Djakarta –
On sait que les mille-pattes et les tatous roulent leur corps lorsqu’ils se sentent menacés. Ce mécanisme de défense résulte apparemment de l’évolution des animaux pour survivre, comme on le voit chez les anciens coléoptères trilobites datant de 462 millions d’années.
Des recherches récentes publiées dans Actes de la Royal Society B mettant en lumière le dessous mou des trilobites et les mécanismes de leur évolution. Comme les tatous et les mille-pattes, les trilobites ont un abdomen ou un bas du corps mou. Pendant ce temps, la partie supérieure est protégée par un exosquelette, sorte de carapace ou partie du corps durcie.
Des fossiles négligés dans les musées
Trilobite fossile. Photo : Niles Singer/photographe de Harvard
Sarah Losso, la chercheuse principale de l’étude, a initialement découvert le fossile inhabituel de trilobite en 3D au Harvard Museum of Comparative Zoology (MCZ). Ce fossile montre les tissus mous d’un trilobite lorsqu’il roulait son corps en boule comme mécanisme de défense, cité dans La Gazette de Harvard.
Le fossile de trilobite a été découvert à l’origine dans la mine Walcott-Rust, dans le nord de New York, aux États-Unis, en 1870. On pense que ce trilobite a vécu au stade Mohawkien, période ordovicienne, il y a environ 462 à 451 millions d’années.
Le paléontologue Charles Walcott, qui a découvert le fossile, l’a vendu au MCZ et au Smithsonian dans les années 1870. Depuis 145 ans, ce fossile n’a pas été considéré comme important, tendant à être ignoré et peu étudié. Losso a vu un grand potentiel dans le fossile et a commencé à l’étudier dans le cadre de sa thèse.
Mécanismes de défense de la vie
Losso a expliqué que les tissus mous des créatures vivantes ne sont généralement pas préservés pendant des millions d’années, contrairement aux os et aux exosquelettes. La présence de fossiles de tissus mous de trilobites lui permet d’étudier et de comparer les adaptations de l’estomac de l’animal des temps anciens aux temps modernes pour s’enrouler et survivre.
Losso a comparé les résultats du scanner du fossile de trilobite avec les résultats des scanners de mille-pattes, de crustacés isopodes et de limules, qui font également partie de la collection du musée MCZ de Harvard. Apparemment, les arthropodes modernes et les anciens trilobites se roulaient tous deux en se déplaçant. sternite (partie inférieure du ventre).
Descendants qui durent jusqu’à 200 millions d’années
Cette adaptation des trilobites à s’enrouler a permis à cette ancienne lignée animale de survivre pendant 200 millions d’années. Chez leurs descendants, les proportions du corps et le nombre de segments dans l’estomac des trilobites ont changé pour leur permettre de s’enrouler plus facilement avec leurs pattes en forme de coin.
“Ce fossile nous permet de comparer les trilobites avec les arthropodes modernes (animaux dotés d’exosquelettes et de segments), et de voir qu’il n’y avait qu’une seule façon de se rouler en fonction de leur forme corporelle”, a-t-il déclaré.
“C’est un excellent exemple de l’évolution systématique de plusieurs lignées, et d’une époque à l’autre, car nous voyons ce mécanisme de défense dans la période ordovicienne et aujourd’hui. C’est une stratégie de survie importante qui est encore utilisée aujourd’hui”, a poursuivi Losso.
Conformément à Losso, Javier Ortega-Hernández, professeur de biologie des organismes et de l’évolution à l’Université Harvard, a déclaré que de nouvelles données sur la morphologie 3D des trilobites à mesure qu’ils s’éloignent de cette recherche permettent aux scientifiques de créer le premier modèle précis de cette stratégie complexe.
“Et cette stratégie représente un bel exemple de la façon dont l’évolution systématique fonctionne chez des espèces éloignées”, a déclaré le conservateur du musée MCZ de paléontologie des invertébrés de Harvard.
Les trilobites sont les premiers arthropodes de l’ère paléozoïque dotés d’exosquelettes durables qui peuvent facilement être fossilisés. Cependant, les parties molles de l’estomac des trilobites, y compris les pattes, se fossilisent rarement, sauf dans des circonstances particulières. Seules 40 espèces sur les 20 000 espèces de trilobites possèdent des fossiles dont les tissus mous sont préservés.
Le mécanisme de roulement des trilobites a été largement étudié. Cependant, comme il n’existe pas beaucoup de fossiles de tissus mous, les observations se concentrent souvent uniquement sur l’exosquelette.
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(deux/deux)
2024-03-17 05:00:27
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