Explication : Pourquoi les incendies de forêt font-ils rage dans la province de la Nouvelle-Écosse, dans l’est du Canada ?

2 juin (Reuters) – Les incendies de forêt sont courants dans les provinces de l’ouest du Canada, mais cette année, la province orientale de la Nouvelle-Écosse est sous le choc de sa pire saison de feux de forêt, obligeant le gouvernement fédéral à envoyer des militaires.

Jusqu’à présent cette année, la province de l’Atlantique a connu près de 200 incendies de forêt qui ont brûlé plus de 22 000 hectares et déplacé plus de 25 000 personnes. En 2022, il n’y a eu que 152 incendies qui ont brûlé 3 390 hectares.

À travers le Canada, quelque 2,7 millions d’hectares ont été brûlés jusqu’à présent cette année, soit plus de cinq millions de terrains de football, a déclaré jeudi aux journalistes le ministre fédéral de la Protection civile, Bill Blair.

DANS QUELLE MESURE LES FEUX DE FORÊT SONT-ILS INHABITUELS EN NOUVELLE-ÉCOSSE?

Situé sur la côte est du Canada, le climat de la Nouvelle-Écosse est fortement influencé par l’océan Atlantique Nord, qui apporte une humidité plus élevée et des températures plus modérées que dans de nombreuses autres régions du pays. Les incendies ne sont pas inhabituels mais ont tendance à être beaucoup plus petits que ceux de l’ouest.

La région est couverte par ce qu’on appelle la «forêt acadienne», qui contient beaucoup d’arbres à feuilles larges comme les érables à sucre mélangés à des conifères comme les conifères. Les feuillus sont moins inflammables que les conifères parce que leurs branches et leurs feuilles sont plus éloignées du sol et que leurs feuilles retiennent plus d’humidité.

La forêt acadienne est beaucoup moins sujette aux grands incendies de forêt que les forêts de l’Ouest canadien.

QU’EST-CE QUI LES CAUSE ?

Le Canada atlantique a reçu de faibles chutes de neige cet hiver, suivies d’un printemps exceptionnellement sec. La capitale de la Nouvelle-Écosse, Halifax, n’a reçu que 120 millimètres de pluie entre mars et mai, soit environ le tiers de la moyenne, selon le météorologue de Weather Network Michael Carter.

Une canicule torride à la fin mai a poussé les températures à Halifax à 33 degrés Celsius (91,4 F) jeudi, soit environ 10 degrés Celsius au-dessus de la normale pour cette période de l’année.

On pense que la plupart des incendies de forêt sont causés accidentellement par l’activité humaine.

Ellen Whitman, chercheuse au Service canadien des forêts, a déclaré qu’il y a également des spéculations selon lesquelles les arbres abattus lors de l’ouragan Fiona, qui a frappé le Canada atlantique en septembre 2022, ou tués par une infestation de ravageurs forestiers pourraient fournir plus de carburant que d’habitude pour les incendies de forêt, mais cette théorie nécessite une enquête plus approfondie.

QUEL RÔLE JOUE LE CHANGEMENT CLIMATIQUE ?

Whitman a déclaré qu’il est difficile de déterminer l’impact du changement climatique sur une seule saison des incendies, mais le Canada atlantique a été beaucoup plus chaud que d’habitude et les scientifiques s’attendent à ce que les températures dans la région continuent d’augmenter dans les années à venir.

Pour les régions côtières, le changement climatique devrait apporter plus de pluie, ce qui devrait réduire le risque d’incendies de forêt, mais une atmosphère plus chaude est plus efficace pour extraire l’humidité des sols, un facteur qui augmente le risque d’incendie.

Les incendies printaniers généralisés dans tout le Canada sont également inhabituels, et les recherches montrent que les saisons des incendies en Amérique du Nord s’allongent.

QUELLES SONT LES PERSPECTIVES POUR LES INCENDIES ?

Les prévisions météorologiques montrent qu’une période d’air plus frais et plus humide se déplacera dans le Canada atlantique vendredi, apportant un soulagement bien nécessaire. Les prévisions à plus long terme de MétéoMédia prévoient que les températures en Nouvelle-Écosse seront légèrement plus chaudes que la normale pour le reste de l’été.

Si les incendies de forêt persistent, l’impact sur les entreprises devrait être limité, car la région n’a pas d’exploitation pétrolière et gazière terrestre, contrairement à l’ouest du Canada.

Reportage de Nia Williams; Montage par Michael Perry et Alistair Bell

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