En demi-finale de l’US Open, Novak Djokovic ramène Ben Shelton à la réalité

Mais il était évident vendredi à quel point Medvedev voulait désespérément revenir en finale de l’US Open. Le joueur de 27 ans a épuisé ses jambes et a couru d’une voix rauque dans tous les coins du terrain du stade Arthur Ashe pendant 3 heures 19 minutes pour suivre le rythme de l’éclair Carlos Alcaraz, jouant l’une des meilleures défenses de sa carrière et remportant la deuxième demi-finale de la journée pour évincer le champion en titre, 7-6 (7-3), 6-1, 3-6, 6-3.

Le prix de ses efforts est une finale de l’US Open contre Novak Djokovic, l’homme que Medvedev a battu à New York en 2021 pour remporter son seul titre du Grand Chelem.

Djokovic, 36 ans, jouera pour un 24e titre majeur en simple, un record, après avoir battu l’Américain Ben Shelton, 20 ans, 6-3, 6-2, 7-6 (7-4), vendredi, lors de son 100e match en simple au tournoi. US Open. S’il l’emporte, il deviendra l’homme le plus âgé à remporter l’US Open.

Alors que la surprise de Medvedev a privé les fans d’une revanche de la finale exceptionnelle d’Alcaraz et Djokovic à Wimbledon en juillet, elle a servi à rappeler qu’Alcaraz et Medvedev ont une rivalité irrésistible de leur propre brassage. Vendredi, c’était leur troisième rencontre cette année en finale ou en demi-finale et la quatrième au total. Le bilan est de 2-2.

“Eh bien, évidemment, Daniil est là”, a déclaré Alcaraz. “Il est toujours là.”

La quatrième itération était un moment fort sans fin, un classique instantané qui ne sera peut-être pas considéré comme une vitrine de tous les temps car il lui manquait un cinquième set, mais il est digne de ce titre. Les cheveux de Medvedev étaient collés sur son front et du sang lui chatouillait le genou droit à la fin, lorsque, après avoir frappé sa quatrième balle de match au-dessus de sa tête, il s’est simplement tourné vers les spectateurs et a pressé ses index contre ses oreilles, en demandant plus à une foule qui ressemblait plus au football universitaire qu’au tennis.

“Eh bien, j’ai dit que je devais jouer 11 sur 10 [to beat Alcaraz]; J’ai joué 12 sur 10, sauf le troisième set”, a déclaré Medvedev sur le terrain après. « . . . Pour le battre, il faut être meilleur que soi-même, et j’ai réussi à le faire.

Djokovic a battu Shelton avec beaucoup moins de drame mais un talent tout aussi époustouflant.

Shelton, 20 ans, ancien champion de Floride en simple de la NCAA, a débuté la saison du Grand Chelem avec un quart de finale à l’Open d’Australie et l’a terminé en tant que plus jeune Américain à se qualifier pour les demi-finales à New York depuis Michael Chang en 1992.

Il l’a fait principalement avec un service du gauche tonitruant, le meilleur de l’US Open qui l’a aidé à accumuler 26 as lors de son seul match de troisième tour. Le moins qu’il a servi dans un match, sans compter les sept qu’il a eu lors d’un combat abrégé au deuxième tour en raison de l’abandon de son adversaire, était de 14.

Contre Djokovic, il n’en a servi que cinq.

Le plus grand retourneur du match a suffisamment amorti la meilleure arme de Shelton pour remporter sa 47e demi-finale du Grand Chelem, un record. Et parce qu’il est également le meilleur dans le jeu pour absorber et retourner les plus grandes forces de ses adversaires contre eux, il a mimé une réponse à un appel téléphonique avant de claquer le récepteur imaginaire, « raccrochant » au nez de Shelton dans une moquerie de l’après-match de l’Américain. célébration de sa victoire en quart de finale mercredi.

