“Lorsque vous apportez des exemples comme celui-là … cela change leur humilité”, a expliqué Terrell. “Ils sont enfermés, comme, ‘Ouais, c’est un vrai s—.’ … Comment faites-vous pour que les gars comprennent ce qu’ils font? Être reconnaissant de ce qu’ils font? Donnez-leur simplement des exemples de choses qu’ils peuvent utiliser dans des situations comme celle-là, quand il y a du chaos autour.
À l’entraînement, Terrell porte généralement un chapeau, une chemise à manches longues et une expression sérieuse. Il est discret et intense et aborde souvent les joueurs individuellement pour discuter de la technique. Terrell ne vient pas d’une famille militaire – il est devenu obsédé par les SEAL après avoir regardé des vidéos à l’université de “Hell Week”, la partie notoirement exténuante de la formation SEAL – mais ses joueurs le décrivent comme méthodique et exigeant.
Terrell, 31 ans, est l’un des plus jeunes entraîneurs de poste de la NFL. Il est plus proche en âge de ses joueurs vedettes – Terry McLaurin, Curtis Samuel et Jahan Dotson – que de ses pairs. Sa jeunesse est parfois apparente sur le terrain, comme lorsqu’il défie ses joueurs à des parties de patate chaude ou lorsqu’il célèbre leurs gros jeux avec des phrases comme “Tu es lui!” ou “Je les ai !”
Parfois, les joueurs de Terrell complimentent son intelligence, ses ajustements mécaniques et sa préparation mentale. Mais la racine de son efficacité, ont-ils dit, réside dans sa capacité à établir des relations en tant qu’ancien joueur et jeune homme noir. Terrell utilise des pierres de touche culturelles familières – il a ouvert la réunion des receveurs le 24 août avec une photo de Kobe Bryant – et McLaurin a déclaré qu’il engageait les joueurs en leur demandant de réfléchir. Il a récemment parlé à la salle de la méthode d’embauche «shorts bruns» de Southwest Airlines, qui privilégie l’attitude plutôt que les compétences, et a déclenché un débat en demandant à ses joueurs ce qu’ils rechercheraient chez un joueur potentiel.
Le mélange de compétences, de jeunesse et d’ambition de Terrell d’être entraîneur-chef fait de lui l’un des membres les plus prometteurs du personnel de Washington. L’année dernière, NFL.com l’a nommé l’un de ses jeunes entraîneurs à surveilleret pendant le camp, l’entraîneur Ron Rivera a déclaré: “L’avenir est très prometteur pour un jeune homme comme lui.”
“Il ne fait que commencer, vraiment”, a déclaré McLaurin.
Cette saison sera l’un des plus grands tests de la jeune carrière de Terrell. Il a le meilleur corps de réception de la franchise depuis des années, peut-être le groupe le plus talentueux de l’équipe derrière la ligne défensive, et c’est son travail d’amener ces joueurs à produire, pour aider à maximiser le quart-arrière Carson Wentz.
“Je prêche tout le temps cela aux gars: … Vous devez respecter le respect des gens”, a déclaré Terrell. « Le potentiel, le battage médiatique et l’excitation ? Bien sûr, c’est ce que c’est. Mais tout pourrait se terminer rapidement si nous ne faisons pas ce que nous sommes censés faire.
Pendant des années, l’idée d’être entraîneur a irrité Terrell. Il avait joué au Hamilton High School à Chandler, en Arizona, et rêvait de jouer le dimanche. Mais à Stanford, alors même que Terrell étudiait, s’entraînait et se forgeait un rôle de receveur de profondeur et de retourneur de dégagement, les entraîneurs ont vu sa passion dépasser ses capacités. Ils l’ont taquiné en l’appelant “Coach”.
“Il savait tout”, a déclaré l’entraîneur des receveurs des Eagles de Philadelphie, Aaron Moorehead, qui a entraîné Terrell à l’université. «Il a compris où le ballon était censé aller par rapport à certaines couvertures. Il connaissait le porteur de ballon [responsibilities], où la balle était censée frapper, quelles lacunes. … Il était quart-arrière dans la salle des récepteurs.
