Étude sur les maladies cérébrales CTE : les jeunes athlètes sont également touchés

DLa maladie au nom long était auparavant considérée comme une maladie classique des anciens athlètes d’un âge avancé qui avaient épuisé leur corps dans des sports intenses. On parle d’encéphalopathie traumatique chronique, en abrégé CTE. Terme collectif désignant les changements pathologiques que subissent les cerveaux des athlètes sur le ring de boxe ou sur la pelouse. Ils affectent principalement ce qu’on appelle la « substance blanche » : les voies du système nerveux central.

Les symptômes sont étendus et bien documentés. Cela va de la démence à la maladie d’Alzheimer et de la dépression au suicide. Le problème : l’ETC ne peut être diagnostiquée avec certitude que grâce à des tests de laboratoire effectués sur le cerveau du défunt. La technologie de tomographie des radiologues ne peut rien faire dans le diagnostic.

Une étude qui vient d’être publiée dans la revue américaine “JAMA Neurology” suggère à quel point les jeunes sont déjà en danger. Il est basé sur des travaux menés au CTE Center de l’Université de Boston, qui gère une banque de cerveaux. L’analyse de 152 cerveaux d’athlètes décédés âgés de moins de 30 ans – la majorité ayant joué au football au lycée et à l’université – a révélé que 41,4 pour cent présentaient les changements typiques du CTE.

Des changements dégénératifs ont été documentés dans 17,4 pour cent des cerveaux examinés des joueurs de football. Parmi eux se trouvait celui d’une femme de 28 ans qui jouait au football depuis 18 ans. Le plus intensément pendant son séjour dans la catégorie de performance la plus élevée, appelée Division 1, à l’université. Elle s’est suicidée et est la première femme de l’histoire médicale à recevoir un diagnostic de CTE.

Plus de 40 000 commotions cérébrales dans le sport en Allemagne

La proportion étonnamment élevée de cas vérifiables est constatée par le Dr. Ann McKee, auteur principal de l’étude, directrice du centre et l’une des forces motrices de la recherche sur la maladie depuis des années, est remarquable. Car des études similaires menées auprès de la population générale suggèrent que le nombre de maladies est inférieur à 1 pour cent.

Cependant, même les résultats de recherche les plus récents ne permettent pas d’établir un lien de causalité direct entre les risques liés aux sports dans lesquels les coups et les bosses à la tête et les commotions cérébrales sont monnaie courante et les dommages à long terme. Cependant, la corrélation montre l’importance « d’étudier les symptômes et la présentation clinique de l’ETC chez des athlètes vivants ayant subi des blessures répétées à la tête ». Cela dit le Dr. Nsini Umoh de l’Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux de Bethesda, qui a financé l’étude. Selon le neuroscientifique, les travaux de recherche comprennent également l’examen de dons de cerveaux de jeunes n’ayant pratiqué aucun sport de contact.

docteur McKee et ses collègues de Boston ont récemment élaboré un guide destiné à aider les associations et ligues sportives à élaborer des règles et des instructions sur la manière de gérer les risques. Un recueil d’informations qui va au-delà des mesures de précaution désormais couramment utilisées en cas de commotions cérébrales. En Allemagne, par exemple, plus de 40 000 commotions cérébrales sont diagnostiquées chaque année dans le sport. Selon les estimations des experts, le nombre de cas non signalés est bien plus élevé.

Le document a été créé en collaboration entre la Concussion Legacy Foundation et des experts de l’Université de Boston. Il appelle à modifier tous les sports dangereux afin de réduire le nombre et l’intensité des coups à la tête. Parce que : « Il n’existe aucun remède contre l’ETC. » Et il n’existe pas non plus de thérapie pour arrêter la maladie.