2023-06-24 11:56:26
Un groupe d’épaulards a heurté l’un des bateaux lors d’une course de voile d’endurance à l’approche du détroit de Gibraltar, la dernière rencontre dans ce que les chercheurs disent être une tendance croissante d’interactions parfois agressives avec des orques ibériques.
Le rodage de 15 minutes avec au moins trois des mammifères géants a forcé l’équipage participant à The Ocean Race jeudi à baisser les voiles et à faire retentir un claquement pour tenter d’effrayer les orques qui s’approchaient. Personne n’a été blessé, mais le skipper de l’équipe JAJO, Jelmer van Beek, a déclaré dans une vidéo publiée sur le site Web de The Ocean Race que c’était “un moment effrayant”.
“Il y a vingt minutes, nous avons été frappés par des orques”, a-t-il déclaré dans la vidéo. “Trois orques sont venus droit sur nous et ont commencé à heurter les gouvernails. Impressionnant de voir les orques, de beaux animaux, mais aussi un moment dangereux pour nous en tant qu’équipe.”
L’équipe JAJO s’approchait de l’embouchure de la mer Méditerranée sur une étape des Pays-Bas à l’Italie lorsqu’au moins trois orques se sont approchées du sloop de la classe VO65. Une vidéo prise par l’équipage a montré que l’un des épaulards semblait se blottir contre le gouvernail; une autre vidéo montrait l’un d’eux passant son nez dans la coque.
Les scientifiques ont noté des rapports croissants d’orques, qui mesurent en moyenne de 16 à 21 pieds (5 à 6½ mètres) et pèsent plus de 8 000 livres (3 600 kilogrammes), heurtant ou endommageant des bateaux au large de la côte ouest de la péninsule ibérique au cours des quatre dernières années.
Le comportement défie toute explication facile. Une équipe de chercheurs sur la vie marine qui étudient les épaulards au large de l’Espagne et du Portugal a identifié 15 orques individuelles impliquées dans les rencontres – 13 d’entre elles jeunes, soutenant l’hypothèse qu’elles jouent. Le fait que deux soient des adultes pourrait soutenir la théorie concurrente et plus sensationnelle selon laquelle ils réagissent à un événement traumatisant avec un bateau.
Les marins ont été avertis du danger.
“Nous savions qu’il y avait une possibilité d’attaque d’orque cette étape”, a déclaré le journaliste à bord de l’équipe JAJO, Brend Schuil. “Nous avions donc déjà parlé de ce qu’il fallait faire si la situation se produisait.”
Schuil a déclaré qu’il y avait un appel pour toutes les mains sur le pont et que les voiles ont été larguées pour ralentir le bateau à partir d’une vitesse de course de 12 nœuds. L’équipage a fait du bruit pour effrayer les orques, mais pas avant qu’il soit tombé de la deuxième à la quatrième sur l’étape de La Haye à Gênes, où il devrait arriver ce week-end.
« Ils semblaient plus agressifs/joueurs quand nous naviguions à grande vitesse. Une fois que nous avons ralenti, ils ont également commencé à être moins agressifs dans leurs attaques », a-t-il déclaré. “Tout le monde va bien à bord et les animaux aussi.”
L’Ocean Race implique deux classes de voiliers en mer pendant des semaines, les IMOCA 60 participant à un tour du monde de six mois et 32 000 milles marins (37 000 milles, 59 000 km). Des bateaux ont déjà affronté une flottille géante d’alguesune panne d’équipement catastrophique et une collision qui a assommé le leader de la septième manche décisive.
Bien que le parcours de course navigue autour de zones d’exclusion pour protéger les habitats marins connus, il y a eu des rencontres précédentes avec des baleines dans The Ocean Race et d’autres régates à grande vitesse.
Cependant, ils impliquent généralement que les bateaux s’écrasent sur les animaux, et non l’inverse.
L’un des bateaux du tour du monde de l’Ocean Race de cette année a déclenché son alarme de danger après avoir heurté ce qu’ils soupçonnaient être une baleine au large de Terre-Neuve en mai; deux membres d’équipage ont été blessés dans la collision. Au début de la Coupe de l’America 2013 dans la baie de San Francisco, une baleine a été signalée dans la baie et les organisateurs étaient prêts à retarder une course si elle errait sur le parcours. En 2022, le début de la course de championnat de la saison 2 à 1 million de dollars de SailGP dans la même zone de la baie de San Francisco a été retardé lorsqu’une baleine a été repérée sur le parcours.
En 2005, le premier yacht sud-africain à se battre pour la Coupe de l’America a heurté une baleine avec sa quille de 12 pieds lors d’un entraînement près du Cap, arrêtant le sloop de 75 pieds mort dans l’eau, blessant deux membres d’équipage et cassant les deux volants.
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AP Sports Writer Bernie Wilson a contribué à cette histoire.
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