Des scientifiques révèlent les couleurs originales d’insectes anciens issus de fossiles, voici les résultats

Djakarta –

Les insectes anciens enterrés depuis si longtemps suscitent toujours la curiosité des scientifiques. La plupart des fossiles ont une apparence de couleur légèrement monochrome.

Par conséquent, les scientifiques ont commencé à se demander quelle était la couleur originale des insectes anciens ?

L’analyse des couleurs originales d’organismes anciens peut fournir des informations précieuses sur leur comportement, leur écologie et leur évolution. Cependant, étant donné que ces fossiles sont souvent monochromes, trouver la réponse n’est pas une tâche facile.

Citant la page Science Alert, les paléontologues de l’Université de Nanjing, Shengyu Wang et ses collègues ont révélé : « De nombreux fossiles d’insectes présentent des motifs de couleurs monochromatiques qui peuvent fournir des informations précieuses sur le comportement et l’écologie des insectes anciens. »

Cela oblige donc les paléontologues à travailler dur pour découvrir quelles couleurs ces créatures auraient pu avoir.

Couleur originale du fossile d’insecte

Une équipe de chercheurs de Chine et d’Irlande a également mené une série d’expériences en laboratoire dans le but de découvrir la véritable nature de la couleur originale des anciens insectes orthoptères. Ils ont comparé les motifs de couleurs souvent observés dans les fossiles d’insectes avec les propriétés de leurs tissus d’origine.

On sait donc que les fossiles d’insectes présentent souvent des taches, des lignes ou des taches brun noirâtre. Les chercheurs soupçonnent que cette tendance pourrait refléter l’épaisseur et le durcissement de l’exosquelette des insectes ou la teneur en pigments de leurs tissus.

À l’aide de microscopes optiques et électroniques à balayage, les chercheurs ont réussi à représenter le fossile d’orthoptères comme ayant un motif monochromatique sur ses ailes, semblable aux sauterelles à ailes en ruban des temps modernes.

Ensuite, Wang et ses collègues ont choisi trois espèces de coléoptères d’aujourd’hui présentant des motifs simples et ont essayé de simuler la fossilisation. Ils ont enveloppé l’exosquelette dans du papier d’aluminium et l’ont cuit à des températures comprises entre 200 °C et 500 °C.

En conséquence, les chercheurs ont découvert que les taches sombres restantes provenaient des parties pigmentées de l’exosquelette, riches en mélanine. Les taches résistent à la dégradation par la chaleur, tandis que les zones riches en mélanine sont perdues.

Une chose étrange a également été découverte lorsque l’échantillon chauffé est passé par une phase de dégradation intermédiaire qui l’a rendu noir, révélant finalement quel était le motif de couleur. Cette recherche montre que la couleur sombre du fossile pourrait être le résultat du processus de fossilisation. Pendant ce temps, les motifs rayés ou tachetés peuvent représenter la couleur originale des fossiles d’insectes.

Des preuves de la présence de mélanine chimique ont également été trouvées dans les restes fossiles de couleur foncée d’autres insectes, notamment des coléoptères, des guêpes et des demoiselles. Cela suggère que la coloration sombre n’est pas propre à l’évolution des insectes.

Bien que les insectes soient nombreux et que les archives fossiles remontent au début du Dévonien, il y a environ 400 millions d’années, la coloration des insectes fossilisés a été largement négligée par rapport à celle des vertébrés.

Wang et ses collègues affirment que leur étude expérimentale ouvre de nouvelles voies pour interpréter les fossiles d’insectes, car nous avons désormais une meilleure idée de la manière dont les insectes ont été préservés.

“Nos données représentent la première preuve empirique que les motifs monochromatiques dans les fossiles de compression d’insectes se sont formés biologiquement et représentent des motifs de couleur à base de mélanine”, ont écrit Wang et ses collègues.

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