Cela a valu à Djokovic un regard vicieux de la part de Shelton lorsque les deux se sont rencontrés pour se serrer la main au filet, bien que le jeune ait ensuite donné à Djokovic la marge de manœuvre qui lui était due.

“Je n’aime pas quand je suis sur les réseaux sociaux et que je vois des gens me dire comment je peux célébrer ou ne pas célébrer”, a déclaré Shelton. “Vous savez, je pense que si vous gagnez le match, vous méritez de faire ce que vous voulez.”

Pour tous les autres, le message était clair. Djokovic marquait son territoire.

C’est un terrain que Medvedev connaît bien : Djokovic possède un bilan de 9-5 contre le Russe, qui, comme tous les Russes et Biélorusses du tennis professionnel, joue sous drapeau neutre alors que la guerre en Ukraine se poursuit.

“Le défi est que vous affrontez un gars qui a remporté 23 tournois du Grand Chelem, donc”, a déclaré Medvedev lors de son entretien sur le terrain vendredi. « Et je n’en ai qu’un. Quand je l’ai battu ici, j’ai réussi à jouer mieux que moi et je dois recommencer. Il n’y a pas d’autre moyen.”

Medvedev a atteint sa troisième finale de l’US Open en cinq ans avec une vitesse hors du commun et une confiance incroyable en tant que l’un des meilleurs joueurs sur terrain dur du circuit.

Mais il affrontait le champion en titre de Wimbledon et vainqueur de l’US Open l’année dernière. Alcaraz tentait de devenir le premier champion masculin consécutif à New York depuis que Roger Federer avait remporté le dernier de ses cinq titres consécutifs en 2008.

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Après deux sets, Alcaraz ne semblait ni secoué ni fatigué alors qu’il chargeait en territoire inconnu. Il a maintenant un bilan de 0-6 dans sa carrière après avoir perdu les deux premiers sets, mais a profité d’une brève baisse du niveau de Medvedev dans le troisième set pour prendre le contrôle des points et le mettre en lambeaux, amenant à plusieurs reprises le Russe au filet avec des tirs légers comme une plume. Medvedev sprinterait vers le ballon, effectuerait un retour mais serait hors de position pour le prochain tir d’Alcaraz.

« Ma défense a été excellente ; il y a eu quelques points que j’ai perdu, mais j’étais comme wow, j’ai eu des ballons qui étaient vraiment durs », a déclaré Medvedev. « . . . J’étais dans une zone, et quand je suis dans la zone, je suis un excellent défenseur.

L’Espagnol était implacable. Lorsqu’il ne faisait pas avancer Medvedev, il variait son rythme dans les échanges de fond de court pour le traîner d’un côté à l’autre et a reçu une ovation debout lorsqu’il a pris une avance de 3-1. Il a remporté le set en 46 minutes.

Pourtant, Medvedev a repris le contrôle en remportant le sixième jeu crucial du quatrième set, qui a duré environ 13 minutes et s’est terminé par une volée dans le suivant après que Medvedev ait réussi un retour fulgurant sur le service d’Alcaraz.

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“Eh bien, il est l’un des meilleurs joueurs du circuit”, a déclaré Alcaraz. « C’est évidemment incroyable de voir comment il peut revenir du fond du terrain vraiment profond et vraiment puissant. Il est incroyable. Et quand je fais un service et une volée, il trouve toujours le tir de passe depuis, vous savez, depuis sa maison. À certains égards, incroyable.

Gagner ce match avait le même objectif que d’écraser tous les tirs d’Alcaraz dans le troisième set, même s’il n’a pas gagné le point – Medvedev ne s’est pas contenté de disparaître vendredi.

Servant pour le set à 5-3, Medvedev a opté pour ses plus gros services, essayant clairement de gagner rapidement, et a en conséquence commis deux doubles fautes consécutives. Alcaraz a sauvé trois balles de match, mais il n’y a pas eu de dépassement ni de dépassement de l’inévitable. Medvedev avait le contrôle.