Des milliers d’élèves dans l’Illinois risquent de perdre l’accès à des programmes parascolaires et d’été financés par le gouvernement fédéral: les défenseurs s’engagent à empêcher la fermeture des programmes.

De nombreux programmes proposent des activités d’enrichissement académique pour aider les étudiants à respecter les normes académiques nationales et locales. Ils offrent également des services d’alphabétisation et d’autres services éducatifs aux familles des élèves inscrits aux programmes.

“Beaucoup de ces étudiants ont des responsabilités de garde d’enfants pour leurs frères et sœurs plus jeunes, des problèmes de santé mentale et sont victimes de violence domestique, pour n’en nommer que quelques-uns”, a déclaré Kimberly David, directrice associée de Project Success of Vermilion County. « Les relations que notre personnel établit avec ces élèves pour s’assurer qu’ils maintiennent le cap et terminent leurs études secondaires sont très importantes.

“Plusieurs de nos étudiants ont utilisé le temps de notre programme pour postuler à l’université et à des emplois avec les encouragements de notre personnel.”

David faisait partie de plusieurs personnes qui se sont rendues le 26 avril à la réunion mensuelle du conseil d’administration de l’ISBE à Springfield, exhortant le conseil à demander à l’Assemblée générale de couvrir un déficit de financement estimé à 15 millions de dollars par l’ISBE.

La porte-parole de l’ISBE, Jackie Matthews, a déclaré que le déficit de financement est le résultat d’une erreur de calcul faite par l’agence lorsqu’elle a tenté d’estimer combien d’argent fédéral serait disponible l’année prochaine.

Chaque année, a-t-elle déclaré, l’ISBE accorde des subventions aux districts scolaires et à d’autres organisations communautaires qui proposent des programmes après l’école, avant l’école et pendant l’été. Les subventions durent généralement cinq ans et à la fin de cette période, elles peuvent soit être renouvelées, soit le bénéficiaire peut présenter une nouvelle demande par le biais d’un processus de sélection concurrentiel.

En vertu des règles fédérales, les bénéficiaires ne sont généralement pas autorisés à reporter les fonds non dépensés d’une année à l’autre. Mais ces règles ont été assouplies pendant la pandémie de COVID-19 lorsque les écoles ont été contraintes de fermer et qu’aucun service n’était fourni.

Matthews a déclaré que les responsables de l’agence n’étaient pas en mesure d’estimer avec précision l’impact que le changement de règle aurait et, par conséquent, il s’est engagé à distribuer plus de fonds au cours de l’exercice à venir qu’il n’en sera réellement disponible.

L’ISBE n’a découvert l’erreur que récemment et, le 10 avril, il a informé les organisations dont les subventions expirent à la fin de cet exercice que leurs subventions ne seront pas renouvelées et qu’il n’y aura pas de nouveau concours de subventions auquel elles pourront participer.

“Nous reconnaissons le retard de cette communication et l’erreur de l’ISBE en ne prévoyant pas correctement le financement des subventions”, a déclaré l’agence dans la lettre de notification. “Nous nous engageons à fournir un préavis plus tôt à l’avenir, afin que les bénéficiaires aient suffisamment de temps pour planifier et se préparer à la conclusion du cycle de subvention.”

Le groupe de défense ACT Now Illinois, une coalition de fournisseurs de services après l’école, estimations que 12 000 élèves perdront l’accès aux programmes en conséquence, tandis qu’environ 550 membres du personnel après l’école perdront leur emploi.

Teresa Dothard-Campbell, qui dirige un programme pour les collégiens du district scolaire 37 d’East Moline, a déclaré que son programme ne serait pas directement affecté cette année, mais elle a entendu des collègues d’autres sites qui sont touchés.

“Et je peux vous dire que c’était très décourageant la semaine dernière de s’asseoir autour d’une table et d’entendre parler de l’impact que le fait de ne pas pouvoir être financé allait avoir sur les étudiants de notre communauté”, a-t-elle déclaré. « Rien que dans mon programme, nous desservons 475 étudiants sur une population étudiante de 1 100 étudiants. Nous proposons plus de 22 clubs parascolaires ou clubs préscolaires. Et nous sommes enrichis en faisant également appel à des partenaires communautaires pour pouvoir offrir ces expériences.

Les défenseurs ont exhorté l’ISBE à rechercher des fonds supplémentaires par l’intermédiaire de l’Assemblée générale pour empêcher la fermeture des programmes dont les subventions expirent. Mais Matthews a déclaré que l’agence n’avait actuellement pas l’intention de le faire. Au lieu de cela, il demande au gouvernement fédéral la permission d’utiliser les fonds de secours en cas de pandémie pour couvrir le montant qui a été suralloué pour l’année prochaine.

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