En mai 2014, Terrell a obtenu son diplôme, a fait ses bagages et a conduit vers le sud-est jusqu’au minicamp avec les 49ers de San Francisco. Il a passé trois jours à porter le maillot de la NFL sur lequel il avait travaillé pendant des années, et après, quand ça n’a pas marché, Terrell s’est senti en paix. Il avait poussé son rêve aussi loin qu’il pouvait aller.
De retour chez lui à Chandler, réfléchissant à ce qu’il fallait faire ensuite, Terrell a passé la première longue période de sa vie sans football sur des courses de quatre et cinq milles. Ligue d’arène ? Ligue canadienne de football? Faculté de droit?
Finalement, il a trop raté le match et a appelé son ancien entraîneur. Moorehead lui avait proposé un poste d’assistant diplômé, et Terrell l’a rejoint à Virginia Tech et a commencé le travail fastidieux. Terrell a aidé les entraîneurs dans diverses tâches – une fois qu’il a dormi au bureau pendant une semaine entière tout en aidant à créer un nouveau livre de jeu – et a découvert qu’il aimait entraîner plus qu’il ne s’y attendait. Il aimait aider les joueurs, réutiliser les leçons qu’il avait passées des années à apprendre.
Rapidement, Terrell escalada l’échelle. En 2015, il rejoint son ancien entraîneur-chef, Jim Harbaugh, au Michigan, et deux ans plus tard, il rencontre le coordinateur offensif des Commanders Scott Turner, alors analyste offensif des Wolverines. En 2018, Turner et Terrell sont partis pour les Panthers de la Caroline, et en 2020, après l’effondrement du régime Rivera à Charlotte, Terrell a voyagé avec la plupart du personnel jusqu’à Washington, où il est devenu entraîneur adjoint du receveur.
La saison dernière, Washington a promu Jim Hostler au poste d’assistant offensif senior et Terrell a commencé à diriger la salle. Il a organisé un style distinct en insufflant des leçons techniques, comme comment exécuter certains itinéraires contre certaines couvertures, avec des anecdotes accessibles de ses livres et podcasts préférés.
Au cours de l’été, il avait lu “Think Like a Monk”, qui comprenait l’histoire de Biosphere 2, une installation de recherche en sciences de la terre à Oracle, en Arizona. Une découverte faite par les scientifiques était que, lorsque les arbres atteignaient une certaine hauteur dans l’installation , ils sont simplement tombés. Les arbres n’avaient pas connu assez de vent naturel, donc les racines n’avaient jamais poussé fort. Terrell, qui n’a jamais voulu être entraîneur, ne pouvait plus s’empêcher de penser comme un entraîneur : il a réalisé un PowerPoint sur Biosphère 2, soulignant l’importance de l’adversité.
La saison dernière, le receveur large Dyami Brown a frappé un mur de recrue à la mi-saison, avec une prise sur deux cibles en huit semaines. Mais fin décembre, il a couru une route de poste contre le corner All-Pro de Dallas Trevon Diggs et a fait un saut en double couverture pour un gain de 48 verges. Brown a crédité Terrell de l’avoir aidé à reprendre confiance et à sortir de son funk.
“Tout revient à la confiance et à cette confiance que nous avons les uns avec les autres”, a-t-il déclaré.
Cette saison, Terrell a besoin que son unité démarre vite. Il a besoin d’une deuxième option fiable pour finalement émerger face à McLaurin. L’équipe a des candidats à Samuel, Dotson et Brown, et tout le monde dans la salle semble avoir absorbé le message de Terrell. Dans trois entretiens, les destinataires, spontanément, ont déclaré qu’ils devaient garder leur « sang-froid ».
Désormais, dans les dernières semaines avant la saison régulière, leur entraîneur a besoin d’eux pour le maintenir face aux attentes.
“Nous pouvons changer ce récit tous les dimanches”, a déclaré Terrell. “Quelle que soit la perception … je veux vous voir le faire et le prouver par vous-mêmes.”
