et à mesure de leur développement. Le trio comprend Ian Durgin de 106 livres, Sal Sorrentino de 113 livres et le poids lourd Brian Bland.
Le junior Damian Russo est un autre compétiteur coriace à 157 ans, tout comme le junior Charles Lovell à 215 ans.
Le qualificatif d’État de retour Leo Rodriguez se remet toujours de problèmes de santé. Sa sœur Naima est une première année à partir de 132 livres. Les autres partants incluent le senior Abdul Aziz à 138 ans, le junior Brian Mpengo à 144 ans et le deuxième Hector Arellano Arguello à 150 ans. Le recrue Dawson Stidham verra l’action à 120 ans.
Le junior Damian Russo et l’étudiant de première année Masyn McMickle concourront à 157. Russo luttera à 165 en saison régulière et passera à 157 en séries éliminatoires.
Les autres contributeurs sont les étudiants de première année Austin Stumpf (106), Gavin Woolman (150) et Lucas Wannemacher (150), le deuxième Joshua Savoie (144) et le huitième Evan Solada, un 132 livres qui luttera contre JV.
Le lutteur Falcon de 190 livres Kingsley Menifee (à droite) a pris la troisième place au tournoi Beast of the East le week-end dernier, avec son compatriote Falcon Landon Jobber-Spence (à gauche) septième.
Il ne fait aucun doute que la pièce maîtresse des Falcons est Menifee, une recrue de l’Université Cornell qui a balayé la majeure partie de la compétition sur son chemin l’an dernier. Il a remporté la Bête de l’Est, puis a remporté les titres de district, de région et d’État à 182. Menifee a battu Abram Chumley de Kettle Run pour le titre de classe 4, remportant la finale 4-0.
“Menifee est devenu meilleur, plus fort, plus rapide”, a déclaré Hoffman, 30 ans.
Un lutteur de tous les États à Hazleton (Pennsylvanie) Area High, Hoffman a déclaré qu’il s’était entraîné contre Menifee l’année dernière et qu’il pouvait parfois se défendre. Plus maintenant. “Il a fait toutes les bonnes choses pendant l’intersaison.”
Le nouveau venu Jobber-Spence donne à Fauquier un deuxième prétendant au titre d’État. Champion de district et de région à Eastern View en tant qu’étudiant de première année, Jobber-Spence a commencé à fréquenter le club de lutte de Fauquier pendant l’intersaison, «il a donc côtoyé les entraîneurs pendant six mois. C’est un enfant coachable. Il sera bientôt un grand nom et aura une tonne d’opportunités (pour l’université) », a déclaré Hoffman à propos du 175 livres.
L’entraîneur est également haut sur Bland, un poids lourd de 5 pieds 10 pouces et 260 livres: «Bland sera un talent spécial. C’est un joueur de football, il doit continuer à apprendre mais il va prendre ses boules et grandir.
Cole McAndrew de Fauquier (à gauche) en action lors d’une rencontre en janvier 2022
Hoffman et les autres entraîneurs du Falcon se sont lancés dans un programme strict conçu pour favoriser la croissance individuelle. Fauquier est revenu dans le peloton lors de ses deux rencontres, mais Hoffman n’est pas concerné, notant que Menifee et d’autres ont raté ces rencontres pour participer à des événements nationaux.
“Beaucoup de jeunes signifie une énorme courbe d’apprentissage pour le groupe dans son ensemble”, a déclaré Hoffman. « Mais ils sont durs, ils veulent être ici. Notre objectif est de culminer au bon moment début février et fin janvier. Nous sentons que nous pouvons rivaliser avec n’importe qui dans le district et la région.
En comptant Bland, Durgin, Sorrentino, Rodriguez et McMickle, Fauquier a cinq partants de première année, plus quatre autres à l’université. “Si nous les gardons tous dans le programme, c’est très prometteur”, a déclaré Hoffman.
